Dolor.

Sylvia, que había vivido durante años en Isla de Ceniza, era extremadamente sensible y alerta. En el instante en que él se incorporó de golpe, ella ya se había despertado; simplemente fingía dormir.

Ese hombre era realmente un pervertido: de pronto se sentó, de pronto le pellizcó la cara.

¿En qué lo había ofendido su rostro?

Dormir.

Seguir fingiendo dormir.

Sin embargo, Hiram elevó el nivel de sus métodos y empezó a taparle la nariz.

Sylvia aguantó y aguantó, hasta que finalmente no pudo respirar y abrió los ojos para mirarlo.

—Mmm…

No se resistió; simplemente lo miró. Sus largas pestañas rizadas estaban húmedas, su mirada era ausente y pura a la vez. Su larga cabellera se extendía sobre la cama como seda dorada.

Su voz era suave, como la de un gatito, aún cargada de somnolencia.

La respiración de Hiram se cortó al instante. Aquella mirada y aquella voz le provocaron un cosquilleo en el pecho; tuvo un impulso irrefrenable de arrancarle el vestido.

Maldita sea.

¡No lo soportaba!

Hiram la soltó de golpe, se dio la vuelta y bajó de la cama. Ni siquiera se puso las zapatillas; salió de la habitación descalzo, casi como si huyera.

Por fin se había ido.

A ella casi le dolía todo.

Sylvia se frotó la nariz, se levantó de la cama y salió de puntillas. Lo siguió hasta el descansillo de la escalera y se escondió detrás de un gran jarrón antiguo para asomarse hacia abajo.

En el salón, Martin sostenía con ambas manos un abrigo masculino nuevo, de doble botonadura.

Hiram, con el rostro frío, extendió los brazos y se puso la camisa blanca con movimientos fluidos y elegantes.

—Hoy varios senadores volvieron a hablar de más ante los medios, afirmando que usted estaba manipulando la economía del país M y que pretendía destruirla —informó Martin, con la voz contenida, sin atreverse a alzarla.

—Manipularla, sin duda. Pero que ellos lo digan en voz alta es su error —Hiram dejó escapar una risa fría y torcida—. Ocúpate de ello.

Unas pocas palabras, dichas con ligereza.

—Entendido —respondió Martin, bajando la cabeza. Cuando Hiram terminó de ponerse la camisa, avanzó respetuosamente y le colocó el abrigo—. El Palacio Presidencial quería comunicarse con usted.

—Ignóralo.

Hiram se puso el abrigo. Era medio cuerpo más alto que Martin; brazos largos, piernas largas, una presencia imponente.

De pronto, como si hubiera recordado algo, giró la cabeza y miró a Martin.

—Consígueme una mujer.

Pensó que necesitaba desahogarse físicamente.

—¿Ah? ¿Qué tipo de mujer? —Martin se quedó un momento desconcertado.

Hiram lo miró como si fuera un idiota.

—Limpia, adulta, voluntaria. ¿Entendido?

—Sí, señor Hiram —Martin comprendió al fin a qué se refería y bajó la cabeza con apuro, visiblemente incómodo.

Era extraño. El señor Hiram había venido a ver al sustituto de su hermana; al salir, pedía una mujer… Aquella lógica parecía tener algo que no cuadraba.

Martin no pudo evitar alzar la vista hacia el piso superior.

Sylvia se ocultó de inmediato, frunció el ceño y se mordió el labio. Ella también sentía que aquella lógica era extraña.

Al cabo de un rato, Hiram se marchó junto con Martin.

Lilac Land no era más que una pequeña mansión, una residencia privada de tamaño reducido.

Hiram no vivía allí.

Pronto llegaron nuevas criadas: una se llamaba Lucy y la otra, Lily.

Con la experiencia previa como advertencia, ambas vigilaban a Sylvia con extrema cautela, temiendo que pudiera perder la cordura de repente y hacer algo inesperado.

Sin embargo, Sylvia seguía mostrándose ausente. Pasaba los días en silencio; incluso cuando "enloquecía", no hacía más que reírse tontamente frente al espejo. Poco a poco, la vigilancia de las dos criadas se fue relajando.

Una vez que Sylvia entendió qué papel cumplía para Hiram, decidió que ya era hora de marcharse de allí.

No era que quisiera huir. Allí tenía comida, bebida y alguien que la cuidara; de hecho, fuera de ese lugar probablemente no podría sobrevivir.

Pero necesitaba salir, encontrar el momento adecuado para ver el mundo del que había estado ausente durante tres años… y a su "familia", a la que no había visto en ese mismo tiempo.

