Capítulo dos: El Secreto Bajo la Lluvia

La luna ya no brillaba como antes.

Las nubes bajas cubrían el cielo como un sudario, y la lluvia persistente empapaba la tierra del cementerio. La bruma se arrastraba entre las lápidas, como si el bosque mismo lamentara la pérdida de Serena.

Pero no todos los que lloraban lo hacían por lo que parecía perdido.

Entre la espesura, una figura encorvada cavaba con desesperación. Cada palada era un acto de traición… o de redención.

—Vamos… vamos, por favor… —jadeó Morgana, con las manos cubiertas de barro y sangre. El manto que la protegía del frío estaba rasgado, pero ella no lo sentía. Solo pensaba en llegar a tiempo.

La madera del ataúd apareció, oscura, húmeda. Las runas de protección seguían brillando débilmente, trazadas en secreto entre los pliegues del sudario.

—Oh, niña… aguanta —susurró al abrirlo.

Dentro, Serena yacía inmóvil. Su piel, blanca como la nieve, no tenía rastro de vida, pero Morgana sintió el leve estremecimiento, la apenas perceptible contracción en un dedo. Esto es una señal de que el falso veneno de lobo se está volviendo poco a poco ineficaz.

El veneno de lobo no mata. No del todo. Si se dosifica de cierto modo, no destruye el alma: la suspende. La encierra. Solo la fe y el aislamiento pueden mantenerla con vida.

—No tenía elección —murmuró la bruja, limpiando con delicadeza el rostro frío de la joven—. Tu madre me salvó del abismo. Ahora… es mi turno de pagar la deuda.

Una rama crujió detrás.

Morgana giró como un relámpago, el corazón en la garganta, pero no conjuró nada. Lo reconoció al instante.

—Ewan… —susurró, sorprendida.

Era él. El joven sirviente de Serena, de apenas veinte inviernos, con los ojos más fieles que cualquier juramento de sangre. Había venido a dejar flores… y encontró la verdad.

Él se quedó petrificado unos segundos. Luego se acercó lentamente, la boca entreabierta, como si temiera que todo fuera un sueño maldito. Había una mancha de sangre fresca en el lado izquierdo de su frente, obviamente una herida causada al rodar por la pendiente empinada.

—¿Está viva? —preguntó, temblando.

—Sí —asintió Morgana, y su voz no pudo evitar quebrarse—. Pero no por mucho tiempo, si seguimos hablando. Y... aunque podamos salvar su vida… su memoria está perdida. No sabrá quién fue. No sabrá quién eres tú.

Él no preguntó más. Solo se arrodilló y comenzó a ayudarla.

—Entonces ¿A dónde la llevaremos ahora? —dijo con voz firme, clavando los ojos en ella.

—¡No entiendes el precio que tienes que pagar!— Morgana lo agarró de las mangas que estaban empapadas por la lluvia—. ¡De ahora en adelante, tendrás que enfrentarte a todos los ancianos del clan de los lobos, rastreadores que pueden oler el olor a sangre a cientos de kilómetros de distancia!

—Ella es la hija del Alfa de la Tribu Estrella del Oeste, pero estaba dispuesta a acoger a una huérfana como yo. Otros me hostigaban, pero ella me trataba como a su hermano y me enseñó a leer... Si el Alfa no hubiera muerto en la batalla, no estaría enterrada aquí sola. Yo continuaré cuidándola. No me arrepiento.

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El funeral fue silencioso. Los árboles no cantaron. Ni un solo cuervo se atrevió a graznar.

Kael no lloró.

No podía.

Solo se quedó de pie junto a la tumba abierta, con las manos manchadas de tierra y la mirada perdida. Al fondo, las palabras del sacerdote retumbaban como una condena.

—Serena, hija del linaje del oeste, compañera del Alfa, ha retornado a la Madre Luna…

De pronto, los lobos aullaron.

Un rugido, más animal que humano, irrumpió la ceremonia.

—¡KAEL!

Todos se giraron.

A través del muro de lluvia y lodo, Rowan apareció montado en su caballo negro, la capa ondeando como alas de sombra. Saltó antes de que el animal se detuviera, y sus botas se hundieron en el barro con fuerza.

—¡Dónde está su cuerpo! —gritó, los ojos inyectados de rabia y tormento.

—Rowan… no es el momento —advirtió uno de los ancianos del consejo.

