El campo de entrenamiento no se parecía en nada a lo que Abital esperaba.

No era solo un claro o un campo abierto como en Silverwood.

Este lugar estaba tallado en el mismo corazón del reino: una arena enorme de piedra negra, rodeada de muros imponentes grabados con marcas antiguas. El suelo bajo sus pies se sentía desgastado, como si innumerables batallas se hubieran librado allí.

Y perdido.

El aire olía a sudor, acero y algo más oscuro.

Poder.

Abital estaba al borde, con los brazos firmemente cruzados sobre sí misma mientras observaba a los licántropos entrenar.

Se movían como depredadores.

Rápidos. Precisos. Brutales.

Cada golpe tenía peso. Cada movimiento, propósito. No había dudas, ni miedo, ni debilidad.

Un varón estrelló a otro contra el suelo con una fuerza que la hizo estremecerse.

—Levántate —gruñó el vencedor.

El otro licántropo lo hizo de inmediato.

Sin quejas.

Sin piedad.

Abital tragó saliva con dificultad.

No pertenezco aquí.

—Te quedaste mirando.

Se giró.

Kira estaba detrás de ella, con los brazos cruzados, sus ojos plateados afilados y evaluadores.

Abital se tensó.

—Solo observaba.

—Observar no te ayudará a sobrevivir aquí.

—No pedí estar aquí.

Kira sonrió ligeramente.

—No —admitió—. Pero estás aquí de todas formas.

El silencio se extendió entre ellas.

Tenso. Incómodo.

La mirada de Kira la recorrió lentamente, como si midiera algo.

Juzgando.

Encontrándolo deficiente.

—Así que —dijo Kira, inclinando la cabeza—. Esta es la loba que nuestro Rey llevó a su cama.

Las mejillas de Abital ardieron.

—Eso no es…

—No importa lo que sea —la interrumpió Kira—. Lo que importa es si vales la pena por los problemas que traes.

—No intento causar problemas.

Kira se rió suavemente.

—Existir aquí ya es un problema.

Eso dolió.

Pero Abital no retrocedió.

—No vine aquí a pelear con nadie.

—Entonces viniste al lugar equivocado.

Antes de que Abital pudiera responder,

Kira dio un paso adelante.

—Pelea conmigo.

Abital parpadeó.

—¿Qué?

—Me oíste.

—No voy a pelear contigo.

—¿Por qué? —La sonrisa de Kira se afiló—. ¿Porque sabes que vas a perder?

—Sí.

La honestidad directa desconcertó a Kira por un segundo.

Luego se rió.

—Por lo menos eres consciente.

—No necesito demostrarte nada a ti.

—No —dijo Kira, rodeándola lentamente—. Pero necesitas demostrar algo a todos los demás.

El pecho de Abital se apretó.

—Tampoco pedí eso.

Kira se detuvo frente a ella.

—¿Crees que alguno de nosotros lo pidió?

Silencio.

Pesado. Real.

—Uriel te trajo aquí —continuó Kira—. Eso te convierte en nuestro problema ahora.

—No soy un problema.

—Entonces demuéstralo.

Antes de que Abital pudiera reaccionar,

Kira la agarró de la muñeca y la arrastró hacia el centro de la arena.

—¡Espera…!

El movimiento atrajo la atención.

Los licántropos detuvieron lo que estaban haciendo y se giraron hacia ellas.

Mirando.

Siempre mirando.

El corazón de Abital comenzó a acelerarse.

—Kira, para… no quiero hacer esto…

—Demasiado tarde.

Kira la empujó hacia adelante.

Con fuerza.

Abital tropezó, apenas logrando sujetarse antes de caer al suelo.

Un círculo comenzó a formarse a su alrededor.

Por supuesto que sí.

Esto era entretenimiento.

—Levántate —dijo Kira.

—¡Ya estoy de pie!

—Entonces pelea.

—¡No sé cómo hacerlo!

—Entonces aprenderás.

El pánico le arañó el pecho.

—Voy a salir lastimada.

La expresión de Kira no cambió.

—Sí.

Esa respuesta le hundió el estómago.

—Esto es una locura —susurró Abital.

—No —dijo Kira con frialdad—. Esto es la realidad.

El público se apretó.

Esperando. Anticipando.

El pulso de Abital retumbaba en sus oídos.

—Yo no…

Kira atacó.