Sentada en el sofá, pensó en ello mientras su mirada se volvía fría.

—Hace días que Señor Hiram no viene. No sé si aparecerá hoy —comentó Lucy mientras limpiaba el respaldo del sofá detrás de Sylvia.

Evidentemente, no le hablaba a Sylvia. Lily estaba arrodillada limpiando el suelo; al oírla, respondió:

—Probablemente no. Escuché que hoy Señor Hiram tenía un banquete en la ciudad vecina. No iba a volver a N City, y menos aún aquí.

¿Hiram no volvería? Perfecto.

El ánimo de Sylvia se elevó de inmediato. Se levantó de golpe del sofá y empezó a dar saltos como un conejo: saltaba una vez y soltaba una risita; saltaba dos veces y reía dos veces.

Lucy y Lily la miraron boquiabiertas. Sin ponerse de acuerdo, ambas dieron por hecho que la enfermedad mental de Sylvia había vuelto a manifestarse.

Sylvia saltaba cada vez más lejos, brincando de un lado a otro por las habitaciones de las dos criadas.

Lily, inquieta, la siguió de cerca todo el tiempo.

Bajo su vigilancia directa, Sylvia se movió con rapidez y robó el medicamento para dormir que pertenecía a Lucy.

—Vuela, vuela… soy una mariposita, soy una abejita…

Tras cansarse un poco de saltar, agitó los brazos y empezó a correr, atravesando gran parte de la mansión hasta "volar" dentro de la cocina.

—Ay, señorita, la cocina no es un lugar para jugar —Lily la detuvo apresuradamente—. Vamos, salgamos de aquí.

—¡Quiero recoger néctar! ¡Quiero recoger néctar! —gritó Sylvia, forcejeando mientras su cuerpo se golpeaba contra la encimera.

Al ver eso, Lily la abrazó con urgencia. En ese instante, la mirada de Sylvia se endureció. Aprovechando un descuido, logró verter el medicamento en una botella de agua cercana.

Sin que nadie lo notara.

Después de hacerlo, fingió ser arrastrada hacia afuera por Lily.

Una hora más tarde.

La mansión estaba sumida en un silencio absoluto, sin el menor sonido.

Sylvia salió de la habitación y vio a Lucy y Lily sentadas en el suelo, apoyadas contra la pared, profundamente dormidas.

Las ayudó a acomodarse en el sofá y las cubrió con mantas. Con aquella dosis, dormirían sin problema durante cinco horas.

¡Listo!

Sylvia curvó los labios en una sonrisa, se dio unas palmadas en las manos y salió. Cerró la puerta, luego la reja del jardín, alzó la vista hacia el cielo intensamente azul y aspiró hondo.

Aquello era el sabor de la libertad.

Un taxi se detuvo al borde de la calle.

Sylvia lo detuvo sin dudar y subió. Dio una dirección:

—Número 66 de Park Avenue. ¿Cuánto tardaremos en llegar?

Necesitaba volver antes de que las dos criadas despertaran.

Esa dirección… ni siquiera tras tres años en el barrio marginal podría haberla olvidado.

—Si no hay tráfico, una hora. ¿Vamos? —preguntó el conductor, girándose para mirarla.

—Vamos —respondió Sylvia. Una hora de viaje era aceptable.

Durante todo el trayecto, Sylvia no apartó los ojos de la ventanilla.

Tras tres años sin pisar esa tierra, no había imaginado que N City hubiera cambiado tanto.

Nuevos rascacielos se alzaban por todas partes.

Cada escena le resultaba extraña y ajena.

El coche se detuvo frente a una villa privada de lujo. El conductor marcó el taxímetro y dijo:

—Señorita, son sesenta dólares. Gracias.

No obtuvo respuesta.

El conductor se giró para mirar atrás. Vio a la joven sentada en el asiento trasero, como si no hubiera oído nada. Sus ojos azul intenso estaban fijos en la villa al otro lado de la ventanilla, absortos; en su rostro de rasgos puros se insinuaba una frialdad contenida.

—¿Señorita? ¿Es esta su casa? —preguntó el conductor con naturalidad.

Al oírlo, Sylvia sonrió. Una sonrisa cargada de ironía.

—La casa de mi enemiga.

El conductor se quedó atónito.

—Era una broma —añadió Sylvia, sin querer asustarlo, con un tono tranquilo—. ¿Podría esperar diez minutos? No traje dinero; iré a buscarlo ahora.

—Por supuesto —asintió el conductor.