—Te di el dinero que pediste —respondió Justine con voz ahogada—. Mi esposo me humilló y me echó de casa por tu culpa.

Tocándose la cara, que aún ardía por la bofetada de Andrew, parpadeó, luchando contra el mareo.

—¡Eres una idiota! —gritó Andrew—. ¡Lárgate de aquí!

—Necesito un lugar donde quedarme esta noche —la solicitud de Justine resonó en la sala de estar.

—No. —No te quedas aquí —respondió el hombre corpulento, levantando la voz.

Andrew tenía más de cuarenta años. La alianza con Kevin Harrison era crucial para expandir el negocio, y Justine era un riesgo que no podía permitirse cerca. Solo tenía que convencer a su esposo de hacer un trato con su rival, pero perdió tiempo, sucumbiendo a la sensualidad de aquel italiano y a su trabajo como diseñadora de moda.

—¡Por favor, mamá! —La mirada suplicante de Justine se posó sobre la mujer sentada en el sofá.

—Será mejor que te vayas, Chérie —repitió Sophia la orden de Andrew, imperturbable.

—¿Cómo pudiste hacerme esto? —Las lágrimas ardían en los ojos de Justine—. ¡Primero me abandonaste con mi abuela después de la muerte de mi padre, y ahora me rechazas de nuevo!

—¡Nunca quise hijos, Justine! —La voz de Sophia cambió, fría como el hielo—. Tu padre fue quien insistió. —Qué bueno que murió —confesó Sophia—. Perdí diez años de mi vida cuidando a una hija no deseada.

—¿Por eso me abandonaste con mi abuela?

Con una sonrisa cortés, Sophia respondió:

—¡Claro! Esa vieja te adoraba, y yo quería alejarme de ti.

A los dieciocho años, Justine dejó la Francia rural para buscar a Sophia, buscando ayuda para su abuela enferma de cáncer. En lugar de ayuda, terminó en un acuerdo con dos estafadores que destruyeron su vida.

Andrew pasó la mano por su barba, mostrando una sonrisa cruel mientras escuchaba la discusión.

—Ya basta, te puedes ir —dijo Sophia, lanzando las palabras al aire mientras se levantaba—. Necesito prestarle atención a mi esposo.

Mientras hablaba, Sophia caminó con gracia hasta detenerse junto a Andrew.

Justine nunca había sentido tanto resentimiento hacia su madre. La única persona que debía apoyarla acababa de darle la espalda en su momento de mayor desesperación.

Entre lágrimas, Justine salió del lujoso penthouse. No tenía idea de cómo iba a cuidar a su bebé sola.

En unas pocas horas, se quitó el anillo de diamantes, los pendientes y el collar, y vendió todo.

Con el dinero, alquiló una habitación de hotel en la Via Padova de Milán. A la mañana siguiente, intentó abrir el estudio, pero se detuvo al ver a dos hombres de pie en la entrada.

—El señor Harrison ordenó cerrar el estudio —dijo uno de los secuaces de su exesposo, bloqueando su paso.

—Pero mi colección y mis bocetos están allí —argumentó Justine, con lágrimas en los ojos.

—Todo eso le pertenece al señor Harrison —advirtió el hombre más bajo—. ¡Lárgate! —ordenó.

Ningún secuaz se había atrevido a hablarle en ese tono hace unos meses. Todos la respetaban y hacían todo lo que ella pedía. Pero en ese momento, la estaban echando con desprecio.

Regresando a su inhóspita habitación de hotel, intentó publicitar su trabajo, pero descubrió que muchos clientes estaban hablando mal de su ropa en las redes sociales.

Días después de la separación, la diseñadora de moda, que apenas tenía espacio en su agenda, ni siquiera tenía un lugar decente para vender la ropa que creaba.

El día del divorcio, Kevin apenas le prestó atención. Solo inició los documentos y se fue apresurado. Ella corrió tras él, pero se detuvo al verlo abrazando a otra mujer.

—Perdón, ¿podemos hablar? —La voz de Justine sonaba débil.

Él ni siquiera miró atrás; siguió caminando.

—¡Kevin! —Justine se detuvo frente a él y Beatrice.

—Quítate del camino —murmuró el hombre amargado—. No quiero ver tu cara en esta ciudad otra vez.

Al mirar hacia arriba, Justine alcanzó a ver a Beatrice, quien le estrechaba la mano a Kevin.

Devastada, Justine regresó a la sala donde había firmado los papeles y tomó lo que el abogado de Kevin le entregó.

—Firmó un acuerdo de separación de bienes. Lo que cada uno poseía antes de la unión sigue siendo propiedad exclusiva de las partes.

—¿No puedo quedarme con el auto? —preguntó Justine, mirando al abogado.

—El señor Harrison le dio su auto a su novia. También afirmó que había una falta de setenta mil euros y exigió que esta cantidad se devolviera lo antes posible.

—¿Cómo voy a pagar? —preguntó Justine, exasperada. Estoy sin trabajo y apenas tengo para comer…

La desesperación la consumía. La joven embarazada no pudo contener las lágrimas.

—El empleado del señor Harrison dejó algunas bolsas con sus pertenencias —dijo el abogado—. Siga a la secretaria hasta la habitación donde está el equipaje.

—¿Y mi bebé? —preguntó—. ¡Estoy embarazada!

—¿Ha hablado con el señor Harrison sobre esto? —El abogado ajustó sus gafas, observando su aún plano abdomen con desconfianza.

—Se lo dije, pero Kevin cree que el niño no es suyo —balbuceó.

—Pídale a su abogado que me contacte. Nos vemos pronto, señorita Delacroix.

¿Dónde encontraría un abogado pro bono que defendiera sus derechos? Además, nadie en ese pueblo se atrevería a demandar a Kevin Harrison Giordano.

Salió, cargando una maleta tras otra hasta el taxi.

Poco después, Justine vendió algunas prendas de diseñador, zapatos y accesorios en una tienda en línea. Con el dinero que obtuvo, alquiló un pequeño apartamento en el centro.

En pocos días, Justine consiguió trabajo como modista en un taller de ropa y destacó en todo lo que hacía. Pero un día la despidieron sin explicación.

—Fue el señor Harrison Giordano quien me hizo despedir, ¿verdad? —Justine quería saber a toda costa.

Era obvio. Su exesposo era cruel y vengativo. No quería matarla, pero haría todo lo posible para que Justine pagara por su traición.

—Por favor, no compliques mi situación. —¡Lárgate! —El dueño del taller la despidió sin más explicaciones.

Cada día se hacía más difícil encontrar trabajo.

<<¿Cómo voy a pagar los setenta mil euros de deuda?>>pensó desesperada mientras viajaba en el metro de regreso a su habitación. Kevin no se detendrá hasta que me vaya de Milán.