PUNTO DE VISTA DE ELENA

El interior de terciopelo del Maybach olía a cuero caro y a la colonia de Julian. Me pegué al otro lado del asiento, con las manos entrelazadas en mi regazo. El vestido de seda azul medianoche que Julian me había dado se me pegaba como una segunda piel. Era demasiado revelador y casi idéntico al vestido del baile de máscaras. 

Cada vez que el coche giraba en una esquina, la tela susurra contra mi piel, trayendo recuerdos de aquella noche. Julian estaba sentado en la sombra. Su tableta proyectaba un brillo pálido sobre sus afilados rasgos. No había dicho ni una sola palabra desde que salimos de la oficina. "Estás conteniendo la respiración, señorita Ross", dijo de repente, sin molestarse en levantar la vista. 

"Si te desmayas en la alfombra roja, dañar mi reputación". "No estoy acostumbrada a ser tu acompañante, señor Thorne". Mi voz salió más tensa de lo que pretendía. "No eres mi cita", corrigió Julian, girando finalmente la cabeza. Esos ojos gris acero me recorrieron lentamente, deteniéndose en la curva de mi escote. La columna expuesta de mi garganta.  "Eres mi escudo. Sostienen la tableta, anotas los nombres de todos los que intentan presentar su startup y sonríes amablemente. 

Nada más." Si tan solo supieras, pensé. Mi mano instintivamente se dirigió hacia mi estómago antes de que me detuviera y agarrara mi bolso de noche. Llevo mucho más que una tableta. El Maybach se detuvo frente al Museo Metropolitano. Una pared de flashes de cámaras y fotógrafos gritando nos esperaba. 

A través de las ventanas tintadas, pude ver la alfombra roja. Celebridades, socialités y magnates de los negocios, todos esperando para ver a quién había traído Julian Thorne. La puerta se abrió y Julian salió primero en medio de una explosión de clics de cámaras y preguntas a gritos. "¡Señor Thorne! ¿Quién es su cita esta noche?" "¡Julián! ¡Por aquí!" "¿Es Elena Vance?" Se giró, extendiéndome la mano. Por un momento, dudé. Una vez que saliera de este coche, no había dónde esconderse. Todos verían a Elena Avance del brazo de Julian Thorne.

Tomé su mano, y mi piel se encendió al contacto mientras entraba en las luces cegadoras. La alfombra roja se quedó en silencio por un instante antes de que comenzaran los susurros. "¿Es Elena Vance? ¿La novia fugitiva? ¿Qué hace con Thorne? ¿Tiene la audacia de mostrar su rostro después de humillar a Marcus Sterling? Oí que su padre se declaró en bancarrota. ¿Es su amante ahora?" Mantuve la barbilla en alto. Años de entrenamiento finalmente sirven para algo. Sonríe, no te inmutes y finge que no los oyes.  

Sentí la mano de Julian deslizarse de la mía para posarse en la parte baja de mi espalda desnuda como si estuviera diciéndole al mundo que yo estaba bajo su protección o su posesión. Mientras entrábamos al gran salón bajo techos altísimos y candelabros brillantes, traté de concentrarme en respirar y no dejar que las náuseas me abrumaron o siquiera pensar en cuántas personas en esta sala sabían exactamente quién era yo. Entonces un rostro familiar bloqueó nuestro camino, era Marcus Sterling. 

Se veía elegante con su esmoquin y su cabello perfectamente peinado, pero sus ojos estaban inyectados en sangre y ardían de rabia. A su lado estaba Sarah, embutida en un vestido dos tallas más pequeño. Su cabello rubio platino estaba rizado y llevaba un collar de diamantes que captaba la luz. Marcus probablemente lo había comprado con el dinero ahorrado de nuestra boda cancelada. 

"Bueno, bueno", dijo Marcus arrastrando las palabras, con la voz lo suficientemente alta como para que las cabezas se giraran.  "Oí que te habías metido en una cuneta para morir, Elena. No sabía que la cuneta era la cama de Julian Thorne." La gente a nuestro alrededor se inclinó. Hambrienta de drama, escándalo y chismes. Julian no se inmutó. Ni siquiera miró a Marcus. Solo me miró a mí.

