¡BUM!

El sonido del disparo resonó por todo el salón.

—¡Noooo!

—¡Aaaaargh!

Arthur y Matteo gritaron al unísono, dejando a Elena paralizada por la sorpresa. Le faltó el aire cuando el olor a pólvora inundó el lugar. Cuando finalmente logró enfocar la vista, Matteo estaba desplomado en el suelo. El plomo caliente le había destrozado la rodilla derecha, salpicando gotas rojas sobre el vestido de novia de Elena. Arthur Vance gritaba histérico, pero no podía moverse, encañonado por los guardaespaldas.

Elena se aferró al suelo, obligándose a seguir mirando la escena. El hedor a sangre y pólvora encendió sus instintos, disipando su miedo y sembrando una semilla de venganza.

«Te equivocas si crees que puedes pisotearnos como quieras, Alessandro», pensó Elena con furia. «Por esta sangre, juro que haré pedazos tu arrogancia».

Alessandro acababa de declarar la guerra, y Elena prometió que, algún día, haría que aquel hombre se postrara ante ella.

Con parsimonia, Alessandro bajó el arma y se puso en cuclillas. Su mano grande rodeó la nuca de Elena, obligándola a mirar directamente a sus ojos oscuros.

—Esta noche perdono a tu padre porque tú lo pediste, Elena —siseó él, justo frente a su rostro—. El plomo en la pierna de tu hermano es solo un anticipo. A partir de este segundo, el clan Vance queda bajo la estricta vigilancia de los Moretti. Si sospecho de ellos... les cortaré la cabeza y se las serviré sobre tu mesa del comedor.

Alessandro soltó su nuca con brusquedad y se puso en pie. 

—Marco, arrástralos al sótano. Cura la pierna de ese idiota; lo necesito vivo hasta que averigüemos quién fue el bastardo que encargó el veneno.

Siguiendo las órdenes de Marco, los guardias arrastraron a Arthur y Matteo fuera del salón, mientras ambos gemían de dolor.

Elena intentó ponerse en pie apoyándose en su pierna herida. Antes de que cayera, Alessandro ya se había inclinado para cargarla en brazos. El cuerpo de Elena se tensó, rechazando aquella intimidad forzada. Su mirada estaba vacía pero era letal; ya no veía esa mansión como un hogar, sino como un campo de batalla que debía conquistar.

¡Clac!

Alessandro la arrojó sobre la cama con rudeza. 

—Guárdate las lágrimas. Si sigues lamentándote, pensaré que te decepciona que tu hermano no haya muerto esta noche.

—¡No estoy llorando! ¡Me repugna ver tu máscara de monstruo! —Elena se incorporó de inmediato, mirándolo con puro odio.

Alessandro soltó un bufido y se arrodilló al borde de la cama. Su mano grande sujetó el tobillo herido de Elena. 

—Él vive porque tú lo suplicaste. No te extralimites, esposa mía —siseó, antes de presionar un algodón con alcohol sobre la herida sin previo aviso.

—¡Suéltame! —gritó ella por el dolor. Dominada por la rabia, lanzó una patada con la otra pierna hacia el pecho de Alessandro. Sin embargo, él se movió rápido y bloqueó ambos tobillos con un agarre férreo. Elena siguió forcejeando y golpeándolo con los puños, atrapada bajo el dominio absoluto de su marido.

—Quieta —ordenó Alessandro, clavando sus ojos grises en los de Elena. Respiraba agitado, sorprendido por la ferocidad de su esposa—. Tu tarea esta noche es recordar este dolor, para que sepas las consecuencias si tu clan se atreve a jugar conmigo.

Elena dejó de luchar. La realidad de haber sido derrotada físicamente hizo que su mente trabajara a toda velocidad. Enfrentarse a la tiranía de Alessandro con violencia solo la destruiría. Si quería vengarse, tenía que sobrevivir. La fuerza no era su arma; tendría que buscar otra manera.

—Mi familia... fue incriminada —siseó Elena, bajando el tono a propósito para que sonara trémulo.

—Yo decido quién es culpable —interrumpió él con frialdad. Tras vendar la herida con un tirón brusco, gateó sobre la cama y se posicionó encima, inmovilizándola por completo.

Elena contuvo el aliento con las manos apoyadas en el pecho firme de Alessandro. Al ver el destello de satisfacción en los ojos de su marido, pensó con cinismo: «¿Te gustan las mujeres sumisas? Pues te daré ese espectáculo».

—¿Qué es lo que vas a hacer? —susurró ella, eliminando cualquier rastro de desafío.

—Reclamar lo mío —respondió Alessandro, rozando sus labios—. Tú misma lo dijiste... serías la esposa que necesito.

Sintiendo que Alessandro comenzaba a bajar la guardia debido a su supuesta rendición, Elena relajó los hombros y dejó que sus defensas parecieran desmoronarse. Forzó a una lágrima a resbalar por su mejilla a causa del dolor, creando la ilusión perfecta de desesperación.

—Tus labios huelen a sangre y pólvora, Alessandro. Siento que me va a estallar la cabeza —murmuró, girando un poco el rostro para exponer su cuello. Un falso gesto de entrega—. Si eres tan superficial como para tomar lo que quieres de una mujer que se retuerce de dolor... adelante, hazlo.

Elena recordaba cada palabra que él había dicho sobre el orgullo y el honor. Sabía que tocar a una mujer que actuaba como una muñeca inerte solo estropearía el apetito de un alfa como él.

Alessandro entrecerró los ojos, herido en su orgullo. Soltó una risa grave, cargada de amenaza, y sujetó el rostro de Elena con fuerza, obligándola a mirarlo de nuevo.

—Eres buena ganando tiempo, Elena —susurró él frente a sus labios. Sabía que ella estaba buscando una salida, pero su ego se negaba a convertirse en un monstruo barato que se acostara con una mujer herida.

En lugar de continuar, Alessandro se apartó bruscamente. Se puso en pie, tomó su chaqueta negra de la silla y salió de la habitación.

—Límpiate. Ni sueñes con escapar de mí mañana por la noche, esposa mía —dijo antes de salir y cerrar la puerta con llave desde fuera.

En cuanto escuchó el seguro, Elena se secó las lágrimas con un gesto violento cargado de odio. Al menos esta noche había logrado posponer sus intenciones. Tenía unas pocas horas para prepararse.

Con paso cojo pero firme, se acercó al tocador. Sin embargo, al abrir el cajón inferior donde guardaba su neceser, se detuvo en seco.

Al lado de su estuche de maquillaje, yacía un objeto extraño que definitivamente no estaba allí la noche anterior.

Un burner phone. Un teléfono desechable de color negro azabache, extremadamente fino. Alguien se había infiltrado en su habitación durante el caos en el salón.

La superficie del teléfono se sentía fría como el hielo cuando Elena lo tomó. A diferencia de unos minutos atrás, sus manos no temblaban por el miedo. Sus dedos se cerraron sobre el aparato con fuerza, aceptándolo como la nueva pieza de ajedrez que el destino le enviaba.

Bzzzt... Bzzzt...

En su misma mano, el objeto comenzó a vibrar con intensidad. Su pantalla oscura se iluminó al instante, mostrando una serie de números desconocidos que parpadeaban, exigiendo ser atendidos.