La mañana llegó con dificultad.

La espalda de Rena le dolía desde la noche anterior, la marca hinchada le dolía tanto, Se sentó lentamente, respirando por la nariz hasta que el dolor se convirtió en algo que podía manejar.

Se vistió y se enjuagó la cara con agua fría, la puerta crujió al abrirse, Bajó las escaleras para encontrar a Elara.

Elara la había puesto en el patio de lavandería. Estaba detrás de la casa principal, amplio y abierto, con pilas de piedra alineadas en fila, tablas de madera para fregar, cuerdas tendidas entre postes gruesos. Dos mujeres ya estaban allí, Sus hombros se movían al ritmo, manos enterradas en agua jabonosa.

Two women were already there, their shoulders moving in time, hands buried in soapy water.

La miraron cuando ella entró. Ella asintió. Ellas no le devolvieron el gesto.

Rena las ignoró, se arremangó y tomó una prenda del montón. El agua estaba tan fría que le dolían los dedos, cada movimiento afectaba su espalda, las marcas hinchadas se estiraban, Siguió frotando, ignorando completamente el dolor.

The water was so cold her fingers ached; every movement affected her back, stretching the swollen marks.

She continued scrubbing, completely ignoring the pain.

Después de un rato, una de las mujeres habló, pero ella no levantó la vista.

"Eres la que él trajo?."

"Sí." dijo ella suavemente

"¿Cuánto tiempo estuviste en los terrenos de comercio?" preguntó una de las mujeres, con una mirada interesada

"El suficiente." dijo Rena, su voz insegura mientras las miraba, preguntándose por qué preguntaban.

La mujer no dijo nada más. Rena escurrió la ropa, la colgó en la cuerda y alcanzó la siguiente ropa. Las cuerdas se llenaron de ropa mojada que se mecía en el aire de la mañana.

The lines filled with wet clothes that swayed in the morning air.

El sol se puso realmente caliente, de repente, sintió una presión en la nuca, no era dolor, como si alguien la estuviera mirando.

Siguió trabajando pero se distrajo, la sensación volvió, miró a las dos mujeres que lavaban y a un guardia en la puerta lejana ocupándose de sus asuntos. Un chico llevando un cubo, caminando, Nada se sentía fuera de lo ordinario.

She glanced at the two women washing clothes and a guard at the distant gate minding his own business. A boy carrying a bucket was walking by. Nothing seemed out of the ordinary.

Volvió a fregar, La sensación volvió, incluso más fuerte ahora. Se giró hacia la casa principal, mirando la ventana superior.

Darien estaba allí. No estaba inclinado y no se movía. Una mano descansaba contra el marco, sus ojos en el patio de abajo mirándola a ella. No podía leer su rostro desde la distancia entre ellos pero podía sentir la dirección de su atención, de la forma en que sientes un fuego antes de verlo.

She couldn't read his face from the distance between them, but she could sense the direction of his attention, the way you sense a fire before you see it.

Las manos de Rena se congelaron en el agua, podía sentir sus ojos sobre ella. Sus manos se congelaron en el agua y no sabía adónde mirar ni qué hacer.

Con un giro lento y deliberado, él apartó la mirada, como si hubiera estado mirando algo completamente distinto y solo fuera su imaginación. Se apartó de la ventana y así como así, se había ido.

He turned away from the window and just like that, he was gone.

Rena se giró de nuevo hacia el pilón, confundida, “Rena, ¿qué estás imaginando, quién te miraría siquiera a ti, y menos un Alfa” murmuró para sí misma. Presionó ambas manos en el agua fría y mantuvo los ojos en la tabla de fregar.

She pressed both hands into the cold water and kept her eyes on the scrubbing board.

Estaba siendo tonta, Él era el dueño de este lugar. Ella estaba parada en su patio, por supuesto que miraría lo que estaba pasando.

Se seguía diciendo eso a sí misma, hasta que se le grabó. Al mediodía, Elara trajo pan, queso y un jarro de agua. Rena se sentó en el borde de piedra cerca de la pared trasera y comió sola.