¿Conoces a este hombre, señorita Ross? No es nadie, señor Thorne respondí con voz fría. El rostro de Marcus se sonrojó. ¿Nadie? ¡Fui tu prometido durante cinco años! ¿Y ahora estás con el hombre que está destruyendo a tu padre? Realmente eres una perra despiadada, ¿verdad? La mano de Sarah tocó el brazo de Marcus, no supe si era una advertencia o un estímulo. Marcus se abalanzó hacia adelante, buscando mi brazo. Su mirada se posó en mi cintura y algo brilló en sus ojos. Has engordado, ¿verdad, El?  ¿Comiendo por estrés porque papá se ha declarado en bancarrota? Antes de que sus dedos pudieran tocarse, Julian se movió rápido. Tan rápido que la multitud jadeó. Atrapó la muñeca de Marcus en el aire. Su agarre parecía doloroso. Vi cómo el rostro de Marcus se contrae. "Tienes dos opciones, Sterling", dijo Julian con voz baja y mortal. "Discúlpate con mi asistente por desperdiciar su oxígeno, o haré que seguridad te demuestre exactamente lo que se siente al estar en bancarrota cuando acelera el colapso de tu familia". "¡Es una Vance!", escupió Marcus, forcejeando contra el agarre de Julian. "¡Es una basura inútil!" "Es empleada de Thorne Enterprises", corrigió Julian, acercándose a Marcus. Su altura y presencia hacían que Marcus pareciera pequeño. "Y en esta ciudad, eso la hace intocable, especialmente para alguien tan inútil como tú". Julian soltó la muñeca de Marcus como si tirara basura. Se volvió hacia mí. Esos ojos grises buscaron mi debilidad, pero no encontró ninguna. "Al bar, señorita Ross", ordenó Julian en voz baja. "Necesito una copa". Nos alejamos, dejando a Marcus de pie.  Allí, humillado, me invadió una oleada de mareo. La adrenalina se desvanecía y la realidad se imponía.

Estaba embarazada y arruinada trabajando para el enemigo de mi padre. Y acababa de destruir públicamente a mi ex prometido frente a la élite de Manhattan. "Gracias", susurré mientras llegamos a un rincón más tranquilo cerca de una escultura griega. Sentía las piernas temblorosas. Julian tomó dos vasos de agua con gas de un camarero que pasaba y me puso uno en la mano. Sus ojos se quedaron en mi rostro demasiado tiempo. ¿Se dio cuenta de que no estaba bebiendo alcohol? ¿Estaba tomando la cuenta? Se inclinó, su rostro a centímetros del mío, y ese aroma me llegó. Sándalo y cedro. El olor de esa noche. 

"No me des las gracias", murmuró, bajando la mirada a mis labios. "No tolero que la gente toque lo que me pertenece. Y esta noche, señorita Ross, usted me pertenece". Sus palabras deberían haberme asustado o hecho salir corriendo, algo oscuro se retorcía en mi estómago. Algo que se parecía demasiado al deseo. Extendió la mano lentamente. Sus dedos tocaron la pendiente de zafiro que llevaba puesto. El gemelo del que había perdido esa noche.  

Lo encontré en mi joyero esta mañana y me lo puse sin pensarlo. Dime algo susurró Julian, con la mirada depredadora. ¿De dónde sacaste ese pendiente? Porque tengo uno igual guardado en mi caja fuerte. Y la mujer que lo llevaba es la única persona en la que he pensado en los últimos sesenta días. Me miraba como si por fin pudiera ver a través de las gafas y los blazers demasiado grandes. Como si el fantasma que había estado persiguiendo estuviera justo delante de él. Podía mentir o decir que lo compré en una tienda, pero la forma en que me miraba. La forma en que sus dedos se quedaban en la pendiente.

 La forma en que su cuerpo se inclinaba hacia el mío. Ya lo sabía. Lo encontré en una tienda de ropa vintage y mentí de todos modos, con la voz temblorosa. Julian se inclinó más cerca, su aliento caliente contra mi oído, y su mano se deslizó de la pendiente para acariciar mi cuello, con su hummus presionando contra mi pulso acelerado. Estás mintiendo, señorita Ross susurró. Y creo que es hora de que descubras qué más me estás ocultando.