Aquel tortazo me devolvió a la realidad, aunque me hirió el orgullo mucho más de lo que quería admitir. Me llevé la mano a la mejilla dolorida: odiaba perder el control pero Kelly tenía razón. El muchacho era inocente. Notaba la adrenalina, el odio y la furia por todo mi cuerpo y supe que necesitaba sacarlo o volvería a estallar. Sabía lo que me iba a pedir sin necesidad de preguntarlo: salir a cazar Ejecutores, juntos, como habíamos hecho unos años atrás.

Me dirigí a una salida del pueblo que estaba abandonada: tan sólo había una casa en ruinas rodeada de muchos árboles. Llegué al primero, me crují los nudillos y lancé con toda mi fuerza un puñetazo. El árbol se tambaleó pero no di tiempo a que se estabilizase antes de darle otro puñetazo con la otra mano.

Odiaba a los Ejecutores y Kelly lo sabía muy bien. Los odiaba por lo que eran, por lo que hacían, por mis propios recuerdos.

El árbol se rompió por la mitad y me dirigí hacia el siguiente.

Evitaba pensar en ésa época. Aún podía sentir aquella ropa andrajosa sobre mi piel. El dolor del hambre anclado en mi estómago. Los escondrijos improvisados que usaba como casa. Las flechas para robar comida, lanzadas con precisión y retiradas con rapidez para seguir respirando un día más. El miedo a ser descubierto y morir.

El árbol se rompió y me dirigí al siguiente, ignorando el dolor y la sangre de mis nudillos. Recordaba quiénes me habían entregado. El dolor, la humillación, la desesperanza.

También la recordaba a ella: cayó del cielo como un torbellino letal. Como si fuese la Diosa de la Muerte, terminó con todos en cuestión de minutos. Y cuando se giró y caminó hacia mi con la furia en su mirada juvenil, salpicada de sangre y con las hojas rojas, había creído que ese era mi final. Pero ella cortó mis cadenas y me dijo, mirándome fijamente con sus ojos verdes: "Ven conmigo, si quieres cambiar tu vida. Te protegeré hasta entonces". Y sonrió con la sonrisa más bonita del mundo, mientras me extendía su mano. La había cogido sin vacilar: ella era la Diosa de la Muerte y la Esperanza, y me estaba dando una segunda oportunidad, una redención, un futuro sin miedo.

Paré un momento para coger aire y miré a mi alrededor: había más árboles caídos de los que había contado, pero me sentía más aliviado.

— Al menos tendrán algo de leña. — dije en voz alta y me senté un momento para terminar de serenarme. Apoyé los codos en mis rodillas y la cabeza en mis manos. Cerré los ojos.

— Di-isculpe se-eñor... Mu-uchas gra-acias por la ma-adera. — me dijo una vocecilla suave y tímida.

Levanté la cabeza y me sorprendí de ver a una niña de unos cinco años delante mío. Ella movía con nerviosismo las manos en las que sujetaba una margarita.

— Yo... — empecé y me callé: ¿cómo se trataba con una niña? De eso siempre se encargaba Kelly — De nada. Espero que os sea útil.

"Bastante bien para ser la primera vez." — me dijo mi lobo.

"Me había olvidado de ti" — le respondí — "Es raro que digas algo".

"Cuesta hacer la conexión. Prefiero guardar energía".

— S-sí. Mi hermano lo intenta pero es difícil. — interrumpió la niña.

Hizo una pequeña pausa muy nerviosa. Esperé.

— To-oma. La cogí para ti. — me dijo extendiéndome la flor — Yo tengo muchas.

Cogí la flor con inseguridad y la niña sonrió.

— ¿Por qué me das esto? — pregunté incómodo.

— Mi hermano siempre dice que debo ser agradecida si alguien me ayuda. Pagar la deuda al momento. Tú no tienes flores y yo tengo muchas. Tú tienes muchos árboles y yo no. Te doy una flor por un árbol.

