O sol brilhava suavemente entre as folhagens enquanto os convidados tomavam seus lugares à mesa longa e elegantemente arrumada. O som leve do quarteto de cordas preenchia o ambiente, mas havia algo mais pairando no ar — tensão.

Cristal estava sentada entre Raphael e Elizabeth. Do outro lado, Elena reinava na ponta da mesa com sua postura régia. Ao lado dela, Emilly — sorridente demais — e, ao lado de Emilly, Chloe, que parecia ter sido cuidadosamente posicionada ali como uma peça de xadrez.

— "Emilly!" — exclamou Chloe ao vê-la, se levantando para um abraço. — "Você não mudou nada!"

— "Nem você! Paris fez bem demais pra você, hein?" — respondeu Emilly, abraçando-a de volta com carinho ensaiado. — "Fiquei tão feliz quando a Elena disse que você viria."

Cristal manteve a expressão neutra, mas por dentro já sentia os sinais da batalha que se aproximava.

As duas se sentaram lado a lado. Chloe ajeitou o guardanapo no colo com um sorriso gracioso e lançou um olhar sutil para Christophe