Alejandro frunció el ceño y me apartó de un empujón.

—Morir sería demasiado fácil para ti, Isabela. Quiero que vivas y sufras el resto de tu vida.

Volvió a traerme una taza de medicina ya preparada. El sabor era amargo y tenía un olor desagradable.

Había perdido la cuenta de cuántas veces me había obligado a beberla.

Temía que muriera desangrada, pero no quería dejarme vivir en paz.

Sostuve la taza y, sin que nadie me lo pidiera, bebí todo de un solo trago frente a él.

La expresión de Alejandro se volvió difícil de descifrar.

Antes, yo no soportaba el sabor amargo. La primera vez que me llevó aquella medicina, tiré la taza al suelo y me negué a beberla.

Por eso, después, siempre tenía que sujetarme la boca y obligarme a tragarla.

—Isabela, mientras sigas comportándote así de bien, puedo considerar...

Alejandro hizo una pausa y apartó la mirada.

—Levantarle una lápida a ese niño.

Mis pestañas temblaron.

Aquel también era su hijo.

Y aun así, hasta darle una lápida parecía ser demasiado para él.

—Hoy te quedarás de rodillas en el patio para pensar en lo que hiciste. Ese es tu castigo por haber asustado a Clara y poner en riesgo su embarazo.

El sol de la tarde era abrasador y las losas de piedra estaban ardiendo.

Me arrodillé en medio del patio. Las heridas que tenía en las rodillas no tardaron en abrirse otra vez. La sangre comenzó a brotar poco a poco y se pegó al borde de mi vestido.

Cuando las sirvientas pasaban a mi lado, barrían deliberadamente el polvo hacia mí.

Una de ellas se rio en voz baja:

—Mírala. ¿Quién diría que alguna vez fue conocida como la mujer más hermosa de la capital?

—¿Y de qué le sirvió ser hermosa? Ahora el rey ni siquiera soporta mirarla.

Al mediodía, un aullido resonó de repente en el exterior.

En el banquete de cumpleaños de Clara, un general de hombres bestia le había regalado un cachorro de lobo del Reino de Aranda.

A los lobos les encantaba el olor de la sangre.

Sentí que el corazón se me hundía.

Apenas levanté la mirada, aquella pequeña criatura ya se abalanzaba directamente sobre mí.

El cachorro todavía no había terminado de crecer, pero sus dientes ya eran afilados como pequeñas cuchillas.

Instintivamente levanté el brazo para protegerme el rostro.

El animal clavó los dientes en mi antebrazo y arrancó un pedazo de carne.

La sangre salpicó los pétalos de las flores.

Los sirvientes que estaban cerca gritaron y retrocedieron, pero ninguno se acercó a ayudarme.

Cuando Clara finalmente corrió hacia mí, fingiendo intentar detener al animal, ya me había arrancado varios trozos de carne.

Clara hizo regresar a su mascota y puso una expresión de culpa.

—Su Majestad acaba de enseñarme a controlar a los lobos y todavía no sé hacerlo bien. Por eso te lastimaron. Qué torpe soy.

—Usted es la reina. ¿Por qué tendría que disculparse con una miserable esclava? Aunque esa bestia llegara a devorarla por completo, Su Majestad jamás la culparía.

Su doncella de confianza habló con indignación.

Sus voces parecían llegar desde un lugar muy lejano.

Todo lo que veía era una mancha roja. Ya no podía distinguir nada ni escuchar con claridad.

Recordé que mi padre también había muerto entre las fauces de un lobo.

Aquel lobo del Reino de Aranda era enorme; con sus poderosas mandíbulas podía destrozarle la cabeza a una persona.

Mi cuerpo temblaba.

Pero ya no sentía dolor.

—¿Isabela? Sere... Sere...