POV: Emily

O céu estava coberto por nuvens pesadas quando atravessei os limites da casa e entrei no bosque. O mapa deixado por Alexander estava dobrado no bolso da minha jaqueta, com uma marca em vermelho no canto inferior. Um círculo irregular perdido no meio da vegetação, sem qualquer indicação do que eu deveria encontrar ali.

Os galhos estalavam sob meus pés. O ar estava úmido, carregado de cheiros antigos — terra molhada, folhas apodrecendo e algo mais... metálico. Quase como ferrugem. A floresta parecia respirar em silêncio. Viva. Mas de um jeito desconfortável.

Cada passo mais fundo era também um passo mais longe da lógica.

Segui pelo caminho indicado, empurrando arbustos e galhos baixos, até que finalmente encontrei. Uma estrutura de pedra, quase completamente engolida pelo musgo. À primeira vista, parecia apenas uma ruína. Uma parede caída. Mas, ao me aproximar, percebi que era uma porta. De ferro. Pesada. Enferrujada.

Engoli em seco.

Não havia tranca visível. Apenas um puxador marcado por impressões de mãos. Mãos humanas. Mãos recentes.

Hesitei. Uma parte de mim dizia para voltar, que aquilo era um limite que não deveria ser cruzado. Mas a outra… a que Alexander fazia despertar... queria mais. Queria entender. Queria tocá-lo, mesmo nas suas partes mais escuras.

Com esforço, puxei a porta. Ela rangeu alto, como se protestasse, revelando um corredor estreito de pedra que descia em espiral. Não havia luz alguma, mas eu trouxera uma lanterna de mão. Quando a acendi, vi que as paredes estavam cobertas por símbolos riscados à faca. Círculos. Triângulos. Palavras em latim. Tudo com um ar ritualístico. Tudo gritando dor. Penitência.

Cada degrau parecia me levar a outro mundo.

Ao chegar ao fim da escada, encontrei uma sala de pedra. No centro, uma cadeira de madeira com correntes nos braços. Em uma das paredes, fotografias antigas — algumas rasgadas, outras queimadas. Entre elas, reconheci Dylan ainda criança... e ao lado dele, Alexander. Mais jovem. Mais suave.

Mas foi a última imagem que me fez recuar.

Era eu.

Uma foto recente. Tirada em um ângulo escondido. Eu estava no parque. Lendo um livro. Inocente. Desavisada.

Um arrepio percorreu minha espinha.

Alguém me observava antes mesmo de eu conhecer Alexander. Ou será que...?

—Eu avisei que você não devia entrar aqui — ouvi a voz grave atrás de mim.

Virei bruscamente, o coração aos pulos.

Alexander estava parado na entrada da sala. Os olhos sombrios. O rosto sem expressão.

—Você sabia que eu viria — minha voz saiu embargada.

—Claro que sabia — ele respondeu, caminhando devagar até mim. —Porque a curiosidade é sua maior fraqueza.

—O que é esse lugar?

Ele parou diante da cadeira com correntes, passando a mão sobre o encosto como se tocasse uma cicatriz antiga.

—É onde os pecados antigos morrem… ou renascem.

—E o que você faz aqui, Alexander?

Ele me olhou nos olhos. A sombra da luz da lanterna dançava em seu rosto.

—Eu luto contra mim mesmo. Contra o que fui forçado a ser. Contra o homem que você quer conhecer… mas não deveria.

Senti a garganta apertar.

—E por que minha foto está aqui?

Ele se aproximou. Devagar. Com cuidado. Como um predador.

—Porque você entrou em algo que vai além da sua dor, Emily. Você não apenas perdeu alguém. Você foi escolhida. E isso… tem consequências.

Queria gritar. Fugir. Fazer mil perguntas. Mas a proximidade dele me paralisava. Era sufocante. Quente. Real.

Alexander levantou a mão e tocou meu rosto com uma delicadeza que me desarmou por completo.

—Ainda pode voltar. Fingir que nunca viu nada disso.

—Mas e se eu não quiser voltar?

Ele fechou os olhos, como se isso lhe causasse dor.

—Então eu vou te consumir. E quando perceber, já não saberá onde termina você… e onde começa o meu inferno.