—Otra vez.

La voz de Uriel cortó el frío aire matutino como el acero.

Apreté el agarre de la daga en mi mano, mis dedos aún sin familiarizarse con su peso. El campo de entrenamiento se extendía a nuestro alrededor —piedra oscura bajo nuestros pies, rodeado de muros imponentes que parecían atrapar tanto el sonido como el miedo en su interior.

O tal vez esa era solo yo.

—Lo estoy intentando —murmuré, cambiando mi postura como me había mostrado.

—Intentar no es suficiente. —Su tono era tranquilo, pero había un filo debajo—. En una pelea de verdad, intentar te lleva a la muerte.

Exhalé con fuerza y me lancé hacia adelante.

Duró menos de dos segundos.

Uriel atrapó mi muñeca a medio golpe, giró lo justo para desarmarme y la daga cayó al suelo con un ruido metálico.

Antes de que pudiera reaccionar, mi espalda chocó contra su pecho.

Con fuerza.

Un jadeo escapó de mis labios.

Su brazo me rodeaba, una mano aún agarrando mi muñeca, la otra presionando firmemente contra mi cintura para mantenerme quieta.

—Demasiado lenta —murmuró cerca de mi oído.

Todo mi cuerpo se puso rígido.

Podía sentirlo.

En todas partes.

El calor de su cuerpo presionando contra el mío, su aliento rozando mi cuello, su pecho elevándose constantemente contra mi espalda como si nada de esto lo afectara en absoluto.

—N-no tenías que… —Mi voz salió insegura.

—Sí, tenía que hacerlo.

Su agarre se tensó ligeramente —no lo suficiente para doler, pero sí para recordarme que no iba a ninguna parte.

—Dudas —continuó, con voz más baja ahora—. Piensas. Te cuestionas.

—¡No estoy acostumbrada a esto! —solté, tratando de soltarme.

No me soltó.

—Por eso estás aprendiendo.

Su mano se desplazó en mi cintura.

Solo un poco.

Pero fue suficiente para enviar una descarga a través de mí.

—Concéntrate, Abital.

Tragué saliva con dificultad.

Concéntrame.

Claro.

No en la forma en que su cuerpo se sentía contra el mío.

No en el calor que se acumulaba en lo profundo de mi estómago.

No en cómo mi corazón se negaba a latir con normalidad cada vez que estaba tan cerca.

Me forcé a respirar.

—Otra vez —dijo, soltándome por fin.

Avancé rápidamente, poniendo distancia entre nosotros, aunque una parte de mí odiaba lo frío que de repente se sentía sin él allí.

Esto era ridículo.

Me giré para enfrentarlo, levantando la barbilla.

—Intenta no ir con cuidado esta vez.

Un destello de algo —¿diversión?— cruzó su rostro.

—Nunca voy con cuidado.

—Podrías haberlo engañado.

—Entonces demuéstralo.

Me lancé de nuevo.

Esta vez, me moví más rápido.

No lo suficiente.

Él esquivó, se acercó y, de repente, su mano estaba en mi brazo otra vez, pero en lugar de detenerme, me guiaba.

—Gira la muñeca —indicó, con sus dedos envolviendo los míos—. Así.

Su pecho rozó el mío mientras se colocaba detrás de mí otra vez.

Demasiado cerca.

Demasiado, demasiado cerca.

—Siente el movimiento —dijo, con voz más baja ahora, casi… más suave.

Mi respiración se cortó mientras su mano se deslizaba para ajustar mi agarre.

—Tu fuerza no está solo en tus brazos. Está aquí —Su otra mano presionó ligeramente contra mi abdomen—. Y aquí.

Luego más arriba.

Mi respiración se atascó.

Su mano se detuvo justo debajo de mis costillas, su tacto firme, anclándome.

—Todo está conectado.

No podía pensar.

No podía respirar.

No podía hacer nada excepto sentir.

—Uriel… —susurré.

No respondió.

En cambio, su cabeza se inclinó ligeramente, su aliento cálido de nuevo contra mi cuello.

—¿Lo sientes? —preguntó.

No sabía si se refería a la técnica…

O a algo más.

—Sí —admití, con mi voz apenas audible.

Una pausa.

Luego:

—Bien.