Rena sat on the stone ledge near the back wall and ate alone.

Las dos mujeres se habían marchado juntas. Dejándola sola en el patio de lavandería. Podía oír pasos acercándose.

Alice se sentó a su lado. No lo suficientemente cerca como para tocarla. Miraba el patio con esa expresión suelta y fácil como si fuera una segunda piel.

She gazed at the courtyard with that relaxed, easy expression, as if it were a second skin.

"Trabajas duro," dijo Alice.

Rena siguió masticando su pan.

"Buena postura también. Incluso con tu espalda como está."

Rena no dijo nada.

La voz de Alice bajó, más suave ahora, "Sabes qué noté esta mañana?"

Rena miró fijamente la pared al otro lado del patio.

"Lo atrapé mirándote. Desde la ventana superior, te miró durante un rato." Hizo una pausa, mirando la expresión de Rena, dejando que las palabras calaran. "Llevo aquí el tiempo suficiente para saber qué significa algo y qué no"

"I've been here long enough to know what means something and what doesn't."

El pan se sintió más pesado en las manos de Rena, tragó el trozo en su boca realmente fuerte.

"Es un Alfa," continuó Alice, ahora mirándola completamente. Sus ojos marrón claro eran cuidadosos, medidos, afilados debajo de la calidez. "Los Alfas no se interesan en las Omegas, No dejes que se te suba a la cabeza. Sea lo que sea que creas que significa esa cama limpia y esa habitación" Se detuvo, permitiendo que las palabras se asentaran "No olvides una cosa” susurrando cerca de sus oídos “Fuiste comprada igual que todo lo demás en este patio."

Whatever you think that clean bed and that room mean—" She paused, letting the words settle. "Don't forget one thing," she whispered close to her ear, "You were bought just like everything else in this yard."

Se puso de pie, alisando su túnica con ambas palmas.

"Solo pensé que merecías saber la verdad."

Se alejó, el sonido de sus botas siguiéndola.

Rena se quedó quieta, con la comida frente a ella, El sol presionando hacia abajo y las cuerdas meciéndose.

Volvió a tomar el pan y comió, no tenía hambre, simplemente se negaba a dejar que Alice viera que sus manos temblaban.

Rena llevaba la ropa doblada de vuelta a la casa cuando Rio apareció a su lado y tomó la mitad del montón sin preguntar.

Caminaron juntas.

"Pareces alguien a quien le pusieron algo pesado en la cabeza," dijo Rio.

"¿Cuál es el problema, te importa compartir?." Rio todavía insistente, preguntó

"¿Alice?"

Rena no respondió, bajando la cabeza mientras seguía caminando, Rio asintió como si entendiera.

"Ella planta cosas innecesarias, no la tomes en serio, nadie lo hace nunca”.

Apilaron la ropa en el estante en la puerta trasera. Rio se giró hacia ella, su rostro cambió de esa mirada amistosa a una más seria.

"Quiero decirte algo."

Rena la miró.

Rio miró hacia el pasillo, estaba vacío, Se acercó más hacia Rena, su voz baja.

"Un hombre vino a la puerta esta mañana, antes de que te levantaras, no tenía ninguna marca de manada ni escolta." Hizo una pausa. "Preguntó por ti."

El pasillo se sintió más pequeño.

"¿Por nombre?" preguntó Rena con una mirada curiosa pero calmada

"Sí, cabello castaño, tenía ojos azules brillantes, venía de los terrenos de comercio del este." Rio lo dijo como si lo hubiera memorizado palabra por palabra. "Te describió exactamente."

Las paredes limpias, la ropa doblada, la casa silenciosa que había empezado a sentirse como un lugar donde podía respirar, todo se volvió delgado.

"¿Quién…quién era él?" preguntó Rena, tartamudeando.

La mandíbula de Rio se tensó. "Los guardias lo enviaron lejos."

Sus ojos se quedaron en el rostro de Rena.

"Pero Rena…" Rio hizo una pausa, "Dijo que volvería.”