—No me importa quién sea el responsable. ¡Esta misma noche, su vida debe terminar! —La voz de Alessandro era grave y cargada de una intensidad que hizo que a Elena se le erizara la piel. Su mirada estaba clavada en ella, como si aquella amenaza fuera una forma de asegurarse de que no hubiera mentiras ocultas.

Al segundo siguiente, Alessandro cerró la puerta de un golpe tan estrepitoso que hizo vibrar las paredes. Elena abrió los ojos de golpe. Su respiración era agitada, con el pecho subiendo y bajando rápidamente debido al miedo que la atenazaba. Se levantó con las manos temblorosas y miró la puerta con angustia; sabía que la vida de su familia estaba ahora, verdaderamente, al filo del abismo.

—¿Veneno? ¿En el suministro de vino de la familia Vance? —susurró con voz ronca, temblando violentamente en la habitación que de pronto se sintió helada.

Elena miró fijamente hacia la puerta, apretando las sábanas con todas sus fuerzas. —Papá y Matteo son ambiciosos, sí, y fueron capaces de venderme por un asiento en esta mesa de la mafia. Pero no son tan estúpidos como para cometer un suicidio.

Se tomó la cabeza con las manos, entornando los ojos con sospecha en medio del pánico. —Es una trampa. Alguien nos está usando como chivos expiatorios.

Sabía que un hombre como Alessandro no estaría dispuesto a abrir un espacio para el diálogo mientras su orgullo estuviera siendo pisoteado.

—Si Alessandro está furioso, no esperará hasta mañana —murmuró para sí misma, con la voz ahora más firme y decidida—. Los terminará esta misma noche. Y si mi familia muere, mi cabeza será el siguiente objetivo.

«Tengo que hacer algo». Elena bajó de la cama desesperada. Un dolor punzante le atravesó el talón cuando un trozo de vidrio se clavó más profundamente, tiñendo la alfombra con sangre fresca.

—Maldita sea —siseó Elena mientras se arrancaba el trozo de vidrio del talón. Sin importarle el dolor, irrumpió fuera de la habitación y corrió cojeando por el largo pasillo.

—¡¿Creen que pueden engañarme?! —El rugido de Alessandro desde las escaleras hizo que los pasos de Elena flaquearan.

—¡Alessandro, por Dios, no sabemos nada! —se escuchó la voz de su padre responder débilmente, seguida de un golpe seco.

Elena aceleró su paso cojo. Agarrándose del pasamanos, sus ojos captaron la aterradora escena en el vestíbulo principal, que ahora se había convertido en un lugar de ejecución.

Una docena de guardias de los Moretti formaban una barricada con rifles largos listos para disparar. En el centro de aquel círculo mortal, Arthur y Matteo Vance estaban obligados a arrodillarse con las manos atadas.

Alessandro estaba frente a ellos, sin rastro ya de su máscara de caballero. Sus ojos estaban inyectados en ira y las venas de su cuello sobresalían.

—¡La muerte de mi anciano mentor es un precio innegociable! —gruñó Alessandro. Esa traición había despertado al monstruo que llevaba dentro.

El sonido del seguro de la pistola semiautomática en manos de Alessandro resonó claramente. El hombre presionó la punta fría del cañón justo contra la frente de Arthur Vance.

—Fui lo suficientemente generoso como para darle al clan Vance la oportunidad de respirar —siseó Alessandro. Su voz apenas sonaba humana—. ¿Y así es como demuestran su gratitud? ¡¿Matando a mi mentor en mi propia casa?!

—AAlessandro... ¡por Dios, es una trampa! —suplicó Arthur Vance con voz chillona, mientras las lágrimas y el sudor frío se mezclaban en su rostro—. ¡Trajimos esos vinos de nuestras mejores bodegas! ¡Nosotros mismos revisamos los sellos! ¡No sabemos cómo pudo llegar el veneno ahí!

—¡En mi mundo, no hay lugar para la ignorancia! —bramó Alessandro. Su dedo comenzó a presionar el gatillo—. ¡La muerte se paga con muerte!

—¡Por favor, detente, Alessandro!

El grito resonó en medio de la tensa situación. Alessandro no se giró, pero su expresión se volvió seria al ver a Elena cruzar cojeando entre los guardias.

—¡Elena! ¡Vuelve a tu habitación! —Marco, la mano derecha de Alessandro, intentó bloquearla extendiendo el brazo.

—¡Apártate, Marco! —espetó Elena, apartando el brazo del hombre hasta lograr zafarse.

Elena se dejó caer al suelo y abrazó el cuerpo encogido de su padre, que no paraba de temblar. Alzó la vista, mirando directamente a los ojos crueles de Alessandro.

—¡Te lo ruego, usa la cabeza, Alessandro! —exclamó, olvidando toda formalidad—. ¡Mira al hombre al que apuntas! Mi padre es un cobarde. ¡No tiene el valor, ni mucho menos el cerebro, para hacer algo tan vil en el cuartel general de los Moretti! ¡El clan Vance es demasiado débil como para desafiarte!

—¿Defiendes a los asesinos en mi propia casa, Elena? —la voz de Alessandro bajó de tono, volviéndose aún más amenazadora—. ¡¿Crees que este matrimonio te da el derecho de dirigir mis ejecuciones?!

—¡No te estoy dirigiendo! ¡Mira los hechos! —replicó Elena con fiereza, sin importarle la sangre que seguía goteando de su pie—. ¡Es una trampa de tus enemigos! ¡Si matas a mi familia ahora, el verdadero asesino se estará riendo allá afuera!

Alessandro se quedó paralizado. Lógicamente, Elena tenía razón. El clan Vance era demasiado pusilánime para una jugada tan audaz. Sin embargo, al ver por el rabillo del ojo cómo los guardias empezaban a susurrar y a mirarse entre sí, su mandíbula se tensó.

Sabía que debía usar la razón, pero también necesitaba sangre para salvar su reputación esa noche. Su autoridad no podía ser cuestionada.

—Eres muy buena hablando, esposa mía —dijo Alessandro con un tono grave, conteniendo la rabia. El hombre soltó una risa cínica antes de retirar lentamente la pistola de la frente de Arthur Vance, demostrando que aceptaba el argumento de Elena aunque no lo dijera explícitamente.

Arthur respiró aliviado por un momento, creyendo que el peligro había pasado porque su yerno había escuchado a Elena.

Sin embargo, Alessandro no iba a permitir que Elena ganara por completo frente a sus hombres. Impulsado por el orgullo y la necesidad de reafirmar su poder, Alessandro cambió bruscamente de posición. Apuntó el cañón de su arma directamente hacia Matteo Vance, quien temblaba junto a su padre.

—Tienes razón, tu padre es demasiado viejo y estúpido para planear esto —gruñó Alessandro. Sus ojos miraron a Matteo con hostilidad. Ya no era solo por el veneno, sino porque este joven era la excusa perfecta para salvar su orgullo, que se había tambaleado.

—¿Qqué? ¡Yo no fui! Alessandro, no... —gritó Matteo histéricamente.

—¡Alessandro, no! ¡No lo hagas por tu ego! —gritó Elena, al darse cuenta de la desesperación de un hombre que apostaba con su orgullo. Intentó alcanzar los pies de Alessandro.

¡BANG!