La casa principal de la hacienda Sun Valley era amplia, espaciosa, con grandes ventanales y muebles de madera noble cuidadosamente tallados a mano. A pesar del lujo rústico, había una sencillez auténtica, viva. El olor a madera, cuero y café recién hecho llenaba el aire, junto con la luz cálida del final de la tarde que atravesaba las cortinas claras.

Pero en ese momento, ninguna de las bellezas naturales de la residencia de Taylor Miller parecía capaz de aliviar el peso que se había instalado entre aquellas paredes. Todos estaban sentados en la mesa del comedor.

Taylor en la cabecera, mantenía una postura relajada para provocar. Lila a su derecha, sentada con la espalda recta como una bailarina en juicio. De un lado, James y Sophia Miller, y del otro, Gabriel e Isabella Montgomery. Tres vasos de agua intactos, un plato de panes caseros que nadie se atrevía a tocar y un silencio tan espeso que casi podía cortarse con el cuchillo de mantequilla.

Taylor giraba lentamente el asa de la taza de cerámica frente a él, con los ojos clavados en la mujer que, técnicamente, sería su prometida en breve. Prometida… La palabra lo hacía reír por dentro y llorar por fuera.

Lila se mantuvo impasible, a pesar de la creciente irritación que le latía bajo la piel. El vestido ajustado empezaba a incomodarla. El calor de la hacienda le subía por la espalda y el olor a heno, que antes parecía poético, ahora la asfixiaba como un recordatorio de todo lo que perdería al aceptar aquel acuerdo. Libertad, autonomía y, sobre todo, la oportunidad de elegir con quién compartiría la vida.

— Bueno… — comenzó James Miller, rompiendo el silencio. Su voz de CEO era firme, pero ensayadamente casual. — Hablemos de plazos, objetivos y planificación.

— ¿Planificación? — Taylor alzó una ceja. — ¿Quieren hacer también un cronograma con fecha para la luna de miel?

— Podemos, si lo prefieres — retrucó Sophia, mirando furiosa a su hijo —. Y preparar una lista de invitados, la ubicación de la ceremonia y la firma del contrato prenupcial.

Lila puso los ojos en blanco.

— Muy romántico todo esto. — dijo con sarcasmo.

Taylor sonrió de lado.

— La sorpresa sería que dijeran que nos amamos.

— Menos mal que nadie aquí es hipócrita — respondió ella, mirándolo fijamente. — No me interesa fingir que eres un príncipe encantador.

— Y a mí no me interesa convertir a una niña rica malcriada en reina del campo.

Gabriel tosió, incómodo.

— Hija…

— Estoy siendo honesta, papá. — Ella seguía mirando a Taylor. — No estoy aquí para pintar un cuento de hadas. Estoy aquí porque ustedes decidieron que esta… cosa… entre nosotros es el mejor negocio posible.

— “Cosa” es una palabra perfecta. — Taylor se recostó en la silla. — Me gustan las cosas. No hablan demasiado.

El tenedor de Lila tintineó al tocar el plato con más fuerza de la necesaria. Estaba a punto de responder, pero Sophia la interrumpió:

— Basta. Los dos están actuando como niños. Ya superamos el momento de los berrinches. Ahora es hora de actuar como adultos.

Taylor se inclinó hacia adelante, apoyando los codos sobre la mesa.

— Perfecto. Entonces seamos adultos. Respóndanme con sinceridad: si me niego, ¿realmente me quitarían todo? ¿La hacienda, mi parte de la empresa y lo que me corresponde por derecho?

— El derecho viene con deberes, Taylor — dijo James, sin titubear. — Lo sabes.

Taylor resopló, pasándose las manos por el cabello. Isabella, madre de Lila, finalmente habló. Tenía una elegancia fría, casi británica, pero había cariño en su voz.

— Hija… quizá no sea justo, pero es necesario. Esta alianza es importante para ambas familias y este acuerdo beneficiará a los dos.

— No logro ver ningún beneficio para mí — murmuró Lila.

— Ni yo.

— La fusión entre Remington Miller y los Montgomery será el mayor paso económico de los últimos quince años. Y ustedes dos son los rostros de ese futuro.

Silencio.

Lila giró la copa entre los dedos. Taylor observaba el movimiento con ojos atentos, casi hipnóticos. La tensión entre ambos no era solo de rechazo, era algo más profundo. Un desafío constante. Un duelo entre fuego y acero. Porque detrás de cada pulla intercambiada… había una provocación disfrazada de desprecio.

