POV: Liora Hayes

La puerta del coche se cerró con un golpe pesado y costoso. Era el tipo de sonido que no solo bloqueaba el ruido de la ciudad; se sentía como si bloqueara el aire. De repente, todo quedó demasiado silencioso. En el interior, era un mundo diferente. Olía a cuero nuevo y a una colonia cara con aroma a madera. Los asientos tenían calefacción. Podía sentir cómo el calor empezaba a filtrarse en mis huesos congelados, pero no se sentía bien. Se sentía como si estuviera siendo tragada por un depredador...

Xavier se sentó frente a mí. El coche era enorme... lo suficientemente grande como para que nuestras rodillas ni siquiera estuvieran cerca de rozarse. Pulsó un botón en el apoyabrazos y una pequeña partición negra se deslizó hacia arriba, ocultándonos al conductor. Metió la mano en un pequeño compartimento refrigerado y sacó una botella de agua con gas.

—Beba —ordenó—. Parece que está a punto de desmayarse. No puedo llevar a una chica medio muerta a ver al Sr. Volkov. Refleja mal mi trabajo de búsqueda.

Tomé la botella. El cristal estaba frío, pero mis manos seguían apretando el reloj roto de mi padre. Podía sentir el metal chapado en oro clavándose en mi palma, un dolor sordo que me recordaba que seguía despierta. Esto no era una pesadilla.

—¿Cómo sabe mi nombre? —pregunté. Mi voz sonaba diminuta en el lujoso interior—. ¿Cómo sabe lo de la deuda?

Xavier se reclinó. Cruzó las piernas a la perfección. Su traje no tenía ni una sola arruga. —Liora, cuando un hombre como Darian Volkov necesita algo, no se limita a mirar. Lo sabemos todo. Sabemos lo de la deuda de 512,000 dólares. Sabemos lo del fallecimiento de su padre. Incluso sabemos que no ha pagado la factura de la luz este mes.

Sentí un escalofrío que no tenía nada que ver con la calefacción. Me sentí desnuda. Expuesta. —Me han estado espiando. Eso es asqueroso.

—La hemos estado evaluando —corrigió él. No parecía avergonzado en absoluto—. Darian Volkov no contrata a cualquiera. Necesita a alguien joven. Saludable. Y lo más importante... alguien sin ataduras. Sin un novio que cause una escena. Sin una familia poderosa que interfiera. Alguien... desesperanzado. Como usted. Está notablemente sola en este mundo, Liora. Eso la convierte en la candidata perfecta.

Miré por la ventana tintada. El hospital se desvanecía en la distancia. En algún lugar de ese laberinto de hormigón, mi madre estaba siendo llevada hacia un sótano. Se me revolvió el estómago. Pensé que podría llegar a vomitar.

—Mencionó un servicio —dije, con la voz apenas en un susurro—. ¿Qué tipo de servicio vale medio millón de dólares?

Xavier me observó. Sus ojos recorrieron mi rostro como buscando una grieta en mi resolución. —El Sr. Volkov es la cabeza de un imperio multimillonario. Pero los imperios son frágiles sin un heredero. Su padre, Sergei, ha lanzado un ultimátum. Darian debe producir un hijo para asegurar su posición como CEO.

—¿Entonces quiere una esposa? —pregunté.

Xavier se rió. Fue un sonido corto y seco. Como papel de lija. —Darian Volkov no cree en el "amor", Liora. No quiere una esposa que se lleve la mitad de su fortuna en un divorcio. Quiere un legado biológico. Un hijo que lleve su sangre, pero que no traiga nada de la carga emocional de una madre.

Mi estómago dio un vuelco. Me sentí enferma. —¿Quiere que sea madre?

—Quiero que sea una proveedora —dijo Xavier, inclinándose hacia adelante. Su voz se volvió baja e intensa—. El trato es sencillo. Vivirá en la mansión Volkov. Tendrá la mejor atención médica, la mejor comida y todos los lujos. Llevará a su hijo a término. En el momento en que el niño nazca, renunciará a todos sus derechos y se marchará.

—¿Marcharme a dónde?

—A donde usted quiera. Con quinientos mil dólares en su cuenta bancaria —dijo. Dejó que la cifra flotara en el aire—. Eso es suficiente para pagar cada centavo de las facturas de su madre. Es suficiente para comprarle una casa. Es suficiente para asegurarse de que nunca tenga que servirle café a un hombre como Joe nunca más.

Pensé en los $12.43 de mi cuenta bancaria. Pensé en el papel rojo que tenía en la mano. Luego pensé en el bebé. Un bebé. Mi cerebro ni siquiera podía procesarlo. Parecía el guion de una película, no mi vida.

—¿Y si el bebé... si no puedo dejarlo ir? —pregunté.

El rostro de Xavier se volvió frío como la piedra. —Esa no es una opción. El contrato que firmará es blindado. Usted será una sombra en esa casa. Un fantasma con un propósito. Usted no es una madre, Liora. Es una proveedora de servicios.

Metió la mano en su bolsillo y sacó un teléfono móvil. Empezó a escribir.

—¿A quién le escribe? —pregunté.

—Al hospital —dijo Xavier sin levantar la vista—. Les digo que detengan el traslado. Les digo que el depósito está siendo transferido mientras hablamos.

Sentí una oleada de alivio tan fuerte que casi rompo a llorar. Mi madre se quedaría. Viviría. Pero entonces Xavier me miró, con los ojos oscuros.

—Pero recuerde, Liora... aún no he pulsado "enviar".

Sostuvo el teléfono en alto, con el pulgar sobre la pantalla.

—Antes de que salve la vida de su madre, necesita entender una cosa. Darian Volkov no es un hombre amable. Es un rey que espera obediencia total. Si acepta esto, su vida ya no le pertenece. Será de su propiedad durante los próximos nueve meses.

Me miró, esperando. El coche estaba en silencio. El único sonido era el zumbido del motor y el latido de mi propio corazón aterrorizado. ¿Qué estoy haciendo?, pensé. Estoy vendiendo a una persona. Me estoy vendiendo a mí misma. Pero entonces vi el rostro de mi madre en mi mente. Vi la camilla oxidada.

—¿Y bien, Liora? —preguntó Xavier—. ¿Vale la vida de su madre 500,000 dólares, o dejo que sigan conduciendo esa ambulancia?

Miré el teléfono. Miré al hombre que me ofrecía el mundo y una jaula al mismo tiempo.

—Pulse enviar —susurré.

Xavier no sonrió. Simplemente tocó la pantalla. —Hecho.

Se reclinó y guardó el teléfono. —El dinero se está moviendo. Su madre está a salvo. Ahora, vayamos a conocer a su dueño.

Apoyé la cabeza contra el cristal frío de la ventana. La había salvado. Lo había logrado. Pero mientras el coche aceleraba hacia las gigantescas torres de cristal de la ciudad, me di cuenta de que acababa de cambiar una prisión por otra. Y no tenía idea de cómo sobrevivir a esta.