Rápido.

Demasiado rápido.

Abital apenas vio venir el golpe antes de que un impacto agudo le diera en el costado.

El dolor explotó en sus costillas mientras la derribaban, golpeando el suelo con fuerza.

Un jadeo se escapó de ella.

El impacto le vació los pulmones.

—Levántate —dijo Kira de nuevo.

Abital tosió, luchando por respirar.

—No puedo…

—Entonces quédate en el suelo.

Algo en eso,

en la finalidad de su tono,

encendió algo dentro de Abital.

Quedarse en el suelo.

Como siempre lo había hecho.

Como siempre hacía.

Sus manos se cerraron contra la piedra.

No.

Lentamente,

tambaleándose,

se incorporó.

El público murmuró ligeramente.

Los ojos de Kira brillaron con un interés leve.

—Otra vez —dijo Kira.

Abital apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que llegara otro golpe.

Este la envió de vuelta al suelo con más fuerza aún.

El dolor le atravesó el hombro.

Su visión se nubló.

—Patética —murmuró alguien.

Risas siguiendo.

Débiles. Lejanas.

Demasiado familiares.

Es débil.

Ni siquiera puede soportarlo.

Rota.

Su pecho se apretó.

Sus manos temblaban contra el suelo.

—Quédate en el suelo —dijo Kira esta vez.

Con otro tono.

Probando. Esperando.

La respiración de Abital llegaba en jadeos entrecortados.

Todo su cuerpo le gritaba que parara.

Que se rindiera.

Que lo terminara.

Pero entonces

Lo recordó.

El claro.

Las risas.

La voz de Damon.

No eres lo suficientemente fuerte para sobrevivir sola.

Su mandíbula se tensó.

—No…

Su voz fue débil.

Pero estaba allí.

Kira se quedó quieta.

—¿Qué has dicho?

Abital se obligó a levantarse otra vez.

Sus piernas temblaban violentamente.

—He dicho… no.

La arena se volvió más silenciosa.

Algo cambió.

Los ojos de Kira se entrecerraron ligeramente.

—Ya terminaste.

—No es así.

—Apenas puedes mantenerte de pie.

—Sigo de pie.

Eso importaba.

¿No es así?

Tenía que hacerlo.

Kira la estudió un largo momento.

Luego

Atacó de nuevo.

Esta vez más fuerte.

Abital ni siquiera intentó bloquear adecuadamente.

Solo se movió

Por instinto.

Demasiado lenta.

El golpe impactó.

Cayó de nuevo.

Con más fuerza.

El dolor explotó en todas partes.

Por un segundo,

no pudo moverse.

No pudo pensar.

No pudo respirar.

El mundo dio vueltas.

Se oscureció.

Pero entonces

Esa sensación otra vez.

Ese calor bajo su piel.

Ese pulso.

Sus dedos se crisparon.

Su corazón rugió más fuerte

Más potente.

Sus ojos parpadearon.

Plateados.

Solo por un segundo.

Kira lo vio.

Su expresión cambió.

Ligeramente.

Pero lo suficiente.

—Interesante… —murmuró.

Abital no lo oyó.

Estaba demasiado ocupada luchando por moverse.

Por levantarse.

Por no quedarse en el suelo.

Lentamente,

dolorosamente,

se incorporó de nuevo.

La arena se había quedado completamente en silencio ahora.

Sin risas.

Sin susurros.

Solo mirando.

Esperando.

Se tambaleó ligeramente.

Sangre en el labio.

Moretones ya formándose.

Pero estaba de pie.

Otra vez.

Kira no atacó esta vez.

Solo la observaba.

—No puedes ganar —dijo Kira.

Abital levantó la cabeza.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué sigues levantándote?

Su pecho subía y bajaba con fuerza.

—Porque… —su voz tembló pero no se quebró—. Estoy cansada de quedarme en el suelo.

Silencio.

Silencio real.

Kira sostuvo su mirada.

Algo indescifrable pasó por sus ojos.

¿Respeto?

Tal vez.

Solo un poco.

—Otra vez —dijo Kira, pero más suave esta vez.

Abital asintió débilmente.

—Otra vez.

Y aunque sabía que iba a perder,

dio un paso adelante de todas formas.

Porque esta vez…

No se trataba de ganar.

Se trataba de demostrar

Que ya no estaba rota.