—¡Alto ahí! ¿Quién sos?

El grito repentino del guardia de seguridad sacó a Lucía de su aturdimiento frente al lujoso portón de Torres del Valle. Ella frunció el ceño, tratando de proteger a Alisson del viento.

—Me viste esta tarde. Vivo en la Torre C, soy la dueña. ¿Ya se te olvidó?

El guardia se aclaró la garganta con torpeza, pero no se movió. —Sí, me acuerdo. Yo mismo le abrí con mi tarjeta. Pero nos acaba de caer un aviso: su unidad fue congelada. El acreedor solicitó el embargo preventivo de la propiedad. Sin su aprobación, usted no puede poner un pie adentro.

—¿Qué? ¡Esa es mi casa! —La voz de Lucía Méndez se quebró por la incredulidad—. Yo pagué ese apartamento al contado con mi trabajo de años. ¿Qué tiene que ver Fernando con esto?

El guardia, al ver a la bebé, suavizó un poco el tono pero mantuvo la firmeza. —Mire, por la niña no se lo voy a complicar, pero tiene que irse. No me busque problemas.

—Pero... ¡mis cosas! ¡Mi maleta y la ropa de la niña están adentro!

El hombre se encogió de hombros. —A menos que traiga una orden judicial que levante el embargo, no la puedo dejar pasar. Llame a su acreedor; si ellos notifican a la administración, la dejamos entrar temporalmente.

—Ni siquiera sé de qué acreedor hablás... —Los labios de Lucía palidecieron.

El guardia no respondió. Se dio la vuelta y regresó a la caseta climatizada, cerrando la puerta de vidrio frente a ella. Lucía se quedó sola bajo el viento helado de la capital, sintiéndose morir por dentro. Legalmente, Fernando Valladares podía usar sus antecedentes penales y la supuesta "e****a" a la empresa para alegar que ella era deudora y congelar sus bienes como reparación de daños.

Con una sola llamada, él la había dejado sin dinero y sin techo. "¿Tanto me odiás, Fernando? Ya pagué mi condena... ¿por qué me seguís persiguiendo?", murmuró entre lágrimas.

Sin opciones y ahuyentada por el guardia que la miraba como si fuera una mancha en el edificio, Lucía terminó caminando por las calles vacías. En una esquina, un volante arrugado voló hasta sus pies. Era un anuncio de trabajo para barrenderos municipales.

"Alojamiento incluido, dos comidas al día, pago mensual". Lucía recogió el papel con las manos casi azules por el frío. Sabía que con sus antecedentes ninguna firma de abogados ni empresa respetable la contrataría. Ni siquiera un restaurante de comida rápida le daría una oportunidad. Limpiar las calles era su única salida. Miró por última vez hacia los edificios de lujo y se alejó con paso decidido.

Más tarde esa mañana, el Bentley de lujo salía de la zona residencial. Fernando iba en el asiento de atrás, cerrando los ojos por el cansancio. En una parada cerca de un centro comercial, una mujer subió al coche.

—Fer, ¡adiviná qué te traje! —preguntó alegremente Nadine.

Vestía un traje de alta costura y en su muñeca brillaba un reloj de oro con diamantes, un modelo exclusivo que ni siquiera había llegado a las tiendas de Honduras. Nadine era toda sonrisas mientras le ofrecía un desayuno preparado por un chef. Pero Fernando, a su lado, permanecía gélido.

—Estás de mal humor hoy, ¿verdad? —Nadine bajó las manos y entrelazó sus dedos sobre el regazo—. Me enteré de que ayer fuiste a buscar a Lucía. ¿Sigue resentida conmigo por haberla denunciado?

La mano de Fernando se detuvo sobre su tableta. El aroma del desayuno inundó el coche y, por un segundo, recordó los panecillos que Lucía solía prepararle todas las mañanas. Ella siempre estaba en la cocina, con su delantal puesto, y él nunca podía resistirse a probar uno. Ahora, dio un mordisco al desayuno de Nadine, pero le supo amargo. Parecían iguales, pero no tenían el mismo sabor.

—Ella se lo buscó —sentenció Fernando dejando la comida a un lado—. No lo olvidés, Nadine: hace un año y medio vos sola venciste al bufete de los Canales con ese informe. Sos una genia del derecho y mi empresa prospera gracias a vos. En cuanto a ella... solo es una delincuente que no merece tu atención.

—Pero Lucía fue mi mentora —dijo Nadine en voz baja, fingiendo remordimiento—. Ella me trajo a la empresa como practicante. Me duele verla así, pero si no hubiera sido por el juicio, nunca te habrías dado cuenta de cómo te robaba argumentos para su propia carrera. Era una conspiradora.

Fernando le dio una sonrisa tensa. "¿Dónde estará esa mujer ahora?", se preguntó. "¿Estará buscando comida en los basureros o tramando algo en mi contra?". El pensamiento le hizo curvar los labios en una mueca de desprecio.

A su lado, Nadine brillaba de satisfacción. No le importaba que Lucía hubiera salido de Támara; para ella, la "abogada estrella" ahora no era más que basura bajo sus pies. "Tu título es mío, Lucía. Y tu esposo también", pensó con malicia.

¡CHILLIDO!

Un frenazo repentino envió a Nadine a los brazos de Fernando. Él la sostuvo justo a tiempo. —¿Qué pasó, Zelaya? —preguntó Fernando con autoridad.

—Lo siento, señor Valladares —se disculpó Don Beto secándose el sudor—. Es que hay una barrendera adelante. Casi me la llevo de encuentro.

Fernando miró por el parabrisas. Allí, bajo la luz gris del amanecer, una mujer envuelta en una bufanda vieja y un abrigo enorme barría los charcos del Bulevar Suyapa. Era pequeña y sus movimientos eran torpes pero cuidadosos. Tenía los pantalones empapados, pero parecía no importarle el frío.

Al escuchar los frenos, la mujer se sobresaltó. Miró de reojo hacia el Bentley y, al instante, agachó la cabeza como si hubiera visto al mismísimo diablo. Fernando entrecerró los ojos. Algo en esa figura... algo en su forma de moverse le resultaba inquietantemente familiar.

Entonces notó algo más: tenía un bulto amarrado al pecho.

—¿Un bebé? —exclamó Nadine con asco—. ¿Está barriendo las calles con un tierno en brazos? Esa mujer está loca. Una madre así no debería tener hijos.

El ceño de Fernando se hizo más profundo. La ropa de ese bebé... era del mismo color que la manta que había visto en el bus afuera de la prisión.