El frío del aire acondicionado de la oficina no era nada comparado con el frío que aún sentía Elora en los huesos mientras caminaba por la calle. Había logrado huir de la oficina después de que Alaric la soltara con una mirada cargada de una promesa oscura que ella no terminaba de entender.

-¡Elora! ¡Por aquí! -la voz de Sloane la sacó de su trance.

Sloane estaba sentada en una pequeña cafetería cerca de la torre, agitando la mano. Era lo opuesto a Elora: vibrante, con el cabello teñido de un azul eléctrico y una energía que solía ser el ancla de Elora.

-Mírate... Estás pálida -dijo Sloane en cuanto Elora se sentó-. Ese jefe tuyo te está absorbiendo la vida, y no lo digo metafóricamente. Trabajas demasiadas horas.

Elora miró su palma, donde la herida ya no sangraba pero aún ardía.

-Es solo estrés, Sloane. Thorne es... exigente.

-No, Thorne es un psicópata con un traje de tres mil dólares -replicó Sloane bajando la voz-. Hay rumores sobre esa familia, Elora. Dicen que nadie los ve comer en los eventos de caridad, y que su linaje se remonta a siglos atrás sin que parezcan envejecer. Deberías renunciar.

Elora apretó la taza de café caliente entre sus manos. ¿Cómo decirle a su amiga que había visto colmillos? ¿Que había sentido una sed que no era humana?

-No puedo. Hay algo... algo que me amarra a ese lugar. No sé cómo explicarlo.

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Mientras tanto, en las afueras de la ciudad, en una mansión que parecía una fortaleza de mármol y sombras, Alaric no buscaba café. Estaba de pie en un salón privado, frente a un hombre que compartía sus mismos rasgos gélidos, pero con una mirada cargada de siglos de crueldad: su hermano mayor, Viktor.

-Huelo a humana en ti, Alaric -dijo Viktor, sirviéndose un líquido espeso y oscuro en una copa de cristal-. Y no es cualquier humana. Es esa esencia. La que nuestro padre mencionó en las crónicas.

-No es asunto tuyo, Viktor -respondió Alaric, su voz recuperando la autoridad de acero-. Ella es mi empleada. Nada más.

-¿Tu empleada? -Viktor soltó una carcajada que heló el ambiente-. El Consejo de los Monarcas no aceptará que su líder esté distraído por una secretaria de sangre caliente. Si ella es realmente el "Vínculo de Destino", es un peligro para nuestra especie. Una debilidad que nuestros enemigos usarán para cortarte el cuello.

Alaric se movió con una velocidad cegadora, sujetando a su hermano por la solapa del traje. Sus ojos brillaron con una furia roja.

-Si tú, o cualquiera del Consejo, pone un dedo sobre ella, me encargaré de que experimenten una muerte que ni siquiera los inmortales pueden imaginar.

Viktor sonrió, mostrando sus propios colmillos.

-Ya estás obsesionado. Eso la hace aún más peligrosa. Ten cuidado, hermano. La última vez que un Monarca se vinculó con una humana, ciudades enteras ardieron.

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Esa noche, Elora regresó a su pequeño apartamento, tratando de convencerse de que Sloane tenía razón y debía huir. Pero cuando entró en su habitación, se detuvo en seco. El aroma a bosque helado y poder llenaba el aire.

Alaric estaba sentado en la sombra de su cama, observándola con una intensidad depredadora. No llevaba el traje de CEO; vestía una camisa negra desabrochada en el cuello y sus ojos brillaban en la oscuridad.

-Te dije que no podías huir de mí, Elora -susurró él, poniéndose de pie-. Puedes hablar con tus amigas, puedes intentar renunciar... pero tu sangre me llama. Y yo siempre respondo al llamado de lo que me pertenece.

Elora retrocedió contra la puerta, pero la cerradura se activó sola con un chasquido metálico.

-¿Qué hace en mi casa? -logró decir, aunque su cuerpo traicioneramente empezaba a arder bajo la mirada de él.

-Vengo a terminar lo que empezamos en el escritorio -dijo él, acortando la distancia hasta que su pecho rozó el de ella-. Vengo a recordarte quién es tu único dueño.