POV: Darian

La moneda de plata atrapaba la luz mientras giraba. Cara. Cruz. Cara. Cruz. Era un clic rítmico y metálico contra mi pulgar que evitaba que mi cerebro diera demasiadas vueltas. Estaba sentado a oscuras. La única luz en la oficina provenía de los ventanales que iban del suelo al techo y daban a la ciudad. Desde aquí arriba, la gente parecía hormigas. Los coches parecían juguetes. Era una vista que se suponía debía hacer que un hombre se sintiera como un dios, pero esta noche, solo me hacía sentir cansado.

Le di un sorbo al scotch. Era viejo... treinta años más viejo que la chica que estaba a punto de comprar. Quemaba de una forma que se sentía honesta. La mayoría de las cosas en mi vida no eran honestas. Mi junta directiva me mentía. Mis competidores me mentían. Mi padre... mi padre era un maestro de la mentira.

Miré el expediente sobre mi escritorio.

Liora Hayes.

La foto estaba granulada. Llevaba un uniforme rosa que parecía haber sido lavado mil veces. Se veía agotada y tenía ojeras que ninguna cantidad de maquillaje podría ocultar. Era hermosa, supongo, de una manera cruda. No como las mujeres que solía ver... mujeres esculpidas por cirujanos y vestidas por estilistas. Ella parecía haber sido esculpida por la vida, y la vida no había sido amable con ella.

Lancé la moneda de nuevo. Se sentía pesada. Era un rublo ruso raro de finales del siglo XIX. Mi padre me lo había regalado cuando yo tenía diez años. Fue lo único que me dio que no fuera una lección de dolor o una exigencia de perfección... «Todo tiene un precio, Darian», me dijo aquel día. «Si encuentras a alguien que dice que no está en venta, solo significa que aún no has ofrecido lo suficiente».

Tenía razón. Solía tener razón sobre las cosas oscuras.

La cláusula del legado era una soga alrededor de mi cuello. No quería un hijo. No quería a una persona en mi casa que creciera pareciéndose a mí, queriendo cosas de mí, necesitando cosas que yo no sabía cómo dar. Ni siquiera me gustaban los niños. Eran ruidosos. Eran irracionales. Eran una carga.

Pero Luminaire me gustaba más de lo que odiaba la idea de un niño. Esta empresa era mi sangre. Yo había construido las torres de cristal... yo había aplastado a los rivales. No iba a permitir que algún vacío legal en la cláusula de fundador de mi padre me lo quitara todo. ¿Quería un heredero? Bien. Le daría un heredero. Pero lo haría a mi manera.

No me casaría con alguna mocosa de la alta sociedad que intentara dormir en mi cama y hablarme de sus sentimientos; no tendría una esposa que mirara mi cuenta bancaria como si fuera un maldito buffet. Quería una transacción. Quería una mujer que prestara un servicio, tomara el dinero y desapareciera en la noche como si nunca hubiera existido.

Un fantasma.

Volví a mirar el expediente de Liora. Su padre, Daniel Hayes.

El nombre todavía me dejaba un sabor amargo en la boca. Fue uno de los pocos hombres que se atrevió a enfrentarse a Sergei Volkov... Había sido un genio de la tecnología, un hombre con una brújula moral que finalmente lo llevó a la muerte. Mi padre desmanteló su empresa, su reputación y su vida. Y ahora, siete años después, yo iba a comprar a su hija.

Había un sentido de simetría oscuro y retorcido en eso. Sentí una opresión en el pecho. ¿Era satisfacción? ¿O era algo más? No me gustaba ese "algo más". No me gustaba sentir nada que no tuviera un margen de beneficio adjunto.

Mi teléfono vibró en el escritorio. La pantalla se iluminó. Xavier.

Lo tomé. No dije nada. Quería escucharlo hablar. Eso también era un hábito. Dejar que la otra persona llene el silencio; eso te daba la ventaja.

—El activo está asegurado —dijo Xavier. Su voz sonaba amortiguada, probablemente por la lluvia golpeando el techo del coche—. Está en el auto. Estamos en camino. Recogiendo algunas cosas de su apartamento.

Sentí un extraño hormigueo en la nuca. —¿Cómo se lo tomó?

—Como alguien que no tiene nada más que perder —respondió Xavier. Podía oír el débil sonido del motor—. Es un desastre, Darian. Mojada, temblorosa y parece a punto de hacerse añicos. Pero está en el coche. Eso es lo que importa.

—¿Preguntó por el dinero?

