PUNTO DE VISTA DE ELENA

Miré fijamente el palo de plástico en mis manos temblorosas que mostraba dos líneas rosas. "No", susurré. Mi voz se quebró en el silencio. "No, no, no..." Estaba sentada en el borde de una bañera en un estudio más pequeño que mi antiguo vestidor. El aire apestaba a lejía barata y aceite de cocina rancio del restaurante chino de abajo. Las sirenas aullaban en la calle 42. Habían pasado dos meses desde que me había alejado de mi boda y me había arrojado a los brazos de un desconocido. Desde que había quemado toda mi vida y ahora esto. El recuerdo me golpeó. 

Sándalo y chocolate negro. Ojos gris acero detrás de una máscara de león. La forma en que me había presionado contra el espejo del ascensor. La forma en que había susurrado "pequeño fantasma" como una promesa y una amenaza. Había sido cuidadosa, o eso creía, pero aquí estaba. Arruinada, repudiada y embarazada del hijo de un desconocido. Mi padre había congelado mis cuentas cuarenta y ocho horas después de que abandonara a Marcus en el altar.  Borró mi nombre del fideicomiso familiar y me llamó una deshonra para el nombre Vance. 

Vendí todas mis joyas solo para pagar el depósito de seguridad de este apartamento en ruinas. Ahora estaba esperando un bebé que no podía mantener de un hombre cuyo rostro apenas recordaba. Un fuerte golpe rompió mis pensamientos, rápidamente metí la prueba de embarazo en el fondo del bolsillo de mi bata y me levanté. Un mareo me invadió al ponerme de pie, pero me agarré al lavabo hasta que pasó. 

Miré por la mirilla y vi a un mensajero con un uniforme genérico sosteniendo un sobre grueso. Abrí la puerta un poco. "¿Sí?" "¿Elena Vance? Ha sido notificada." Me arrojó el sobre y desapareció por el pasillo. Mis manos temblaban al abrirlo; era un aviso formal de ejecución hipotecaria de la cabaña de mi abuela en el norte del estado de Nueva York. El único santuario que me quedaba y el único lugar que alguna vez se había sentido como un hogar. El prestamista figuraba como Thorne Enterprises.

Thorne. 

El nombre me golpeó como un puñetazo en el estómago. Julian Thorne. El infame "Rey de Hielo" del distrito financiero de Manhattan. El despiadado lobo corporativo que llevaba semanas desmantelando sistemáticamente el imperio de mi padre. Tomando empresas, comprando deudas, borrando el nombre Vance de la existencia y ahora venía por la casa de campo de mi abuela. Estudié el membrete. El logo era un león estilizado. El mismo león tallado en la máscara del baile de máscaras. No podía ser. 

Nueva York tenía ocho millones de habitantes, así que era imposible que el hombre que me había tocado con tanta intensidad fuera el mismo que ahora estaba destruyendo a mi familia, pero mientras mi mirada vacilaba entre las dos líneas rosas en el mostrador del baño y el logo de Thorne Enterprises, algo se encendió dentro de mí. El mismo fuego que me había hecho abandonar mi boda. No podía volver con mi padre. Me obligaría a volver con Marcus, y Marcus jamás aceptaría al hijo de otro hombre.  No podía quedarme aquí, arruinada y hambrienta, mientras algún multimillonario me robaba mi último refugio. 

Me acerqué a mi vieja computadora portátil y entré al sitio web de Thorne Enterprises. Navegué hasta la página de empleos. Allí. Asistente ejecutiva del Director General. El sueldo era más de lo que jamás había ganado. Los beneficios eran completos y el puesto me pondría directamente en la boca del lobo. Me recogí el cabello oscuro en un moño severo. Si a eso le sumamos las gafas baratas que había comprado la semana pasada y el cansancio en mi rostro, parecía completamente ordinario. Nada que ver con el fantasma de máscara plateada del baile de máscaras. "¿Quiere mi casa, Sr. Thorne?", murmuré. "Entonces la va a pagar". Y con eso hice clic en Enviar.

Cinco días después, me encontraba en el vestíbulo de la Torre Thorne. Llevaba un blazer gris oscuro, dos tallas más grandes, y una falda conservadora que me llegaba más abajo de las rodillas. Tenía el estómago revuelto por los nervios y las náuseas matutinas, luchando por dominarme. "El Sr. Thorne está listo para las candidatas finales", anunció la recepcionista. La seguí hasta el ascensor. 

Cuando las puertas se abrieron en el piso ochenta y ocho, la atmósfera cambió. La recepcionista me condujo a unas imponentes puertas de caoba. "Buena suerte, Srta. Ross". Respiré hondo, me alise el blazer demasiado grande y entré. La oficina era enorme y un hombre estaba de espaldas a mí, con las manos entrelazadas a la espalda. Incluso de espaldas, su presencia era abrumadora y el poder irradiaba de cada línea de su traje a medida. 

"Eres la última. Elena Ross". La voz me golpeó como un puñetazo físico, y contuve la respiración cuando se giró. Seguía teniendo los mismos ojos gris acero, pero ahora eran fríos y completamente desprovistos del calor que habían tenido dos meses atrás. Su mirada recorrió mi rostro.  Las gafas que llevaba y la ropa que me quedaba mal. La expresión de Julian Thorne no cambió. No mostró ni rastro de reconocimiento ni tomó aire. Se sentó detrás de su enorme escritorio y juntó las puntas de los dedos. «Dígame, señorita Ross», dijo con voz de una indiferencia gélida. «¿Por qué debería contratar a una mujer que parece aterrorizada hasta de su propia sombra?»

Tragué saliva para contener las náuseas que me subían por la garganta. No me reconoció. Yo era solo otra solicitante desesperada y otra Vance desechable a la que podía aplastar. Mi mano tocó el bolsillo donde había guardado la foto de la ecografía de la visita a la clínica de ayer. 

"Porque, señor Thorne", dije, sorprendida por la firmeza de mi voz, "soy la única persona en esta sala que sabe exactamente lo que se siente al perderlo todo". Me acerqué y me encontré con esos fríos ojos grises. "Y eso me convierte en la persona más peligrosa que usted podría contratar". 

Algo parpadeó en sus ojos. ¿Curiosidad? ¿Reconocimiento? Se desvaneció tan rápido como podría haberlo imaginado. "Siéntese, señorita Ross". Me senté con las manos cruzadas en el regazo. Me estudió durante un largo momento y luego sonrió con una sonrisa fría. "Está contratada". Mi corazón se detuvo. "¿Qué?" Empieza el lunes a las seis de la mañana. 

 No llegues tarde." Volvió a concentrarse en la pantalla de su computadora, despidiéndome. Me puse de pie con las piernas temblorosas y me giré hacia la puerta. "Ah, ¿y la señorita Ross?" Me detuve y miré hacia atrás. Los ojos de Julian se clavaron en los míos, y por un segundo, vi algo oscuro parpadear tras el hielo. Algo que parecía un reconocimiento.

Bienvenido a Thorne Enterprises dijo en voz baja. Su sonrisa se amplió. Tengo la sensación de que  a la perfección. La puerta se cerró tras de mí con un suave clic. Me quedé en el pasillo, y maldita sea, mi corazón latía con fuerza y ​​me temblaban las manos porque reconocía esa sonrisa y esa mirada. Él lo sabía. Lo había sabido todo el tiempo, y fuera cual fuera el juego que estuviera jugando, yo me acababa de convertir en su pieza favorita.