A pesar de sus mejores esfuerzos por encontrar trabajo en la capital de la moda, no tuvo éxito.

Su vientre era apenas visible en su quinto mes de embarazo debido a la mala nutrición.

El bebé se esperaba para pronto, y ella agradecía cualquier oportunidad de trabajo, incluso si era en un restaurante.

De vez en cuando, contactaba a su ex para hablar sobre el embarazo, pero Kevin estaba en Ibiza con su nueva novia, Beatrice, y no tenía intención de regresar.

El consigliere del CEO ya había dado la orden: Justine tenía prohibido entrar a la empresa o la mansión. A todos los empleados se les prohibía divulgar cualquier información sobre su jefe. Para asegurarse su propia supervivencia, Justine lavaba platos y limpiaba la cocina de un restaurante por la noche.

En su octavo mes, salió temprano del trabajo, sintiendo fuertes contracciones. En medio de un dolor insoportable, caminó por las calles pidiendo un aventón, pero todos se negaron a ayudar a la mujer embarazada y desgastada. Cuando finalmente llegó a la sala de emergencias, se desplomó y perdió el conocimiento.

Horas más tarde, Justine despertó. La desesperación se apoderó de ella tan pronto como se dio cuenta de que estaba acostada en una camilla, con líquidos intravenosos corriendo por sus venas.

—¿Dónde está mi bebé? —su voz era débil mientras preguntaba a la enfermera.

—Su hijo está con su abuela —la enfermera señaló a Sophia, que estaba de pie cerca de la ventana.

—¿Es un niño? —Curiosa, Justine preguntó.

—¡Sí! —respondió la enfermera, sonriendo amablemente.

Al otro lado, Sophia mecía al recién nacido envuelto en una manta azul.

—Traje pañales, ropa y algo de dinero para ti —dijo Sophia, acercándose a ella.

—¿Qué haces aquí? —Justine preguntó débilmente.

Con tono complaciente, Sophia respondió:

—Recibí una llamada del hospital. Dijeron que el bebé había nacido.

Evitando el contacto visual, Justine susurró:

—Olvidé sacarte de mis contactos de emergencia.

—Por favor, deja a mi hijo y vete, Sophia —dijo Justine amargamente.

Mirando al recién nacido que bostezaba en su regazo, Sophia preguntó:

—¿Puedo quedarme un poco más con mi nieto?

—¡No!

Con un suspiro, Sophia echó un vistazo más al bebé en sus brazos antes de volverse hacia Justine y preguntar:

—¿Al menos me podrías decir el nombre del bebé?

—El nombre de mi hijo es Bryan Delacroix —respondió Justine, recordando a su difunto padre.

Pero Justine solo quería molestar a Sophia porque todavía le dolía que Sophia hubiera elegido ponerse del lado de su amante mafioso en lugar de ayudarla cuando más lo necesitaba.

—Le pusiste su nombre por tu padre. ¡Qué dulce! —había sarcasmo en la suave voz de Sophia.

Al tomar al bebé, Justine vio los pequeños ojos azules del niño. Dondequiera que fuera, llevaría consigo un vívido recuerdo de su exesposo.

—Cuando llegué a Milán, viví en una pensión en la Via Gola, en Navigli —confesó Sophia, sacando la llave de su bolso. —Tengo un apartamento en el tercer piso de uno de los edificios de esa pensión. Es un suburbio. Allí puedes empezar de nuevo, libre de la lucha entre Kevin y Andrew. Esa zona no está bajo su control.

—No necesito tu ayuda. —Aunque la necesitaba, Justine dejó que el orgullo fuera más fuerte.

—No trabajarás por un tiempo y necesitarás cuidar al bebé durante unas semanas. ¿Cómo vas a pagar el alquiler en el centro de Milán?

Sophia tenía razón. No había forma de que Justine pudiera quedarse más tiempo en esa ciudad. No le quedaba otra opción que aceptar la ayuda de esa mujer.

A regañadientes, Justine aceptó la ayuda de Sophia. Después de todo, era lo mínimo que podía hacer después de haber metido a Justine en la guerra entre dos poderosos mafiosos.

Después de darle al recién nacido a su madre, Sophia sonrió en silencio y dijo:

—Cuídalo bien. —Se apartó de la cama y agitó la mano. —¡Adiós!

Era irónico ver a Sophia, la madre más incompetente del mundo, queriendo dar su consejo, pero a pesar de todo, Justine estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por ese pequeño ser que movía sus manitas y piernas mientras lo sostenía en sus brazos.

Unos días después, Justine fue dada de alta del hospital y aceptó el transporte de Sophia al suburbio. Se instaló en un apartamento sencillo con su bebé. Esa fue la última vez que se vieron.

