Punto de vista de Livia

El aire alrededor de la mesa era tan denso que casi se podía ver la amenaza tácita flotando a la luz del candelabro. No era una cena de cumpleaños; era un interrogatorio disfrazado de una costosa negociación de rehenes.

Me senté frente a Matteo, intentando con todas mis fuerzas no mirarle la mano, en concreto el rasguño apenas visible que le había hecho.

Mi padre, Marco, divagaba nervioso sobre la nueva promoción de viviendas, claramente desesperado por llenar el silencio con charlas serias de negocios.

Matteo, mientras tanto, parecía aburrido. Sumamente aburrido. Como si escuchar las quejas de mi padre fuera un poco menos interesante que ver secar la pintura.

En cuanto mi padre se detuvo a tomar un sorbo de vino desesperado, me lancé. Tenía que establecer el límite ahora, antes de que esta farsa fuera más lejos.

"Matteo", comencé, usando su nombre por primera vez. Se sentía extraño en mi lengua, demasiado íntimo para un hombre al que había agredido físicamente hacía menos de veinticuatro horas.

Finalmente me miró, levantando una ceja perfectamente delineada. Esa mirada gélida había regresado, retándome a hablar.

"Voy a sonar brusco, pero necesito ser claro", continué, manteniendo la voz baja y firme a pesar del frenético cosquilleo en el estómago. "No tengo ningún interés en casarme contigo. Ni con nadie, de hecho, solo para saldar una deuda".

Mi padre jadeó bruscamente, dejando caer la servilleta. Matteo, sin embargo, ni siquiera se inmutó.

"¡Livia!", siseó mi padre desde el otro lado de la mesa.

Matteo lo interrumpió con un sutil gesto con la mano que fue sorprendentemente efectivo. Silenció a mi padre al instante.

"Ya me lo imaginaba", dijo Matteo, con un tono de voz desprovisto de emoción. "Dejaste muy claro tus sentimientos sobre la proximidad física en el vuelo".

Se refería al apretón de manos, por supuesto. Imbécil. "Eso fue pánico, no una declaración", repliqué. "Pero lo que estoy diciendo ahora es completamente racional. No quieres casarte conmigo. Quieres un nombre, una fachada limpia para el negocio familiar".

"No quiero ser la fachada de nadie. Quiero recuperar mi vida".

Se recostó en su silla, observándome. No era una mirada agresiva, sino analítica, como si estuviera diseccionando un problema particularmente persistente.

"Tus deseos están anotados, Livia", dijo. "Sin embargo, son irrelevantes. Como los míos, de hecho. ¿Crees que quiero estar atado a una familia al borde del colapso financiero? Mi familia está tratando de estabilizar nuestra posición a largo plazo en la ciudad".

"Tu padre necesita que le cancelen su deuda. Esta es la solución. Es un contrato mutuamente beneficioso, aunque desagradable".

"¿Desagradable? ¡Es una cadena perpetua forzada!"

"Es una forma de presionar", me corrigió con crueldad. "Y ninguno de los dos tiene muchas opciones. Mi abuelo ve valor en este acuerdo."

"Cuando mi abuelo ve valor, la alternativa, la negativa, no es una opción."

Su mirada se posó en la mía. No me amenazaba directamente, pero el peso de la reputación y el poder de su familia se cernía entre nosotros.

Estaba afirmando una realidad brutal de su vida, que ahora, aterradoramente, se estaba convirtiendo en una realidad brutal de la mía.

"Eres un monstruo", murmuré, echando la silla ligeramente hacia atrás.

"Soy un medio para un fin", me corrigió con suavidad. "Como tú. Ahora, si podemos prescindir del dramatismo, mi equipo está esperando para finalizar la documentación..."

En ese momento, tres hombres corpulentos con trajes oscuros aparecieron en la puerta del comedor, aparentemente de la nada. Matteo les hizo un gesto con la cabeza; un sutil cambio en su expresión sugería que este era su "equipo".

Eran puro músculo y una silenciosa vigilancia, confirmando todo lo que sospechaba sobre esta familia.

"Esta reunión ha terminado, Marco", anunció Matteo, poniéndose de pie. Me miró una vez más, con una mirada fría y definitiva. "Me pondré en contacto mañana para hablar de la logística del anuncio del compromiso. No intenten irse de la ciudad".

No esperó respuesta. Ya se dirigía a la puerta principal, sus hombres desapareciendo entre las sombras para seguirlo.

Mi padre parecía completamente destrozado. "Livia, lo siento mucho. Intenté..."

"Lo sé, papá", dije con voz grave. "Tenemos que hablar de lo que hacemos ahora. Quizás podamos apelar a alguien..."

"No hay apelación", susurró Marco, todavía temblando. "Solo silencio y obediencia".

Diez minutos después, estábamos en el coche, recorriendo a toda velocidad las tranquilas calles de la zona residencial. Mi padre había insistido en llevarme a casa de un amigo donde supuestamente iba a pasar la noche.

Era evidente que estaba desesperado por sacarme de casa.

"¿Por qué vamos tan rápido, papá?", pregunté, agarrando la manija de la ventanilla.

"Solo estoy nervioso, Livia. Ese hombre... es aterrador. Necesito despejarme", murmuró, con la mirada fija en el retrovisor.

"¿Y crees que ir a toda velocidad ayudará?"

"Livia, mira, yo..."

Frenó con tanta fuerza que salí despedido hacia delante, contra el cinturón de seguridad. Mi cabeza se echó hacia atrás.

"Papá, ¿qué fue eso?"

