Sylvia escuchó sin expresión alguna.

Aunque no sabía exactamente qué había ocurrido, le pareció lamentable.

Eso sí, lamento aparte, ¿podría dejar de aplastarla de esa manera?

Sentía que aquella larguísima pierna estaba a punto de dejarla hecha una lámina.

—Hermana, como cuando éramos niños, dame palmaditas —ordenó el hombre.

Sylvia no se movió.

Hiram simplemente estiró la mano hacia atrás, tomó la mano de ella —la que estaba usando como almohada— y la obligó a palmearle la espalda.

Sylvia se quedó sin palabras. Él le había torcido la muñeca casi ciento ochenta grados; antes de romperse el brazo, optó por rendirse. Rodeó su cuello y empezó a darle palmaditas en la espalda.

Sus movimientos fueron fuertes.

Mecánicos.

Nada propios de una persona normal.

Mejor matarlo a golpes, pensó.

—Así está mejor —Hiram pareció bastante satisfecho con su "desempeño" y se acercó aún más a ella.

Ella llevaba puesto el vestido que había sido de su hermana. Estaba tratado con capullos de flores al vapor, impregnado de una fragancia suave, con un efecto calmante y tranquilizador. Olía especialmente bien.

Él cerró los ojos lentamente.

Sylvia siguió palmearndo, una y otra vez.

Era la primera vez en su vida que compartía cama con un hombre. Su respiración caliente rozaba su cuello con una intensidad leve, como plumas que la acariciaban, provocándole un cosquilleo que le hizo encoger los dedos de los pies.

No supo cuánto tiempo pasó.

Hiram dejó de hacer ruido.

Giró el rostro y lo miró a escondidas: se había quedado dormido.

Su cabello seguía medio húmedo; los ojos alargados estaban cerrados, el puente de la nariz proyectaba una sombra lateral, y los labios finos permanecían apretados.

Tenía un aspecto impecable, pero cada vez que hablaba destilaba sangre y violencia… y encima le gustaba abrazar a una enferma mental para añorar el pasado.

No sabía si llamarlo pervertido o simplemente demasiado nostálgico.

A Sylvia ya le dolía la mano. Al ver que se había dormido, se detuvo e intentó retirar la mano de debajo de su cabeza.

Apenas se movió, su voz autoritaria estalló de repente:

—Sigue.

Sylvia estuvo a punto de llorar.

******

La nieve blanca danzaba en el aire y caía en fragmentos diminutos; todo el recinto del palacio quedó cubierto por un manto de pureza inmaculada.

Muy pronto, aquella blancura fue mancillada.

Los gritos de agonía estallaron por todas partes.

Una joven hermosa se encontraba en el patio. En sus ojos brillaba una locura cargada de intención asesina. El cuchillo de cocina que empuñaba se hundió con violencia en el cuerpo de una persona vestida con uniforme de sirvienta, y luego fue arrancado de golpe.

La sangre salpicó la nieve blanca, como si innumerables lilas carmesíes hubieran florecido de repente, deslumbrantes y perversas.

Los cadáveres yacían desparramados por el suelo, unos sobre otros.

La joven permanecía de pie en medio de la nieve. El dobladillo de su vestido, empapado de rojo, se agitaba en el vendaval como si interpretara un réquiem.

—¡Hermana!

El grito desgarrador de un niño pequeño rasgó la noche nevada.

La joven despertó de pronto, como sacada de un trance. La confusión cruzó sus ojos. Miró el cuchillo de cocina que goteaba sangre en su mano y luego los cuerpos esparcidos por el suelo. Solo entonces comprendió lo que había hecho. Se llevó las manos a la cabeza y lanzó un grito histérico.

—¡Hermana!

—He matado a alguien… —su cuerpo temblaba. De repente, como si hubiera llegado a una conclusión, giró la cabeza y miró al hermano que estaba en la entrada. Sus ojos se llenaron de una tristeza infinita mientras murmuraba—. Está bien, Hiram. Así ya no podrán volver a hacerte daño.

La nieve fina se posaba sobre sus hombros y su vestido. Ella alzó el rostro hacia el cielo cubierto de copos y dejó escapar una risa baja, tan luminosa que estremecía el alma.

—Hiram, qué hermosa cae la nieve…

—De verdad… es tan hermosa.

Lo susurró suavemente y, poco a poco, levantó el cuchillo que sostenía y lo hundió en su propio pecho.

No—

¡No!

Hiram abrió los ojos de golpe y se incorporó en la cama. La habitación estaba en completo silencio. No caía nieve alguna. Afuera, el cielo estaba despejado y el aire, limpio.

Solo había sido un sueño.

Hiram respiró con dificultad y hundió los largos dedos en su cabello.

Aquel pesadilla lo había atormentado durante años.

Un momento después, bajó la mirada hacia la persona que yacía en la cama. Sylvia dormía con los ojos cerrados. Bajo su larga cabellera dorada, su rostro era tan pálido que parecía casi transparente; sus labios eran pequeños, al igual que su nariz.

Era claramente una loca, y sin embargo, entre sus cejas y su mirada se concentraba una pureza intacta.

Como un puñado de nieve limpia.

O como un rayo de sol brillante.

Hiram la observó y, de repente, se dejó caer sobre ella. La envolvió con los brazos y la estrechó con fuerza, casi con avidez, aspirando el tenue aroma que emanaba de su cuerpo.

Respiró hondo durante largo rato, hasta que por fin logró salir de aquel sueño.

Su mirada recuperó la lucidez.

Justo cuando iba a soltarla, advirtió que su brazo estaba presionando contra las curvas suaves del pecho de la joven.

Bajó la vista. La había abrazado con tanta fuerza que el escote de su ropa se había arrugado. Ya era un escote amplio en forma de V, y aquel abrazo había expuesto aún más la piel clara y delicada, marcada por varios rastros enrojecidos donde la tela había rozado, sugerentes y provocadores.

Ya que su imaginación había volado, no se contuvo. Extendió la mano y la apoyó sobre su pecho.

Era muy suave.

Como gelatina.

Hiram se quedó mirando fijamente ese punto. Su cuerpo reaccionó casi de inmediato.

Maldita sea.

¿Acaso llevaba demasiado tiempo sin una mujer, como para tener una reacción física frente a una loca?

No podía continuar.

Hiram la empujó con fuerza y se sentó en la cama. Pensándolo bien, no fue suficiente: estiró la mano y le sujetó las mejillas, tirando de ellas con brusquedad hacia los lados.

¿Quién le había dado permiso a esa mujer para despertar su deseo?

Lo que él quería no era más que un sustituto de su hermana.

Y aun así, ella dormía tan plácidamente.