«¿Qué has hecho, Ruby?»

La voz retumbante de Mr. Wilson, el padre de Ruby, sacudió el gran salón de la mansión de la familia Wilson.

Ruby estaba de pie en medio de la sala, todavía con el vestido de novia ahora arrugado y sucio. A su lado, Erick permanecía erguido, el rostro sereno aunque todas las miradas lo atravesaban con odio.

Ruby bajó la cabeza, aferrando la carpeta del matrimonio que aún sostenía en sus manos. «Yo… yo me casé, padre. Con Erick.»

«¿Casarte?» La señora Wilson, madrastra de Ruby, soltó un grito. «¿Casarte con quién? ¿Con un desconocido del que ni siquiera sabemos su origen? ¡Has avergonzado a esta familia, Ruby!»

Emilia, sentada con elegancia en el sofá, intervino con voz fingidamente compasiva. «Papá, mamá, ya se los dije… La hermana Ruby no puede pensar con claridad. Se dejó llevar por la emoción y por eso huyó y cometió esta locura.»

Ruby alzó la vista, mirando a Emilia con furia. «¡Cállate, Emilia! ¡Tú provocaste todo esto! ¡Si no fuera por tu traición yo no habría huido de esa boda!»

«¡Ruby!» rugió Mr. Wilson. «¡Cuida tu lengua! Emilia es tu hermana. ¡No le arrojes tus propios errores!»

Ruby se quedó helada. Sus ojos ardían, las lágrimas a punto de brotar, pero se contuvo. «No estoy equivocada, padre. ¡Yo misma vi a Emilia besándose con Edward!»

«¡Basta!» La señora Wilson se levantó, la voz cargada de ira. «¿Acusas a tu hermana sin pruebas delante de todos? ¡Nos avergüenzas, Ruby! ¿Y ahora te casas con este hombre pobre?» Lo miró de arriba abajo con desprecio. «¿Quién eres tú realmente?»

Erick la sostuvo la mirada, sin inmutarse. «Mi nombre es Erick Donovan. Y ahora soy el esposo de Ruby.»

Un silencio tenso llenó la habitación antes de estallar en risas cínicas. Emilia se tapó la boca con fingida delicadeza. «¿Esposo? Dios mío, hermana Ruby… qué atrevida. Cambias a Edward Scarlett por… ¿este hombre?»

Ruby avanzó un paso, plantándose ante su padre. «Yo ya elegí, padre. Erick puede ser un extraño para ustedes, pero es más honesto que Edward y Emilia. No me arrepiento de casarme con él.»

Mr. Wilson apretó los puños, su rostro enrojecido. «¡Eres una vergüenza! ¿Sabes cuántos invitados se burlaron hoy de la familia? ¡Las acciones de los Wilson podrían caer por tu escándalo!»

Ruby apretó los dientes. «¿Así que sólo piensas en acciones? ¿En el honor de la familia? ¿Y qué hay del honor de tu propia hija? ¿Qué hay de mi corazón pisoteado por Edward y Emilia?»

¡Plaf! La bofetada resonó en su mejilla. La señora Wilson la había golpeado, sus ojos centelleando de odio. «¡Desagradecida! ¡Debiste agradecer que Edward quisiera casarse contigo, aun sabiendo todos que no puedes darle hijos!»

Ruby se llevó la mano al rostro ardiente. Sus ojos brillaban, pero no lloró. «Prefiero vivir sin hijos que vivir con traidores y con hipócritas.»

Emilia sonrió con malicia. «Hermana Ruby, deja de culpar a los demás. El hecho es que no supiste cuidar a tu propio prometido. Edward vino a mí porque tú estabas demasiado ocupada persiguiéndolo sin darle nada. Así que no me culpes.»

«¡Basta!» La voz de Erick surgió de repente, fría pero autoritaria. Todas las miradas se volvieron hacia él. «Ya he escuchado suficientes insultos hacia mi esposa. Ustedes no saben lo que realmente pasó, pero ya la han juzgado como si todo fuera culpa suya.»

Mr. Wilson miró a Erick furioso. «¡Cómo te atreves a hablar así en mi casa! ¿Sabes quién soy yo?»

Erick le sostuvo la mirada con calma. «Sé perfectamente quién es usted, señor Wilson. Pero también sé algo más: nadie, ni siquiera un padre, tiene derecho a humillar a mi esposa delante de mí.»

La habitación quedó en silencio. Las palabras de Erick flotaron en el aire, tensando aún más el ambiente.

«¡Cómo te atreves!» gritó la señora Wilson. «¿Quién te crees, pobre diablo? ¿Te atreves a desafiar a la familia Wilson?»

Erick sonrió apenas. «Puede que no provenga de una gran familia. Pero no se equivoquen… no soy un hombre al que se pueda pisotear.»

Ruby lo miró, el corazón acelerado. Por primera vez, alguien estaba a su lado, enfrentándose a su propia familia.

«Ruby,» la voz de su padre volvió a resonar, más fría esta vez. «Tienes dos opciones. Anula de inmediato este matrimonio absurdo… o dejas de ser parte de la familia Wilson.»

Ruby permaneció en silencio. Una lágrima cayó, pero levantó la cabeza con dignidad. «Si tengo que elegir… elijo a Erick.»

Todos quedaron boquiabiertos. Emilia miró a Ruby con ojos asesinos, mientras la señora Wilson casi se desmayaba de ira.

«Eres tan estúpida, Ruby,» siseó Emilia. «¿Crees que este hombre se quedará contigo sólo por dinero? Algún día también te dejará.»

Ruby la miró desafiante. «Prefiero ser abandonada por un desconocido que al menos intentó protegerme… que seguir con una familia que me apuñala por la espalda.»

Mr. Wilson se puso de pie, su voz cargada de amenaza. «Muy bien. Has elegido tu camino. No vuelvas nunca más a esta casa.»

Ruby sollozó, pero antes de poder hablar, Erick le tomó la mano. «No los necesitamos. Yo estoy contigo, Ruby.»

Ruby lo miró con ojos muy abiertos. Había en su voz una convicción extraña.

Pero antes de que pudiera responder, una nueva voz resonó desde la entrada. Grave. Fría. Se filtraba en los huesos.

«Qué interesante. ¿Así que este es el sustituto de Edward Scarlett?»

Todos se giraron. Un hombre de traje negro entró, seguido por dos guardaespaldas. Su mirada era afilada, su sonrisa enigmática.

Ruby susurró con la voz entrecortada: «¿Quién es…?»

Erick lo miró largo rato y sonrió apenas. «No deberías estar aquí…»

El hombre soltó una risa seca. «Oh, siempre estoy donde tú estás, Donovan. Y esta vez… vengo a reclamar algo que me pertenece.»

Ruby giró hacia Erick, el pánico en su rostro. «Erick… ¿qué quiere decir?»