Punto de vista de Livia

El viaje al "lugar seguro" de Matteo fue un torbellino de luces intermitentes y órdenes susurradas por auriculares. Su todoterreno era un tanque camuflado en un vehículo de lujo, y mi padre, Marco, yacía tendido en el asiento trasero, pálido y temblando, mientras uno de los hombres de Matteo, un tipo corpulento llamado Alessandro, le aplicaba presión sobre la herida.

Matteo se sentó junto al conductor, con una concentración intensa, su crueldad desconcertante. Me aferraba a la realidad de que mi padre estaba vivo y de que el hombre gruñón a mi lado, el hombre al que odiaba, le había salvado la vida.

Terminamos en una finca extensa y aislada, rodeada de muros y portones que parecían pertenecer a una prisión de máxima seguridad. Una vez que mi padre estuvo a salvo bajo el cuidado de un médico privado y silencioso, el de Matteo, por supuesto, me condujo a un estudio cavernoso y opulento.

No me ofreció bebida ni asiento. Se quedó de pie frente a mí, con la postura rígida, las secuelas de la emboscada aún pegadas a él como humo de pólvora.

"Tu padre estará bien", declaró sin preámbulos. "Fue una herida superficial, pero el mensaje era claro. Alguien quiere que la familia Mancini parezca débil, y tu padre era el blanco más fácil de explotar".

Tragué saliva, con el sabor metálico del miedo todavía en la lengua. "¿Quién? ¿Quién haría esto?"

"Los sospechosos de siempre", dijo Matteo con desdén, acercándose a un gran ventanal con vista a un jardín oscuro y cuidado. "Una familia rival, los De Lucas, intenta desestabilizar la situación. Huelen sangre en el agua".

"Esa emboscada de esta noche fue un desafío directo a la estructura de poder de los Mancini. Y tú, Livia, ahora eres fundamental en esa estructura, te guste o no".

"¿Por qué?", pregunté con la voz ligeramente temblorosa. "¿Por la deuda? ¿Por qué arriesgar todo esto por un contrato?"

 Se giró, con expresión seria, y la frialdad momentáneamente sustituida por una especie de gravedad cansada.

"Porque la boda es una demostración pública de poder. Significa la incorporación de un nombre respetable, el tuyo, a nuestra esfera, lo que refuerza la legitimidad de mi familia."

"Si eliminan a tu padre antes de que se firme el contrato, podrán alegar que todo el trato se cancela, y la familia Mancini queda expuesta. La deuda, el contrato, la boda... todo es una herramienta en una guerra en ciernes. Tu compromiso es nuestro escudo."

El terror anterior de mi padre de repente cobró un sentido devastador. Ya no se trataba de dinero. Se trataba de sobrevivir en una guerra brutal e invisible.

Si los Mancini caían, mi padre, y por extensión, yo, quedaríamos destrozados por las consecuencias.

 "Entonces, lo que estás diciendo", murmuré, mirando el suelo de mármol pulido, "es que si me niego, si me voy, mi padre y yo seremos el blanco de una guerra de la mafia. Y si acepto, obtendremos la protección de la familia que está siendo atacada".

"Precisamente", confirmó Matteo. "Es una decisión terrible, estoy de acuerdo. Pero es la única que tienes. El apellido Mancini garantiza tu seguridad física inmediata. La negativa solo garantiza la exposición".

Mi resistencia se desvaneció, reemplazada por una comprensión desesperada y repugnante. No tenía otra opción. Mi padre estaba vivo gracias a Matteo y sus hombres.

La idea de perderlo por esta violencia oculta fue suficiente para resolver la cuestión.

"Bien", susurré, levantando la barbilla. "Estoy de acuerdo. Me casaré contigo. Por la vida de mi padre y por la mía. Pero debes saber que este matrimonio será solo nominal. Sin intimidad. Sin derecho a mi vida más allá de la fachada pública". Esperaba una pelea. Esperaba que se burlara, que exigiera control total. En cambio, un cambio diminuto, casi imperceptible, se produjo en sus rasgos. Algo que rozaba el alivio.

