A Chegada da Marcada

O céu ainda estava sem lua quando atravessamos a floresta. Rafael seguia ao meu lado, em silêncio, como um guardião silencioso. Sua presença era uma muralha entre mim e o mundo, mas mesmo ele sabia que a verdadeira batalha estava dentro de mim.

A marca em minha nuca queimava como uma tocha acesa, pulsando a cada passo. Era como se a floresta inteira pudesse sentir o que havia despertado em mim — e me reverenciasse ou temesse por isso.

O portão de ferro da mansão apareceu à nossa frente, entrelaçado por galhos e sombras, como se a própria floresta relutasse em deixá-lo passar. Dois sentinelas estavam ali. Quando me viram, suas pupilas dilataram.

— Alice? — um deles sussurrou, como se meu nome fosse um fantasma.

— Sim — respondi, firme. — E quero ver Marco.

O segundo sentinela se apressou a abrir os portões, sem fazer perguntas. Rafael manteve-se ao meu lado, sem pronunciar palavra. Mas seu olhar percorria tudo. Ele sabia o que aquela visita representava.

Quando ent