Al año siguiente, Justine intentó contactar a Sophia para el cumpleaños de Bryan, pero recibió la noticia de que había muerto. Aunque estaba herida por su madre, Justine lloró unos días, pero no quiso saber la causa de la muerte de la mujer que la había despreciado.

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Siete años después...

Justine ya estaba acostumbrada a vivir ilegalmente en un apartamento deteriorado en los barrios bajos de la Vía Gola, una zona conocida como el "Bronx" de Milán. El lugar era peligroso debido al narcotráfico y la ilegalidad generalizada, pero ella logró esconderse durante años sin que su exesposo la dañara.

En ese día neblinoso, la Vía Gola parecía tranquila. Justine solía salir de su casa a las siete de la mañana para dejar a su hijo en la escuela y luego ir directamente a la fábrica. Trabajaba como modista durante el día y atendía mesas en un restaurante en Navigli por la noche. A veces, proxenetas o traficantes de drogas se le acercaban, pero ella siempre se negaba.

En una tarde suave, Justine se detuvo frente a la entrada de la escuela. Sus ojos dorados observaban a los niños mientras salían. Cuando vio a Bryan, le hizo una seña. Sus labios formaron una sonrisa que trataba de esconder su agotamiento.

La semana pasada, Bryan cumplió seis años. Justine aún no le había dado su regalo, pero sus ojos agudos notaron la tristeza y un moretón en la cara del niño.

—¿Quién te hizo esto, hijo mío? —le pasó la mano por el cabello castaño claro, preocupada.

—¡Nadie hizo nada, mamá! —Bryan respondió, bajando la cabeza y mirando sus pies.

Ella tocó el mentón de Bryan, levantó su rostro y vio las lágrimas en sus ojos azules.

—Perdón, señorita Delacroix —se acercó la maestra a Justine. —Bryan ha sido suspendido por tres días por pelear con un compañero.

—¿Por qué golpeaste a tu compañero, Bryan? —retó Justine vehemente.

—Me llamó bastardo porque no tengo padre —explicó el niño, a pesar de que la maestra negaba con la cabeza. —Entonces lo golpeé.

—El otro estudiante también fue suspendido —dijo la maestra. —No debemos resolver todo con violencia... Bryan debió haberme dicho que lo estaban intimidando.

—Perdón, ¡yo! —Justine se disculpó. —Hablaré con mi hijo; la situación no se repetirá.

—Si esto pasa de nuevo, Bryan será expulsado de la escuela —dijo la maestra. —No toleramos la violencia en el aula.

Sosteniendo la manita del niño, Justine caminó por la calle. Cuando se detuvieron, ella miró los ojos azules del niño.

—No debiste haber golpeado a tu compañero —regañó Justine a su hijo.

—Él sigue diciendo que me llevarán a un orfanato si tú mueres. —¿Por qué todos tienen padre y yo no? —preguntó la vocecita infantil. —No quería que mi padre muriera. Preferiría tener a mi papá aquí.

Esas palabras golpearon a Justine como un mazazo al corazón. Era difícil seguir con la mentira. Kevin era extremadamente vengativo, y Justine temía que él acosara a Bryan por sus errores.

Con la esperanza de animar a su hijo y hacer que olvidara a su padre, Justine compartió algunas noticias, diciendo:

—Conseguí el dinero para comprarte una nueva pelota de fútbol.

—¡Yupi! —exclamó Bryan. —¿Puedo verla?

Viendo sonreír a su hijo, Justine sacó el billete de €20 de su bolso y se lo entregó.

Justine había estado tan distraída que no notó al hombre encapuchado que se acercaba por detrás y agarraba el brazo de su hijo.

—¡Ayuda, mamá! —gritó Bryan, mientras sacaba el dinero que pensó que el hombre intentaba robarle.

Desbordada por la desesperación, Justine saltó sobre el hombre y lo agarró del cuello mientras trataba de salvar a su hijo.

De repente, se escuchó un fuerte disparo, y el cuerpo del niño cayó al suelo. El hombre encapuchado huyó.

—¡No! ¡No! ¡No! —gritó Justine desesperada. —¡Bryan, despierta!

Toqué su cabeza, y el terror paralizó su cuerpo al sentir el líquido caliente corriendo por su mano.

—¡Un niño ha sido disparado! —alguien gritó. —¡Llamen a una ambulancia!

El coche de policía se detuvo junto a la madre angustiada, que permaneció arrodillada. Justine lloraba incontrolablemente, abrazando el cuerpo sin vida de Bryan, que había recibido un disparo en la cabeza.

—¡No! ¡No! ¡Kevin no pudo haber hecho esto a mi hijo! —gritó desesperada entre sus llantos.