PUNTO DE VISTA DE ELENA

Ser la asistente de Julian Thorne no era un trabajo. Era una maratón a través de un campo minado. Durante dos semanas, llegaba a las 6:00 AM y me iba mucho después de que la oscuridad engullera el horizonte de Manhattan. Julian era un hombre que se comunicaba con órdenes cortantes y punzantes, y esperaba que yo anticipará sus necesidades antes de que las expresara. Era despiadado y me estaba volviendo loca poco a poco. "Señorita Ross." 

Su voz crepitó a través del intercomunicador como grava envuelta en seda. "Mi café. Ahora." Me levanté demasiado rápido. El mundo se inclinó violentamente y una ola de náuseas más aguda que cualquier cosa que hubiera experimentado antes me golpeó. Me aferré al borde de mi escritorio, obligándome a respirar entre dientes apretados. Ahora no. No delante de él. Rápidamente agarré el café negro. Sin azúcar, sin crema, tan oscuro y amargo como su alma. 

Empujé las puertas. Julian estaba de pie junto a los ventanales que iban del suelo al techo. No llevaba su chaqueta, las mangas de su camisa blanca estaban remangadas hasta los codos, dejando al descubierto sus antebrazos.  Estaba estudiando un archivo, con el ceño fruncido por la concentración que lo hacía parecer casi humano por un instante fugaz. Dejé el café en su escritorio. Mi mano tembló ligeramente. La porcelana tintineó contra el platillo. Julian levantó la cabeza de golpe. Esos penetrantes ojos grises se clavaron en mi mano temblorosa, luego recorrieron con agonizante lentitud mi brazo hasta mi rostro. 

Me sentí desnuda, como si su mirada pudiera ver a través de mi chaqueta demasiado grande el secreto que escondía. "Estás pálida", observó, bajando la voz peligrosamente. "Y tiemblas. ¿Estás enferma?" "Estoy bien, Sr. Thorne. Solo una larga mañana." La mentira tenía un sabor amargo en mi lengua. Metí las manos detrás de la espalda, pero él no apartó la mirada. Se levantó de su silla y rodeó el escritorio con esa gracia depredadora que vivía en mis recuerdos. Se detuvo a escasos centímetros, lo suficientemente cerca como para que pudiera sentir el calor que irradiaba su cuerpo. 

Entonces me llegó el aroma. Sándalo y madera de cedro cara. El olor de la mascarada.  El olor de la noche que lo había cambiado todo. Observé cómo sus fosas nasales se dilataron sutilmente mientras se inclinaba hacia mí, sus ojos entre cerrándose al fijarse en la curva de mi cuello. "¿Qué es eso?", murmuró, casi para sí mismo. "¿Señor?" "Su aroma." La voz de Julian se tornó oscura. Pensativa. "Es... familiar." El pánico me invadió. Había dejado de usar mi característico Chanel No. 5, cambiando a jabón sin perfume, pero las hormonas del embarazo estaban alterando la química de mi cuerpo de maneras que no podía controlar. Me aterraba que pudiera oler la verdad que irradiaba de mi piel. 

"Es solo jabón, Sr. Thorne", susurré. Julian extendió la mano lentamente, pero sus dedos no llegaron a tocarme del todo, aunque la mantuvo cerca de mi sien. Con delicadeza, metió un mechón suelto de mi moño. El calor de su piel se irradiaba contra la mía y, por un instante, la oficina se disolvió. Yo no era su asistente. Él no era un magnate corporativo. Éramos simplemente dos cuerpos en resuelto. 

Yo no era su asistente. Él no era un magnate corporativo. Éramos simplemente dos cuerpos en la oscuridad, compartiendo el mismo aire. "Sal de aquí", dijo de repente, su voz volviendo a ser gélida. Parpadeó, aturdida por el cambio abrupto. "Yo, sí, señor." Me giré hacia la puerta. "¿Y la señorita Ross?" Me detuve con la mano en el pomo de la puerta. 

"Hay una gala esta noche. El Círculo Metropolitano de Inversores. Asistirá como mi acompañante." Me quedé helada. "Pensé que me habían contratado para gestionar su archivo, no su agenda social." Julian se recostó en su silla y tomó una pluma estilográfica. No me miró. "Mi asistente anterior entendió que mi tiempo es dinero. Necesito a alguien que sostenga mis documentos, tome notas y se asegure de que no me molesten las tediosas socialités que buscan mi atención.

 Le entregarán un vestido en su escritorio antes del mediodía. Pónselo." "Tengo mi propia ropa, señor Thorne." Julian finalmente levantó la vista.  Una sonrisa cruel asomó en las comisuras de sus labios. "He visto su ropa, señorita Ross. Es una ofensa para esta oficina. Usará lo que yo le proporcione y se quedará sin gafas esta noche." Hizo una pausa. Sus ojos se clavaron en los míos. "Es un disfraz lamentable." ¿Disfraz? Se me heló la sangre. ¿Lo sabe?

Pero Julian ya había vuelto su atención a la pantalla de su computadora. Me estaba despidiendo con su silencio. Retrocedí a mi escritorio con piernas temblorosas y me desplomé en mi silla. Abrí el cajón inferior y me quedé mirando el paquete de galletas de jengibre que había escondido allí. Doce semanas de embarazo. 

Mi cintura comenzaba a ensancharse, y cualquier vestido que Julian hubiera elegido estaba sin duda diseñado para mostrar su riqueza y poder. Probablemente algo ajustado que expondría mi cuerpo cambiante. Exactamente al mediodía, llegó una elegante funda para ropa a través de un mensajero privado. La abrí con los dedos temblorosos. Seda azul medianoche sobre mis manos. Era más elegante y devastador. Era casi idéntico al vestido que había usado para el baile de máscaras. 

"Me está poniendo a prueba", susurré, agarrando la tela. "Está buscando a su fantasma". Miré el vestido, luego la puerta cerrada de su oficina. Julian Thorne no era solo mi jefe o el enemigo de mi familia.  Era un hombre obsesionado con encontrar algo que había perdido, incluso cuando lo tenía justo delante de sus narices. Esta noche, entraría en una sala llena de gente que me conocía como Elena Vance. La novia fugitiva deshonrada. Llevando en brazos al hijo del hombre al que me aferraba del brazo. Esto no era solo una gala. Era una trampa.