El pasillo del edificio de mi casero olía ligeramente a concreto húmedo y pintura vieja. El edificio estaba extrañamente silencioso para ser una mañana de martes. Debido a eso, los latidos de mi corazón sonaban más fuerte. Cambié el peso de mi cuerpo con nerviosismo, preguntándome por qué tenía que venir yo a él en lugar de que él viniera a mí por la renta. Apreté mi bolso de trabajo contra mi costado; no por moda, sino como un arma.

Ya se me estaba haciendo tarde para mi primer día en el nuevo trabajo. Si no fuera porque hoy vencía el plazo para el pago de la renta, realmente no tendría nada que ver con este hombre tan temprano. O nunca, ahora que lo pienso. Mientras tocaba y esperaba, mi mente se transportó a la noche anterior, cuando seguí a Cynthia a otro de los bares donde trabaja a tiempo parcial.

Realmente nos hemos tomado la búsqueda de empleo muy en serio. Fuimos a ver al gerente del club Rouge Noir, donde Cynthia ha trabajado medio tiempo desde hace meses. Él no tenía una vacante para mí, así que le hizo una llamada a uno de sus amigos. Pasé de tener dos trabajos a tener tres. Qué suerte la mía.

El restaurante es un lugar de primera categoría, un establecimiento para la élite y la gente con clase. No está tan lejos de mi barrio, lo que facilita mi traslado. Además, la paga es buena.

Toqué de nuevo, recordando dónde estaba. Escuché pasos desde adentro antes de que el señor Salgado abriera la puerta con el ceño fruncido. Llenaba el marco de la puerta con sus hombros anchos y su gran estatura. Al verme, sin embargo, una chispa de diversión cruzó su rostro. Tenía la camisa desabotonada demasiado abajo para mi comodidad; sus ojos recorrieron todo mi cuerpo, analizando cada detalle. Inmediatamente sentí que se me erizaba la piel de asco.

—Vaya —dijo, sonriendo—. Qué sorpresa.

Forcé mi boca en lo que intentaba ser una sonrisa cortés.

—Buen día, señor.

Él apoyó un brazo en el marco de la puerta, esforzándose demasiado por no sonar coqueto.

—¿No te gustaría pasar?

Se me revolvió el estómago.

—No, gracias, no será necesario —dije rápidamente—. De hecho, voy de camino al trabajo.

Su sonrisa se ensanchó, lenta y sugerente.

—No nos tardaremos mucho. —Su voz sugería algo más.

—Prefiero que no —dije, manteniendo un tono neutral—. Solo quería hablar con usted.

Su mirada bajó, se detuvo y luego volvió a subir.

—¿Sobre la renta?

—Sí, señor.

Se enderezó un poco, y una expresión de decepción cruzó su rostro antes de ser reemplazada por algo más duro.

—Espero que no vengas a rogarme, porque ya te he dado suficientes oportunidades y no me quedan más.

—Lo sé —dije, controlada—. Pero tengo una parte de la renta.

—¿Una parte? —repitió. Está furioso, me doy cuenta—. Así no funcionan los tratos.

Metí la mano en mi bolso y saqué un sobre, extendiéndolo hacia él sin acercarme.

—Por favor, déme más tiempo. Cuéntelo si quiere, pero mi tía y yo necesitamos una prórroga.

Se quedó mirando el sobre pero no lo tomó.

—Te he dado muchas prórrogas, ya lo sabes.

—He estado cuidando a mi tía enferma —supliqué en voz baja—. Además, acabo de conseguir un tercer trabajo.

Él alzó una ceja.

—¿Un tercer trabajo, eh?

—Sí, señor, empiezo hoy —respondí tajante—. Le pagaré el resto en cuanto reciba mi próximo cheque. Y planeo pagar un poco más porque quiero quedarme un tiempo más.

Se quedó callado más de lo necesario. Dio un paso hacia adelante. Yo retrocedí. Ni loca iba a oler su aliento apestoso.

—Así que... un poco más de tiempo, ¿eh? —dijo.

—Sí —respondí—. No lo voy a decepcionar esta vez. —No sé bien por qué dije eso, supongo que cualquier cosa con tal de ganar tiempo.

Extendió la mano y finalmente tomó el sobre, sopesándolo.

—¿Segura que no quieres pasar un momento? Tengo refresco y podemos hablar bien.