Sonreí incómodo mientras observaba la flor.

— Todos los arboles son tuyos. Aquí hay muchos pero no hay flores.

La niña abrió los ojos con sorpresa y solté una pequeña risa baja.

— Vamos a buscar a tu hermano. Tienes que decirle que esos árboles son tuyos. — dije levantándome.

— ¡Sí! Está en la plaza.

— ¿En la... plaza? — pregunté, tensándome: allí sólo había Ejecutores.

— Sí. Los malos se lo llevaron.

Un nombre acudió a mi mente.

— Tu hermano... ¿se llama Juan?

— ¡Sí! ¿Eres su amigo?

— Algo así. Vamos a la plaza.

Apenas habíamos caminado un centenar de pasos cuando Juan se lanzó sobre la niña.

— ¡Ana! ¿Estás bien? — preguntó preocupado mientras escudriñaba su rostro.

— Sí. ¡Tenemos mucha madera! El señor me la dió por mi flor.

Juan levantó la mirada y se puso ligeramente pálido.

— Mu-uchas gra-acias, Púa.

— Ya está pagado — dije mostrando la margarita.

— Entiendo. Lo hiciste muy bien, Ana. — le dijo con una sonrisa y la cogió de la mano — Vamos. Hay una reunión importante en la plaza.

La niña agarró con su otra mano la de su hermano.

— No... no quiero ir. Siempre pasan cosas malas — dijo la niña con la voz llorosa repleta de miedo. Noté cómo la furia regresaba: sabía, demasiado bien, qué pasaba en esas reuniones.

— No es ese tipo de reunión. Vamos, será diferente. — le dijo con una sonrisa aunque pude percibir una ligera vacilación en la voz.

— Muchas gracias, señor — me dijo la pequeña cuando les adelanté. Tan sólo levanté la mano mientras me alejaba de ellos.

Llegué antes de lo esperado a la plaza: la gente se apartaba con temor nada más verme. Podía oírlos claramente susurrar mi apodo, la Púa de Acero. Kelly y yo nos habíamos ganado aquellos apodos en nuestro primer año.

Me paré en la entrada para observar la situación. En el centro de la plaza, delante de la pira de Ejecutores, se encontraba Kelly con la carreta: imponente, letal. Tan hermosa como peligrosa. Tan libre, tan independiente, tan segura, tan ella. Sonreí, guardé la flor en un bolsillo y después de asegurarme de que no había ningún peligro, me deslicé a su lado mientras cruzaba los brazos.

***

Mientras Juan corría a avisar al pueblo, moví con esfuerzo la carreta hasta el centro de la plaza, justo delante de la fogata con los Ejecutores. El suelo de madera había crujido con cada paso, pero ahora todo parecía demasiado tranquilo. Aunque sabía que iba a volver, estaba preocupada por Kael: siempre se volvía irracional cuando se trataba de los Ejecutores. Entendía el motivo: había sido yo, cuando tenía diez años, quién le había salvado de ellos. Recordaba su mirada aterrorizada, con lágrimas silenciosas cayendo por sus mejillas, mientras me acercaba para liberarlo. La vieja me había dicho que se encargaba de todos los niños abandonados, cuando le pregunté por mis padres y los de los demás niños. En mi aldea no había Ejecutores, ella se había encargado de ellos varios años atrás, pero había escuchado hablar de ellos. Asi que decidí salvar a todos los niños abandonados de los Ejecutores y llevárselos. Cuando le llevé al primero, ella no dijo nada, sólo sonrió y lo aceptó. Kael sólo había sido un niño más al que había salvado, pero su carácter cambió completamente: pasó de ser un niño miedoso a ser sarcástico y calculador. De todos mis rescates, él era el único que había demostrado habilidad para la batalla. Él había presumido mucho de su talento y aunque era cierto que lo tenía, también había entrenado muchas más horas que los demás: le había visto muchas veces practicando más allá de la medianoche. Eso era bueno, así podría protegerse a sí mismo. Lo que me molestaba era que siempre estaba a mi alrededor, haciéndome preguntas, molestándome y burlándose, como si no tuviera nada mejor que hacer. Pero aún así... él era mi compañero en las batallas y nunca me había dejado sola. Era la única persona capaz de hacerme entrar en razón y reaccionar, en devolverme a mí misma incluso si me perdía en algún momento. Algo que nunca le diría. Lo último que necesitaba era alimentar aún más su odioso ego o tenerlo más tiempo pegado a mi.