Pero ya era tarde.

Rowan llegó hasta Kael con pasos decididos. Sin previo aviso, lo golpeó con el puño cerrado.

Kael tambaleó, pero no se defendió.

—¡Tú eras el Alfa! ¡Era tu deber protegerla! —bramó Rowan, y lo volvió a empujar—. ¡Serena estaba bajo tu protección y la dejaste morir!

Kael levantó lentamente la cabeza, la mirada endurecida.

—Tú renunciaste al trono, hermano. Tú huiste cuando más te necesitábamos.

—¡Y tú lo destruiste todo! —Rowan lo sujetó por el cuello del abrigo—. ¡No sabes lo que me costó alejarme! ¡Y ahora no puedo ni despedirme de ella!

Kael lo empujó con fuerza y ambos cayeron al suelo, forcejeando bajo la lluvia. El barro salpicaba a los presentes. Nadie se atrevió a intervenir.

Al mirarse a los ojos, parecían recordar la figura que bailaba a la luz de la luna.

Fue Lysandra quien dio un paso adelante.

—¡Basta! —tronó, pero su voz no tenía la fuerza de antes.

Los hermanos se separaron, jadeando. Rowan escupió sangre.

—Por primera vez… —murmuró, sin mirar a nadie— me arrepiento de no haber aceptado ser Alfa. Quizá si yo hubiera estado al mando… Serena seguiría viva, como mi Luna.

Kael no respondió. Sus puños estaban cerrados. Su alma, aún más.

Nadie se dio cuenta de que al final del cortejo fúnebre, una figura se marchó silenciosamente. En su mano sostenía una hierba de ruda que podía ocultar el olor.

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Lejos del castillo, en una cabaña escondida en las montañas, Serena abrió los ojos por primera vez.

Su respiración era débil, pero viva.

Ewan le tomó la mano con lágrimas en los ojos. Morgana preparaba pócimas y runas de protección. El calor del hogar apenas luchaba contra el frío de la noche.

—Te prometo que nadie volverá a hacerte daño —susurró Ewan.

Serena no recordaba su nombre.

No recordaba nada.

Sus ojos eran un espejo vacío. El cuerpo aún temblaba por dentro. Su voz era apenas un murmullo.

—¿Dónde… estoy?

Morgana se acercó con suavidad. Le ofreció un té caliente entre manos temblorosas.

—Estás a salvo, mi niña. Solo eso importa por ahora.

Pero cuando se inclinó para ayudarla a beber, su rostro se tensó. Frunció el ceño. Llevó una mano a la zona baja del abdomen de Serena, y su expresión cambió.

—¿Qué… qué sucede? —preguntó Ewan, al ver que la bruja palidecía.

Morgana no respondió de inmediato. Tomó una runa de diagnóstico, la presionó contra la piel pálida del vientre, y observó la chispa azul que vibraba bajo la madera.

—Por la Madre Luna... —susurró—. Está embarazada.

Ewan se quedó en silencio, boquiabierto.

—¿Serena…? ¿Está esperando un hijo?

—Sí —afirmó Morgana, aún procesando—. Un lobo. Puedo sentir la esencia. Su sangre… es real. Es fuerte. Pertenece a Kael.

Ewan se pasó una mano por el rostro. El mundo acababa de girar.

—¿Ella… lo sabe?

—No. Ni siquiera recuerda su nombre. ¿Cómo podría entender que lleva en su vientre al heredero del trono?

Un silencio espeso se instaló entre los tres. La lluvia golpeaba con fuerza el techo de madera. El fuego crepitaba débilmente.

Ewan se acercó y acarició la mano de Serena, pero no esperaba que la otra parte le agarrara el dedo.

—¿Duele? —Serena preguntó, señalando la herida en su mano, con sus ojos tan inocentes como antes.

Ewan utilizó todas sus fuerzas para contener las lágrimas.

Morgana miró lo que estaba pasando y sintió que era una broma cruel, aunque su corazón sabía que los verdaderos peligros apenas comenzaban.

Porque si Lysandra o Kael descubrían que Serena vivía…

…el juego de poder estallaría en una guerra que no todos podrían sobrevivir.

En ese momento, Kael se paró frente a la tumba cavada, frotando el ataúd con las yemas de los dedos. Serena, que se suponía que yacía aquí, no estaba a la vista.