Apreté la mandíbula, dándome cuenta con asco de cuáles eran sus intenciones.

—Sí, estoy segura. Además, ya se me hizo tarde para el trabajo, así que...

Algo brilló en su expresión. Molestia, tal vez irritación. Pero pasó tan rápido como llegó.

—Te doy dos semanas, máximo. Después de eso, no seré tan generoso —dijo.

¿Dos semanas? Tuve en la punta de la lengua negociar por dos meses, pero me detuve. Ya había forzado mi suerte por hoy.

—Muchas gracias, se lo agradezco —dije en su lugar.

Él entró y cerró la puerta. Casi no podía creer mi suerte. Inmediatamente me di la vuelta y me dirigí a mi turno.

Llegué muy tarde. En cuanto entré por la puerta principal, vi a Cynthia atendiendo una mesa.

—A la oficina, ahora. —Me sobresalté, mirando hacia la dirección de la voz a mi lado. Vi a mi jefe con cara de pocos amigos. Oh, genial.

Lo seguí, ignorando las miradas curiosas del personal y de los clientes por igual. La oficina era muy espaciosa, con facturas y correspondencia meticulosamente pegadas en las paredes. Cerró la puerta tras nosotros.

—Llegas tarde el primer día. ¿Qué tipo de negocio crees que dirijo como para asumir que puedes llegar a la hora que quieras? —dijo secamente.

—Lo siento mucho —dije rápidamente—. Surgió una emergencia. No volverá a pasar, lo prometo. —Realmente debería dejar de prometer cosas de las que no estoy segura.

Parecía que iba a preguntar cuál era la emergencia.

—Más vale que no —espetó en su lugar—. No me importa cuál sea tu excusa. Si quieres conservar este trabajo, llegas a tiempo.

—Por supuesto, señor.

Me estudió por un momento, como decidiendo si valía la pena ponerme a prueba.

—Cámbiate. Necesitamos ayuda con las mesas.

—Muchas gracias. —Estoy tan agradecida de no haberlo arruinado finalmente.

Me puse el uniforme y me puse a trabajar. Cynthia me localizó de inmediato.

—Ahí estás —dijo Cynthia, poniéndose a mi paso—. Pensé que no te habías sentido bien.

—¿Qué te puedo decir? Fui con mi casero a entregarle el pago parcial de la renta. Me fue mejor de lo que esperaba —expliqué.

Cynthia chilló de emoción.

—¡Qué bueno!

—Cállate o nos van a correr a las dos.

El trabajo fue agotador. Estos tipos ricos tienen una actitud... digo, ¿qué carajos hay en su menú de todos modos? ¿Y los precios? De infarto.

Finalmente llegó nuestro descanso y salimos a comer algo.

—Te ves de la patada —dijo Cynthia, envolviendo un sándwich.

—Aww, gracias.

—Sabes que lo digo con cariño. —Solté un bufido.

—¿Adivina qué? —dijo Cynthia tras el breve silencio que siguió. A eso no me molesté en responder porque sabía que lo diría de todos modos.

—Tengo algo para ti —dijo, buscando en su bolso un momento antes de sacar un fajo de billetes.

Me quedé mirando. —¿Qué carajos es eso?

Cynthia lo deslizó por la mesa. —Es para ti. Ya tienes un admirador.

—¿Eh? —fue lo único que pude decir—. Deja de jugar, Cindy. Esto no tiene gracia.

—Antes de salir ayer, uno de tus admiradores secretos me lo dio. Al parecer, escuchó nuestras conversaciones anoche. Que necesitabas para la renta y otro trabajo. Dijo que te diera esto.

—Bueno, no puedo aceptarlo.

—No empieces —dijo Cynthia, tratando de sonar amenazante—. Preguntó por ti. Por tu tía. Por la renta. Me dijo que te diera esto. —Ahora intentaba sonar convincente.

Sacudí la cabeza, demasiado atónita por esto. —Ni siquiera lo conozco.

—Ese era el plan, supongo. Ni pienses en compartirlo conmigo. A mí también me dio lo mío —dijo, incluso sonrojándose.

¿A quién carajos quería engañar? Lo recogí y le di las gracias.

Cynthia estiró la mano por la mesa y apretó la mía. —No estás sola. Recuérdalo.

Asentí, creyéndole finalmente.