"Eso... es agradable", dijo, caminando hacia el enorme escritorio de madera oscura. Tomó un trozo de pergamino grueso —sin duda el contrato de compromiso— y lo dejó con un golpe seco.

"De hecho", continuó, apoyando las manos en el escritorio, con sus ojos oscuros fijos en los míos, "tengo una mejor sugerencia. Verás, Livia, aunque he aceptado este contrato absurdo por el bien de la estabilidad y el poder de la familia, no deseo una esposa ni la complejidad de una familia ahora mismo. Mi enfoque está completamente en esta guerra que se intensifica".

Este era el giro. ¿Él tampoco quería el matrimonio?

"Propongo que acordemos un compromiso falso", declaró con claridad. "Una alianza temporal. Actuaremos como corresponde, haremos las apariciones necesarias, y una vez neutralizada la amenaza de los De Lucas y mi posición sea inexpugnable, en un año, quizá dos, podremos acordar una disolución discreta y amistosa."

"La deuda de tu padre se saldará de inmediato. Él y tu familia están bajo mi protección hasta entonces."

Me daba vueltas la cabeza. Un compromiso falso. Seguía siendo una mentira, seguía siendo una gran perturbación, pero no era una cadena perpetua. Me daba una fecha de caducidad.

Una esperanza, frágil pero real, me revoloteaba en el pecho.

"Un compromiso falso", repetí, probando las palabras. "Y a cambio de esta... protección, ¿mantenemos la imagen?"

"Mantenemos la imagen. Perfectamente." Se enderezó; el ejecutivo hiperobservador del avión regresaba, pero ahora con un tono protector y afilado. "Y tenemos reglas. Reglas absolutas, Livia. Para tu seguridad, no para mi conveniencia." Levantó una mano, enumerando los puntos con sus largos dedos.

"Uno: No vayas a ningún lado solo. Nunca. Tendrás un guardia las veinticuatro horas del día. Será discreto, pero estará presente. Tu vida es una herramienta valiosa, y no la arriesgaré."

Asentí lentamente, pensando en los disparos de hacía una hora. Esa regla no era negociable.

"Dos: Haz exactamente lo que te ordene en público. Si digo que nos vamos, nos vamos. Si digo que me tomes de la mano, me la tomas. Sin discusiones, sin muestras públicas de hostilidad. Debemos parecer completamente unidos."

"Puedo con eso", respondí, con una fría profesionalidad en la voz. Si esto era una actuación, podía actuar.

 Tres: No le digas a nadie la verdadera naturaleza de nuestro acuerdo. Ni a tu padre, ni a un amigo, ni a nadie. El éxito de esta alianza depende de que el mundo crea que es real. Si los De Lucas detectan el más mínimo indicio de fisura, la explotarán y la protección quedará anulada.

Esta era la más difícil. Ocultarle esta mentira a todo el mundo, incluso a mi padre herido.

"Lo entiendo", dije, sintiendo el peso del secreto sobre mis hombros. "¿Y tú? ¿Cuáles son tus reglas, Matteo?"

Me dedicó una leve sonrisa fría. "Mis reglas son simples. No miento. No fallo. Y garantizaré tu seguridad, ya que es crucial para la supervivencia de mi familia".

Hizo una pausa, sus ojos oscuros clavados en los míos. "Y Livia, debes confiar plenamente en mis decisiones, especialmente en lo que respecta a tu seguridad. Mi mundo es peligroso. Tu mundo está a salvo. Por ahora, actúas bajo mis reglas". Su mirada era intensa, hiperconcentrada e innegablemente posesiva, aunque solo fuera por el bien de su operación. Era una preocupación aterradora, un activo estratégico que debía protegerse a toda costa.

Y para mi sorpresa, esa concentración, esa declaración de control sobre mi seguridad, me afectó más de lo que quería admitir. Era un escudo oscuro contra el caos.

Extendió la mano por encima del escritorio, no como un gesto romántico, sino como un acuerdo vinculante.

—¿Tenemos un pacto, Livia?