"¡Alguien nos acaba de cortar el paso! ¡Ese sedán negro! Aparecieron de la nada." Mi padre respiraba con dificultad, con los nudillos blancos sobre el volante.

Antes de que pudiera poner el coche en marcha, dos puertas del sedán negro se abrieron de golpe. Dos hombres enmascarados, vestidos completamente de negro, salieron corriendo. No necesitaba ver el frío brillo del metal en sus manos para saber que estábamos en peligro catastrófico.

"¡Papá! ¡Vete! ¡Ahora!", grité, buscando a tientas la cerradura de la puerta.

Lo intentó, pisando a fondo el acelerador, pero era demasiado tarde. El mundo estalló en ruido.

Crack, crack, crack. El sonido de los disparos fue impactantemente fuerte, rompiendo la tranquilidad de la noche y la ventanilla lateral del copiloto junto a mi padre.

Gritó, un grito ahogado de dolor, y el coche se desvió violentamente, chocando contra un bordillo.

"¡Papá! ¿Estás bien?", grité, paralizada por el terror. Pude ver la mancha oscura extendiéndose rápidamente por la manga blanca de su camisa. Le habían dado.

Los dos enmascarados avanzaban hacia nuestro coche, con movimientos deliberados y practicados. Esto no era un robo. Era una emboscada.

 Alguien intentaba asegurarse de que mi padre no pudiera saldar la deuda o, peor aún, les estaba enviando un mensaje claro a los Mancini.

Éramos presa fácil.

Me desabroché el cinturón de seguridad. "¡Al suelo! ¡Quédate abajo!", le grité a mi padre, que estaba desplomado sobre el volante, intentando detener la hemorragia con una mano.

Buscaba a tientas mi teléfono, pensando que podía llamar al 911, una idea completamente inútil contra hombres con armas automáticas, cuando un sonido diferente rasgó el aire: el rugido de potentes motores que se acercaban rápidamente.

Otro coche, una camioneta grande y oscura, frenó con un chirrido justo detrás del sedán emboscador, acorralándolos. Las puertas de este vehículo se abrieron con violenta eficiencia y, de repente, la calle se llenó de hombres, todos de traje oscuro, todos serios.

Y al instante reconocí al líder, incluso en la penumbra.

Matteo.

 Se movía con una velocidad y concentración alarmantes, sacando un arma de fuego de su chaqueta con una facilidad impecable que sugería que lo había hecho mil veces. La transformación fue sorprendente.

El ejecutivo gruñón y distante había desaparecido, reemplazado por un depredador despiadado.

"¡Atrás! ¡Ahora!" La voz de Matteo atravesó la noche, una orden que no admitía discusión.

Los dos asaltantes enmascarados dudaron, claramente sorprendidos por la repentina y abrumadora respuesta. Apuntaron sus armas hacia Matteo y sus hombres, la banda de Giovanni, me di cuenta, los hombres que habían estado esperando fuera de mi casa.

El sonido de los disparos estalló de nuevo, pero esta vez fue más fuerte, más rápido y más controlado. Era un ruido aterrador y abrumador.

Apreté los ojos, apretándome contra la puerta del copiloto, protegiendo a mi padre herido.

El tiroteo duró unos cuarenta y cinco segundos. Cuando el silencio resonante finalmente regresó, levanté lentamente la cabeza.

El sedán negro estaba acribillado a balazos. Los dos asaltantes estaban inmóviles en el suelo.

Matteo y sus hombres revisaban el perímetro, con las armas aún desenfundadas, los rostros duros e inflexibles. La cruda y brutal realidad del mundo al que me arrastraban me golpeó de golpe.

Matteo fue el primero en llegar a nuestro coche. No perdió tiempo en mirar los daños; miró directamente a mi padre.

 "Marco", ladró, abriendo la puerta del conductor. "¿Dónde te han dado?"

"En el hombro", murmuró mi padre, con el rostro pálido. "Es grave, Matteo. Intentaban enviar un mensaje".

Matteo miró calle abajo con los ojos entrecerrados. "Recibí el mensaje. Es un descuido y no se repetirá".

Entonces me miró por completo, con su mirada intensa, evaluándome.

"¿Estás herida, Livia?"

Negué con la cabeza, con la voz entrecortada. "No. Solo... estoy en shock".

Metió la mano en el coche, no para consolarme, sino para agarrar el brazo de mi padre con una fuerza asombrosa.

"Sácalo. Giovanni, pon al médico al teléfono", ordenó a sus hombres, que ya se movían con fría y profesional eficiencia. "Volvemos a mi lugar seguro. Ahora".

 "No estás a salvo aquí, Marco. Y tu prometida tampoco."

La palabra "prometida" fue escupida como una ocurrencia tardía, pero quedó suspendida en el aire traumatizado de la noche. En un momento, él era el obstáculo para mi libertad; al siguiente, era lo único que se interponía entre mí y ser asesinada a tiros en la calle.

Matteo, con delicadeza, o con la mayor delicadeza posible, ayudó a mi padre, que sangraba, a salir del coche.

Salí a la acera a toda prisa; el olor a pólvora y metal caliente me inundó las fosas nasales. Observé las figuras oscuras en el suelo. Hombres muertos.

Matteo se volvió hacia mí, con el rostro sombrío y una mancha de sangre en su mejilla perfectamente limpia.

"Te lo dije, Livia. No tienes elección", dijo con voz monótona. "Esta es la realidad a la que ahora estás destinada. Muévete. Tenemos que irnos."

 Me tomó del codo, con un agarre firme y posesivo, y me condujo hacia la seguridad de su todoterreno blindado que me esperaba. La negociación fallida había terminado. La emboscada había comenzado.