Rena despertó con la luz del sol.

Por un momento, no supo dónde estaba. El techo era diferente. Las paredes eran diferentes. La luz que entraba por la ventana era suave, dorada, nada como la oscuridad gris de la habitación de retención.

Se sentó demasiado rápido. Su espalda gritó. El recuerdo regresó: el patio, el poste, la vara. Luego la mano deteniéndola. El carro. La habitación.

Crescent Hollow.

Soltó un aliento y miró a su alrededor. La cama seguía limpia. Las sábanas seguían blancas. Nadie había entrado durante la noche. Nadie la había arrastrado a ningún lado.

No sabía qué hacer con eso.

Un golpe llegó a la puerta. Ligero. No exigente.

«¿Omega? ¿Estás despierta?»

La voz de Elara.

Rena se levantó. Sus piernas aguantaron. Abrió la puerta.

Elara estaba allí con un fardo de tela en los brazos. Miró a Rena de arriba abajo, sus ojos deteniéndose en la ropa rota, la sangre seca todavía visible en el cuello.

«Lo primero», dijo, empujando el fardo a las manos de Rena. «Cámbiate. No puedes andar por ahí así».

Rena miró la ropa. Sencilla. Gris. Pero limpia.

«¿Dónde—» empezó.

«El baño está detrás de la casa principal. Ve. Lávate. Cámbiate. Luego encuéntrame en la cocina».

Elara se dio la vuelta y se alejó antes de que Rena pudiera preguntar nada más.

El baño era pequeño, hecho de piedra, con una puerta que se cerraba y se bloqueaba. Rena se quedó bajo el agua tibia más tiempo del que debería. Observó cómo el agua corría rosa, luego marrón, luego clara. Frotó su piel hasta que dolió, hasta que la suciedad y la sangre desaparecieron. Su espalda todavía picaba, pero los verdugones se estaban cerrando.

Se puso la ropa limpia. Era demasiado grande, pero no tenía agujeros. No olía a sudor y miedo.

Miró su reflejo en el cubo de agua. Su rostro estaba limpio. Su cabello estaba mojado, colgando alrededor de sus hombros. Sus ojos —azules, grandes— le devolvieron la mirada.

No se reconoció.

La cocina estaba en la parte trasera de la casa principal.

Rena la encontró siguiendo el olor a pan. Elara estaba de pie junto al fuego, removiendo algo en una olla. Otras dos mujeres se movían a su alrededor, cortando verduras y llevando bandejas.

Elara levantó la vista cuando Rena entró.

—Bien. Ahora sí pareces humana.

Las otras mujeres miraron a Rena y luego apartaron la mirada.

Elara señaló una pila de leña junto a la puerta.

—Empieza por ahí. Parte lo que queda. Cuando termines, regresa.

Rena tomó el hacha. Era más pesada de lo que esperaba. Sus brazos estaban débiles y su espalda todavía le dolía. Aun así, la balanceó. La hoja mordió la madera, partiéndola limpiamente.

Trabajó. El sol cruzó el cielo. Sus brazos ardían. El sudor le corría por el rostro. Pero siguió adelante. Este era un trabajo que conocía. Un trabajo que tenía sentido. Nadie la observaba. Nadie esperaba para golpearla.

Cuando terminó con la leña, la llevó adentro. Elara miró la pila y luego a Rena.

—Trabajaste rápido.

Rena no respondió. No sabía qué decir.

Elara le entregó un cuenco de estofado.

—Come.

Rena lo tomó. El cuenco estaba caliente en sus manos. Se sentó en un taburete junto a la pared y comió. El estofado era espeso y caliente, nada como el caldo aguado con el que había vivido. Comió despacio, haciéndolo durar.

Una sombra cayó sobre ella.

Levantó la vista. Una joven estaba allí: cabello oscuro, ojos afilados, una sonrisa que no llegaba del todo a su rostro.

—Tú eres la Omega —dijo la mujer—. La que él trajo de vuelta.

Rena dejó la cuchara.

—Sí.

La mujer se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados.

—Soy Alice.

Las manos de Rena se enfriaron. Recordó la voz del patio. Más dura.

Bajó los ojos.