—No al principio. Preguntó por el hospital. Le dije que el traslado se había detenido. Le dije que el depósito se estaba transfiriendo. Fue entonces cuando se le acabaron las fuerzas para luchar. Es curioso, ¿verdad? La gente cree que tiene principios hasta que le muestras una factura de hospital que no pueden pagar.

A mí no me pareció curioso. Me pareció predecible. —¿Va a ser un problema, Xavier? No tengo tiempo para una chica que se pase los próximos nueve meses llorando en el ala oeste.

—Tiene espíritu —dijo Xavier—. El "núcleo de acero" mencionado en las notas. Exigió pruebas. No se limitó a confiar en mi palabra. Es más lista que las demás, Darian. Eso podría ser un problema, o podría ser exactamente lo que necesitamos.

Me froté la sien. Me empezaba a doler la cabeza. El scotch no estaba ayudando tanto como pensaba. —No necesito que sea lista. Necesito que sea dócil. Necesito una firma y un embarazo saludable. Eso es todo.

—Bueno, tendrás ambas cosas —dijo Xavier—. Estamos a unos diez minutos. ¿Quieres que la lleve a un hotel? ¿Que se arregle un poco? Lleva un uniforme de cafetería que huele a papas fritas viejas. No es exactamente la estética "Volkov".

Miré la moneda de plata en mi escritorio. Pensé en la chica en la acera. Pensé en su padre.

—No —dije. Mi voz era baja—. Tráela directamente aquí. Quiero verla exactamente como es. Quiero ver la desesperación antes de ocultarla bajo seda y mármol.

—Como desees —dijo Xavier—. Pero no digas que no te advertí. No es una modelo, Darian. Es una chica que ha pasado por un infierno esta noche.

—Yo he estado en el infierno, Xavier. Tengo propiedades allí. Solo tráela.

Colgué sin esperar respuesta.

Me puse de pie y volví a la ventana. La lluvia caía con más fuerza ahora, nublando las luces de la ciudad. Miré mi reflejo en el cristal. Me veía frío. Me veía como el hombre que mi padre quería que fuera.

¿Estaba haciendo esto por la empresa? ¿O lo hacía porque quería demostrarle a Sergei que podía jugar sus juegos mejor que él?

No lo sabía.

Regresé al escritorio y abrí el cajón superior. Saqué una pequeña caja forrada de terciopelo. Dentro había una pluma. Era una estilográfica hecha a medida, pesada y de plata. La había usado para firmar cada contrato importante en los últimos cinco años. Adquisiciones. Fusiones. Despidos.

Esta noche, iba a usarla para comprar una vida.

Coloqué la pluma encima de la carpeta de cuero negro. Parecía un arma descansando sobre un escudo.

Pensé en el Círculo de Obsidiana. Los amigos de mi padre. Los hombres que movían el mundo desde las sombras. Me estaban observando. Esperaban que fallara. Pensaban que yo era demasiado moderno. Pensaban que no tenía estómago para los viejos métodos.

Este contrato era mi respuesta para ellos. Era un pacto de sangre, disfrazado de jerga legal.

Me senté de nuevo. Intenté imaginar a Liora Hayes sentada en la silla frente a mí. Intenté imaginarla embarazada de mi hijo. El pensamiento hizo que se me revolviera el estómago. No era asco. Era... ¿miedo?

No. Yo no sentía miedo.

Consulté mi reloj. Ocho minutos.

Me pregunté si me odiaría. La mayoría de la gente en esta ciudad me odiaba, pero solían ocultarlo tras sonrisas y apretones de manos porque querían algo de mí. Liora no tendría que ocultarlo... Ella estaba vendiendo lo único que la hacía humana. Tenía todo el derecho de odiarme.

En cierto modo, prefería eso. El odio era honesto. El odio era un límite.

Tomé la moneda de plata por última vez. No la lancé. Simplemente la apreté en mi palma hasta que los bordes se clavaron en mi piel.

Estaba listo.

Alcancé el intercomunicador. —Xavier está subiendo con una invitada. Despejen el piso. No quiero a nadie en el pasillo cuando lleguen.

—Sí, Sr. Volkov —respondió la voz de mi asistente.

El escenario estaba listo.

Le di un último sorbo al scotch y dejé el vaso. El líquido ámbar giró y luego se quedó quieto.

—Tráela —susurré a la habitación vacía.

La caza había terminado oficialmente. Ahora, solo tenía que ver si podía vivir con lo que había atrapado.