Pero no se apartó.

Y yo tampoco.

Por un momento, todo lo demás se desvaneció —el entrenamiento, la tensión, la guerra que esperaba más allá de estos muros.

Solo estábamos nosotros.

Demasiado cerca.

Demasiado conscientes.

Demasiado intenso.

Luego, de repente, dio un paso atrás.

La pérdida de contacto fue inmediata.

Cortante.

Me giré rápidamente, tratando de recuperar la compostura, de actuar como si mi mundo no acabara de inclinarse.

—Otra vez —dijo, como si nada hubiera pasado.

Como si no acabara de…

Apreté la mandíbula.

—Está bien.

Seguimos.

Una y otra vez.

Cada vez, mejoraba.

Más rápido.

Más fuerte.

Pero cada vez que me corregía, cada vez que sus manos tocaban las mías, mi cintura, mis brazos, se volvía más difícil concentrarse.

Más difícil ignorarlo.

Más difícil fingir que esto era solo entrenamiento.

En algún momento, perdí el equilibrio.

Un mal paso.

Un error.

Uriel se movió al instante.

Demasiado rápido.

Un segundo estaba erguida.

Al siguiente, estaba inmovilizada.

Plana contra el suelo.

Su cuerpo flotando sobre el mío, un brazo apoyado junto a mi cabeza, la otra sujetando mi muñeca.

Mi respiración se cortó.

Su rostro estaba a centímetros del mío.

Ojos dorados fijos en los míos, más oscuros ahora… más pesados.

—Muerta —dijo en voz baja.

Pero ninguno de los dos se movió.

No de inmediato.

Mi pecho subía y bajaba demasiado rápido, mi pulso acelerado por razones que no tenían nada que ver con el entrenamiento.

—Estás distraída —añadió, con voz más baja ahora.

—Tú… distraes —respondí antes de poder detenerme.

Silencio.

Luego

Algo cambió en su expresión.

Algo peligroso.

Su mirada bajó brevemente a mis labios.

Luego de vuelta a mis ojos.

Mi corazón casi se detiene.

—¿Ah, sí? —murmuró.

Tragué saliva.

—Estás demasiado cerca.

—Necesito estarlo.

—No es eso lo que quería decir.

—Lo sé.

Mi respiración se cortó.

El aire entre nosotros se sentía cargado.

Pesado.

Como si algo estuviera a punto de romperse.

—Entonces apártate —susurré.

Pero mi voz no sonó convincente.

Ni siquiera para mí.

No se movió.

No de inmediato.

En cambio, su mano se tensó ligeramente alrededor de mi muñeca, su cuerpo bajándose lo suficiente para que pudiera sentir todo su peso —no aplastante, pero innegable.

Real.

—Dijiste que querías que no fuera contigo con cuidado —dijo en voz baja.

—No quise decir…

—Sí que quisiste.

Su voz bajó aún más.

—Y esto soy yo sin contenerme.

Mi estómago dio un vuelco.

—Uriel…

Mi voz salió más suave esta vez.

Diferente.

Una advertencia.

O tal vez una súplica.

Ni siquiera yo estaba segura.

Sus ojos escudriñaron los míos durante un largo segundo.

Como si estuviera esperando.

Decidiendo.

Luego

Lentamente

Soltó mi muñeca.

Se incorporó.

Y retrocedió.

Así de repente.

El momento se hizo añicos.

Permanecí en el suelo un segundo más, mirando al cielo, tratando de calmar mi respiración, tratando de entender lo que acababa de pasar.

O lo que casi pasó.

Uriel me tendió una mano.

—Levántate.

Su voz había vuelto a la normalidad.

Controlada.

Como si nada hubiera pasado.

Miré su mano un momento…

Luego la tomé.

En el segundo en que nuestra piel volvió a tocarse, esa misma chispa me atravesó.

Más fuerte esta vez.

Más peligrosa.

Me puso de pie sin esfuerzo.

Pero no me soltó de inmediato.

Sus dedos se demoraron alrededor de los míos.

Solo un segundo demasiado.

—Otra vez —dijo.

Pero su voz era más baja ahora.

Más ronca.

Y entonces me di cuenta de algo.

Esto no solo era difícil para mí.

También lo era para él.