Ella lo atraía de una manera incómoda. Y él la provocaba de un modo que ella odiaba… pero que hacía que la sangre le corriera más rápido por las venas.

— Entonces — retomó Sophia, impaciente — queremos claridad, nada de indefiniciones. La boda debe ocurrir en un máximo de cuatro meses. Es tiempo suficiente para que se acostumbren a la idea. Un evento discreto, elegante, con la presencia de accionistas y miembros clave de la directiva.

— ¿Cuatro meses? — Taylor soltó una risa ahogada. — ¿Por qué no mañana? Aprovechen y háganla en el corral, entre las vacas. Ellas al menos no juzgan.

— No es una sugerencia, es una decisión — afirmó James, con voz grave mirando a su hijo.

— ¿Y si uno de nosotros huye antes de eso? — preguntó Lila, con los ojos fijos en los de Taylor, como si lanzara un desafío.

— Si alguien huye… — Sophia se inclinó hacia adelante — todos perderán sus derechos, y la fusión será cancelada. Estoy segura de que ninguno de los dos arriesgará el cuello de la familia.

— ¿Por cuánto tiempo debemos permanecer casados?

— Tres años. — respondió Isabella con firmeza.

— ¿Tres años? ¿Debo pasar tres años casada con… él?

— Siéntete halagada, princesa mía.

— No soy tu princesa.

— Por ahora…

Taylor levantó la mirada y encontró la de Lila. Ambos estaban en pie de guerra. Pero allí, en ese instante… entendieron que estaban atrapados en el mismo campo minado.

— Tres años. — dijo él al fin, con un suspiro. — Bien. Lo soportaré.

Lila sonrió de lado.

— ¿Quién dijo que vas a soportarme?

— ¿Quién dijo que quiero?

— ¡Ya basta! — Isabella golpeó suavemente la mesa. — Ustedes dos van a aprender a convivir. Y, si tienen un mínimo de madurez, quizá hasta descubran que tienen más en común de lo que imaginan.

Taylor se levantó despacio, acomodándose el sombrero.

— Ya que ustedes decidieron todo, puedo mostrarles la casa — dijo, mirando a Gabriel. — Pero ella… — señaló a Lila — va a necesitar botas si quiere salir de aquí sin romperse un tobillo.

Lila se levantó con elegancia, tomó su clutch y lo miró fijamente.

— Caminé con tacones por el Museo del Louvre durante cinco horas. No será un pastizal lo que me derribe.

— El Louvre no tiene estiércol.

— Pero tú estás haciendo un buen trabajo representando.

Un silencio incómodo siguió, antes de que Sophia soltara una breve risa nerviosa.

— Ah, el amor moderno…

— ¿Amor? — dijeron Lila y Taylor al mismo tiempo, girándose hacia sus padres con expresiones idénticas de espanto.

— Ni en una película B — murmuró él.

— Ni en una pesadilla — dijo ella al mismo tiempo.

Y salieron juntos del comedor. Los padres se miraron entre sí, suspirando al unísono.

— Esto va a ser problemático. Espero que no se maten. — susurró James, preocupado.

— Por la forma en que se miraron… — susurró Isabella, sonriendo a Sophia. — Creo que, en el fondo, terminarán gustándose.

— Eso espero. — completó Gabriel.

Afuera, el sol ya comenzaba a ponerse, tiñendo el cielo de tonos naranjas, rosas y dorados. Taylor caminaba delante, sin mirar atrás. Lila lo seguía, tropezando una o dos veces en la tierra blanda, pero sin rendirse.

— ¿Me llevas al establo? — preguntó ella, provocadora.

— Lamentablemente, no. Allí hay menos drama que contigo.

— Y más m****a.

— Con suerte, pisas una.

Ella soltó una risa inesperada, y él giró el rostro, sorprendido.

— ¿Qué pasa? — preguntó ella, deteniéndose. — ¿No esperabas que me riera?

— No. Esperaba que gritaras, lloraras o me lanzaras un zapato.

— Dale tiempo al tiempo.

Se miraron durante largos segundos. El viento sopló entre ellos, levantando un mechón del cabello de Lila que se le pegó a la boca. Taylor, por un gesto automático, extendió la mano para apartarlo… pero se detuvo a mitad del camino.

Se miraron con intensidad, pero enseguida siguieron caminando. Cuatro meses serían exactamente el fin del mundo… o el comienzo de algo que ninguno de los dos estaba todavía preparado para enfrentar.