—Sé quién eres.

Alice rio. Fue una risa ligera y fácil. Como si nada hubiera pasado.

—Relájate. Aquí las reglas son diferentes. No puedo tocarte. —Hizo una pausa—. Él lo dejó muy claro.

Se apartó de la pared y se alejó, sus botas resonando con fuerza en el suelo de piedra.

Rena se quedó mirando el cuenco en sus manos. Se le había ido el apetito.

Elara apareció a su lado, con voz baja.

—Aléjate de ella.

Rena levantó la vista.

—Lo sé.

Elara le quitó el cuenco de las manos.

—Bien. Ahora ven. Hay más trabajo.

La tarde pasó lentamente. Rena cargó agua, barrió pisos y remendó ropa. El trabajo era sencillo. Nadie le gritaba. Nadie la golpeaba. Pero sentía ojos sobre ella dondequiera que iba. Los susurros la seguían como una sombra.

—Esa es ella.

—La compró. De los terrenos de comercio.

—¿Por qué haría eso?

—Quién sabe. Tal vez sirva para algo.

Rena mantuvo la cabeza baja. Trabajó. No dijo nada.

Cerca del atardecer, estaba en el patio, apilando el último de la leña. Le dolía la espalda. Sus brazos estaban pesados. Pero casi había terminado.

—No deberías estar haciendo eso.

Se giró. Una mujer estaba a unos metros de distancia: joven, tal vez de su edad. Cabello castaño, ojos amables, un rostro que parecía sonreír con facilidad. Llevaba una cesta de hierbas y miraba la espalda de Rena.

—Es mi trabajo —dijo Rena.

La mujer negó con la cabeza.

—Elara no debería haberte dado eso. No con tu espalda. —Dejó su cesta en el suelo—. Soy Rio.

Rena no se movió.

—Rena.

Rio la estudió un momento. Luego tomó un brazado de leña y empezó a apilarla ella misma.

—Deberías descansar. Deja que las heridas sanen.

Rena la observó trabajar. Nadie la había ayudado en mucho tiempo. Nadie le había ofrecido ayuda.

—¿Por qué? —preguntó Rena.

Rio la miró.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué me ayudas?

Rio se encogió de hombros.

—Porque lo necesitas. Y nadie más lo hace.

Terminó la pila y recogió su cesta.

—Vamos. Te acompaño de vuelta.

Caminaron juntas por el patio. Los lobos miraban, pero Rio no parecía notarlo. O tal vez no le importaba.

—¿De dónde eres? —preguntó Rio.

—De ninguna parte —dijo Rena.

Rio la miró de reojo.

—Todo el mundo es de algún lugar.

Rena no respondió.

Se detuvieron frente a la puerta de Rena. Rio dejó su cesta en el suelo y la miró.

—Escucha —dijo—. Sé cómo son las cosas aquí. Sé cómo te miran. Pero no todos son como Alice. —Hizo una pausa—. Si necesitas una amiga, búscame.

Recogió su cesta y se alejó.

Rena se quedó frente a su puerta, viéndola marchar. No sabía qué pensar de Rio. La amabilidad la ponía nerviosa. La amabilidad siempre venía seguida de algo.

Pero Rio no había pedido nada. Solo había ayudado.

Rena abrió su puerta y entró. La habitación seguía limpia. La cama seguía hecha. Se sentó en el borde, con la espalda contra la pared, y soltó un largo suspiro.

Pensó en Alice. En la forma en que había sonreído en la cocina, como si el patio nunca hubiera ocurrido.

Pensó en Rio. En la forma en que había recogido la leña sin que se lo pidieran.

Pensó en Darien. En su voz. «No volverá a tocarte».

Su mano fue a su pecho. El calor estaba allí. Más fuerte ahora. No era fuerte. Pero era constante.

No lo entendía. Pero no lo apartó.

Mañana, el trabajo era seguro, los susurros la seguirían y Alice sonreiría esa sonrisa peligrosa.

Pero esta noche, ella estaba aquí. En una habitación y un espacio que era su

yo.

Se recostó y cerró los ojos.

Por primera vez en lo que podía recordar, el sueño llegó fácilmente