Noté su presencia en cuánto pisó la plaza, pero le dejé comprobar el área, por si había alguno oculto.

"¿Ya estás mejor?" — le pregunté cuando se colocó a mi lado.

"Si no te conociese, diría que estabas preocupada."

"Idiota. Me preocupaba que matases a los aldeanos con los que te encontrases."

"La hermana de Juan está bien. Me regaló una flor y todo".

"¿Qué..?"

"Quizás te lo cuente otro día" — me respondió mientras Juan se acercaba con una niña rubia de cinco años de la mano.

— Espina... ya he reunido al pueblo.

— Muchas gracias, Juan. Puedes ir con los demás — le dije mientras observaba a la niña saludando emocionada a Kael. Mientras Juan y su hermana volvían con los demás, miré de reojo a Kael. Él se dio cuenta y me sonrió con socarronería. Retiré la mirada molesta por su arrogancia.

— Hola a todos. Ya sabéis quiénes somos y porqué estamos aquí. Hace un rato, terminamos con todos los Ejecutores de la aldea. Detrás nuestro podéis verlos convertirse en cenizas.

Observé algunas caras de asombro y otras de miedo, mirando la pira.

— Nos han dicho que actuaban por nuestra orden. Es mentira. Nosotros no pedimos diezmos ni ordenamos muertes. En las aldeas bajo nuestra protección, los Ejecutores están prohibidos. Si alguien debe morir, nosotros lo decidiremos.

Avancé unos pasos hacia adelante.

— Cualquier castigo o sanción, debe pasar por nosotros. Sin excepción. Sabéis dónde vivimos. Enviad a alguien o hablad durante el reparto. NO vamos a tolerar el silencio otra vez. Quien calle será cómplice y compartirá condena. Es una nueva ley. ¿Ha quedado claro?

Un leve murmullo afirmativo recorrió la multitud.

— Di-isculpa E-espina, pero nuestro encargado de la aldea... él... — dijo una voz femenina, temerosa.

— Está detrás mío, con los demás Ejecutores. Juan puede confirmarlo.

Toda la multitud se giró hacia él.

— Sí. Los atacaron y los eliminaron.

— ¿Y ahora quién manejará las cosas de la aldea u os envía a buscar? — preguntó un hombre.

— Eso es vuestra decisión. Nosotros traeremos recursos y haremos que se cumplan nuestras leyes.

— Entendido. Muchas gracias, Espina.

— De nada. Id viniendo poco a poco. Hay recursos para dos días.

"¿Será suficiente con el discurso?" — me preguntó Kael.

"Eso espero" — le respondí mientras comenzaba a sacar los fardos de la carreta — "Espero que la pira los haya disuadido de intentar cualquier cosa".

No dijimos nada mientras repartimos los víveres. Los últimos fueron Juan y su hermana, quien cogió con mucho entusiasmo su parte de Kael mientras le regalaba una amplia sonrisa.

Kael cogió la carreta y salimos del pueblo, acompañados de algunos aldeanos y un sinfín de miradas indescifrables.

— ¿Vas a decirme qué ha pasado con esa niña?

— ¿No lo sabes? Soy increíble. Es suficiente con eso.

— Claro... lo que tú digas. — le dije poniendo los ojos en blanco mientras avanzábamos a la siguiente aldea.