Isla de Ceniza, en la frontera del país M, era una isla aislada, un verdadero barrio marginal.A ella arrojaban a los ancianos sin capacidad de valerse por sí mismos y sin familia, a los discapacitados graves y a los enfermos mentales, dejándolos a su suerte.No había red, no había electricidad, no existía ningún suministro básico.No había leyes ni control alguno.Aquel lugar era un infierno en la tierra.El cielo sombrío cubría la isla con un velo negro.Bajo un viejo árbol a punto de morir, una joven se acurrucaba en el suelo. Su ropa descolorida cubría un cuerpo frágil e indefenso; bajo su larga cabellera, su pequeño rostro estaba aterradoramente pálido, salpicado de manchas de sangre.Sylvia Clark se mordía las uñas, y sus ojos azul profundo observaban el frente con calma y total indiferencia.Algunos corrían desnudos sin rumbo.Otros se arrojaban al mar, intentando escapar hacia el exterior.Algunos, incapaces de soportarlo, afilaban piedras en silencio y se cortaban las muñecas

La puerta del jardín se abrió desde el exterior.Varios guardaespaldas entraron primero y se apostaron en la entrada, inclinando la cabeza en señal de respeto.En el suelo se proyectó la sombra alargada de un hombre.Hiram dio un paso adelante con sus largas piernas y, sin mostrar expresión alguna, entró en Lilac Land. Apenas había avanzado unos pasos cuando una masa oscura cayó desde lo alto.Los guardaespaldas sacaron de inmediato las armas de la cintura y se lanzaron hacia allí.Hiram alzó el brazo de forma instintiva.La frágil muchacha cayó en el hueco de su brazo; el impacto lo obligó a retroceder ligeramente un paso. Los faldones de su abrigo se agitaron y trazaron un arco en el aire.Pétalos cayeron desde lo alto del muro.Bajó la cabeza y miró con expresión sombría a la persona entre sus brazos. La joven llevaba un camisón fino y se encogía contra su pecho. En su rostro pequeño y pálido no había rastro alguno de miedo por la caída; sus ojos almendrados lo miraban con una expr

Sylvia escuchó sin expresión alguna.Aunque no sabía exactamente qué había ocurrido, le pareció lamentable.Eso sí, lamento aparte, ¿podría dejar de aplastarla de esa manera?Sentía que aquella larguísima pierna estaba a punto de dejarla hecha una lámina.—Hermana, como cuando éramos niños, dame palmaditas —ordenó el hombre.Sylvia no se movió.Hiram simplemente estiró la mano hacia atrás, tomó la mano de ella —la que estaba usando como almohada— y la obligó a palmearle la espalda.Sylvia se quedó sin palabras. Él le había torcido la muñeca casi ciento ochenta grados; antes de romperse el brazo, optó por rendirse. Rodeó su cuello y empezó a darle palmaditas en la espalda.Sus movimientos fueron fuertes.Mecánicos.Nada propios de una persona normal.Mejor matarlo a golpes, pensó.—Así está mejor —Hiram pareció bastante satisfecho con su "desempeño" y se acercó aún más a ella.Ella llevaba puesto el vestido que había sido de su hermana. Estaba tratado con capullos de flores al vapor, i

Sylvia empujó la puerta del coche y bajó. Se quedó de pie al borde de la carretera, alzó la cabeza y miró la gran verja de hierro calado y tallado que permanecía firmemente cerrada frente a ella. El dobladillo de su vestido se mecía suavemente con la brisa.De pronto, la caja de los recuerdos se abrió, y estos se derramaron como una marea incontenible.—Papá, te lo ruego… también soy tu hija. Saldré adelante, te lo prometo. Recompensaré a la familia Clark. Por favor, no me entregues a otros… por favor…—A estas alturas ya no temo decirte la verdad, Sylvia. Tú fuiste criada por la familia Clark solo para cargar con la desgracia destinada a Bella. Esa cama, la aceptes o no, tendrás que subirte a ella.Justo frente a aquella verja, había caído de rodillas ante Fabian Clark, aferrándose a sus manos, suplicándole entre lágrimas que no la entregara a aquel anciano.Justo frente a aquella verja, había suplicado de la misma manera, una y otra vez.Su humillación solo recibió como respuesta la

En el salón iluminado como de día, todos los sirvientes fueron llamados. Cada uno observaba el semblante sombrío de Fabian con evidente inquietud.¿Qué había pasado?—¿Entró hoy alguien a escondidas? —preguntó Fabian, sentado en el centro del sofá, con el rostro lívido.—No —respondieron los sirvientes al unísono, negando con la cabeza—. Hemos estado todo el tiempo en la casa. ¿Cómo iba a entrar alguien?—¿No ocurrió absolutamente nada extraño? —insistió Fabian con frialdad.—No. Todo fue normal.Al oír esas respuestas, la mirada de Fabian se volvió aún más oscura. Finalmente dijo con voz helada:—Está bien. Pueden retirarse.La familia de tres permaneció sentada en la sala. A Jenny se le aflojaron primero las piernas; temblando, sacó una pastilla de acción rápida para el corazón, se la llevó a la boca y la tragó con agua.—La perrera… era de Sylvia. ¿Y si fue Sylvia…?—Mamá, ¿para qué vuelves a mencionar ese nombre? —al oír "Sylvia", Bella ya no sentía miedo; solo fastidio—. Han pasa