Francisco finalmente logró llevar al borracho de Efraín a su lujosa mansión en la ciudad. El mayordomo, Manuel Arias, se encargó de subir a su joven jefe a la habitación. Francisco miró la hora: las tres de la mañana. Era momento de irse a casa. Estaba agotado.

...

El sueño profundo de Bianca fue interrumpido por unos golpes insistentes en la puerta. Molesta, se preguntó quién podría ser a esas horas.

Abrió y se sorprendió al ver a un hombre que no reconoció. No era Rosa. Entonces recordó que ya no estaba en su casa, sino en la de los Herrera.

—Señora Herrera, el joven Efraín ha regresado. Está un poco tomado. Se lo encargo. —dijo Manuel, con dificultad.

Bianca entonces se fijó en la persona que el mayordomo sostenía. ¡Era él!

—Está bien, déjemelo a mí. Gracias —dijo, con el ánimo por los suelos. No podía creer que en su noche de bodas tuviera que cuidar a un borracho. Qué ridículo.

—Señora, por favor, téngale paciencia. El joven solo está triste —le dijo Manuel. A él le agradaba Bianca; no tenía la altanería de otras chicas de sociedad y poseía una calidez que inspiraba confianza.

—Sí, lo entiendo. Usted también vaya a descansar. —Ayudó a Manuel a dejar al hombre ebrio sobre la cama y luego cerró la puerta.

—Claudia… —murmuró Efraín.

Al ver la cara enrojecida de Efraín por el alcohol, Bianca sintió una opresión en el corazón de tristeza. Después de todo, él no era más que un hombre patético. No importaba lo apuesto o encantador que fuera; si la mujer que amaba no lo correspondía, se emborrachaba hasta perder el conocimiento. Vaya, qué tipo tan inmaduro.

Mientras pensaba en esto, Efraín se levantó de golpe de la cama y se tambaleó hacia el baño. A los pocos pasos, cayó al suelo. Bianca lo observó mientras intentaba ponerse de pie, y una sonrisa burlona se dibujó en sus labios. Definitivamente patético. Pero ella también lo era, pues ahora tenía que cargarlo y llevarlo al baño, porque si no, era capaz de resolver sus asuntos ahí mismo.

Efraín sintió vagamente unas manos pequeñas y frías en sus hombros. Estaba recostado sobre algo suave y cálido, con un aroma a jazmín. Estaba a punto de dejarse llevar cuando, de repente, una lluvia torrencial lo empapó, despertándolo de golpe. Se dio cuenta de que tenía la cabeza metida en la tina del baño y una mujer le apuntaba con la regadera. La furia lo invadió.

—¡¿Qué estás haciendo?!

—Ayudándote a despertar, claro —respondió Bianca, alzando una ceja con aire desafiante.

—¡Ya verás! —Efraín por fin recobró la compostura. Era ella, la mujer con la que se había casado, ¡la hermana de Claudia! ¡Bianca! Se decía que Bianca Lira era una persona refinada y frágil, pero la mujer que ahora lo miraba con desdén en los ojos era alguien completamente diferente.

—Bueno, ya despertaste. Ahora, haz lo que tengas que hacer. Yo me voy a dormir. —Bostezó, cerró la llave y se dispuso a recuperar el sueño perdido.

Antes de que pudiera salir, una mano la sujetó con fuerza por la muñeca. Los ojos de Efraín brillaban con una luz peligrosa.

—¿Hacer lo que tengo que hacer? Vaya, qué impaciente. ¿O es que no sabía que también estabas enamorada de mí?

—Suéltame, por favor. —Ni siquiera se molestó en mirarlo—. Tengo sueño.

Efraín se quedó desconcertado. Jamás lo habían ignorado de esa manera. Bajó la vista hacia esa mujer que no medía el peligro y se dio cuenta de que solo llevaba un camisón de tirantes color morado. Su piel blanca, sus hombros perfectos y, desde su ángulo, el generoso escote, incluso le hicieron sonreír con desdén.

—¿Estás tratando de seducirme?

Al oír eso, Bianca levantó la cabeza, impotente. Arrugó la frente, un gesto que solo le transmitió a Efraín un mensaje: «¿No te cansas?».

Esa mirada lo enfureció. ¿Cómo se atrevía esa mujer a actuar así? ¿Acaso no sentía temor? Herido en su orgullo masculino, tiró de ella con brusquedad y la besó con violencia. No hubo ternura, solo una invasión salvaje. Quería demostrarle algo, hacerla reaccionar, que dejara de fingir indiferencia.

—¡Ah! —Efraín retrocedió de un respingo, con un dolor agudo en el labio. El sabor a sangre se extendió por su boca. Miró incrédulo a Bianca, que respiraba agitadamente con las mejillas sonrojadas—. ¡Me las vas a pagar!

Todavía sin aliento, Bianca se frotó los labios con el dorso de la mano, como si quisiera borrar el beso a la fuerza. Su mirada, afilada, lo desconcertó. ¿Era esta la misma mujer que temblaba de miedo en la iglesia? No tuvo tiempo de pensar más; la reacción de su cuerpo lo puso en una situación incómoda. Señaló la puerta del baño y le ordenó a su nueva esposa, que seguía fulminándolo con la mirada:

—¡Fuera!

Una vez que la puerta del baño se cerró, Bianca se sentó en el borde de la cama. El corazón le latía muy rápido. «Ese imbécil me besó a la fuerza». Se preguntó si él dormiría ahí. No podía permitirlo. Decidida, tomó dos mantas suaves y las extendió en el suelo, junto a la cama. Luego, bajó su almohada y su edredón, y se acostó. Así, al menos, evitaría una discusión por la cama más tarde.

Efraín, después de resolver sus asuntos y tomar una ducha, entró a la habitación y vio a la mujer que tanto lo había sorprendido durmiendo en el suelo. De repente, una sensación de impotencia lo invadió. Miró a su esposa, ya profundamente dormida, con una mezcla de emociones. Sus facciones se parecían a las de Claudia, pero ella siempre había sido un torbellino de energía, atrevida, apasionada, capaz de amar y odiar sin reservas. Solo alguien como ella se atrevería a abandonarlo.

¡Claudia! Su nombre salió de sus labios como un susurro tenue. Solo pronunciarlo le causaba un dolor tan profundo que apenas podía respirar. Abrió y cerró la mano. ¿A dónde te fuiste?

Solo cuando escuchó la respiración acompasada de Efraín, Bianca, que había estado tensa todo el tiempo, se atrevió a abrir los ojos. En la extraña oscuridad de la habitación, dejó escapar un suspiro.