Pasaron diez minutos de tensión absoluta. Doña María se desplomó en el suelo, vencida. —Ya le dije todo lo que sé. Por favor, no le haga daño a Lucía. Ella ya ha sufrido bastante en esa cárcel... ella no se merece esto.

—¿Que ya ha sufrido bastante? —La voz de Fernando destilaba un desprecio que quemaba—. Con su estatus de señora de Valladares, seguía insatisfecha. Ahora está jugando al gato y al ratón conmigo. ¿De verdad cree que me puede ganar en mi propio juego?

Con una mueca de hielo, se dio la vuelta y salió de la habitación de servicio. Detrás de él, el grupo de guardias de seguridad se dispersó en silencio, desapareciendo como una marea que retrocede. Doña María permaneció en el suelo frío, sintiendo que la culpa le carcomía el alma. —Lo siento, niña Lucía —murmuró para sí misma—. Hasta aquí pude ayudarla. Les conté casi todo... excepto lo más importante.

Ya en el estudio, Zane, su asistente, rompió el silencio. —Señor Valladares, ¿quiere que mandemos a traer a la señora Méndez por la fuerza?

La mirada de Fernando era oscura, siniestra. Le restó importancia con un gesto displicente. —No. Si quiere huir, dejala. Pero ordená esto de inmediato: congelen todos sus bienes. Cada propiedad, cada cuenta de ahorro y cada centavo que esté a nombre de Lucía Méndez. Quiero ver cuánto aguanta en la calle sin un solo lempira a su nombre. Va a volver arrastrándose tarde o temprano.

Mientras hablaba, la pluma estilográfica que tenía en la mano se partió en dos. Zane se estremeció ante la frialdad del plan. —Pero señor... Doña María dijo que ella está desesperada. ¿Está seguro de dejarla sin nada? ¿Dónde va a dormir con este frío? ¿Cómo va a comer?

Fernando le lanzó una mirada fulminante que lo hizo retroceder. —¿Qué? ¿Ahora vos le tenés lástima? Que duerma en la acera y que beba agua de la cuneta si quiere. Fue su decisión traicionarme. ¿Te vas a compadecer de una criminal, Zane? ¿Hablas en serio?

—No es eso, señor Valladares... ¿pero no es un poco cruel?

—¿Cruel? —La mirada de Fernando se ensombreció—. ¿Pensó ella en la crueldad cuando me vendió a los Canales? Si querés saber mi opinión, ella misma se buscó su propia ruina.

Arrojó el bolígrafo roto al otro lado de la habitación. La tinta negra salpicó la pared blanca, como una mancha imborrable. Zane bajó la cabeza y suspiró. En el fondo, sabía que su jefe había amado de verdad a Lucía, y que ese odio era solo el reflejo de un corazón herido.

—Señora, ya llegamos a Torres del Valle —anunció el conductor del transporte.

El carro disminuyó la velocidad hasta detenerse frente a un condominio de lujo. Era pasada la medianoche y Alisson, en los brazos de Lucía, se retorcía inquieta. Ella se agachó y tocó el pañal de la bebé; estaba empapado. Si no lo cambiaba pronto, la humedad le pasaría a la ropa y en Tegucigalpa, con el frío de la madrugada, un resfriado podía convertirse en algo peor.

Lucía recordó con angustia que el último paquete de pañales que traía de la prisión se había acabado. Le quedaba un poco de fórmula, pero apenas para tres días. Antes de entrar al edificio, se dirigió a una tienda de conveniencia 24 horas que vendía artículos para bebés justo en la esquina.

La dependienta la vio entrar con la bebé inquieta y se acercó de inmediato. —¡Ay, doña Lucía! ¿Qué anda haciendo tan tarde con este frío? Déjeme ayudarla. ¿Qué necesita? Yo se lo empaco y se lo llevo hasta la entrada del edificio si quiere.

La joven recordaba haber visto a Lucía esa misma tarde entrando a las Torres, uno de los complejos más exclusivos de la ciudad. Aunque Lucía vestía ropa vieja y se veía agotada, se había identificado como la dueña de un apartamento en la Torre C, la zona más cara.

—Me llevaré tres paquetes de pañales etapa 3 —dijo Lucía tratando de mantener la calma—. Y dos latas de esta fórmula... y aquellas calzonetas de algodón, talla 6 meses. Todo eso, por favor.

Lucía apilaba los artículos con urgencia. Se sentía incómoda, acostumbrada ahora a ser el escalón más bajo de la jerarquía en la cárcel. En Támara, Fernando se había asegurado de que no le faltara protección, pero eso la había convertido en el blanco de todas las envidias. Ahora, afuera, evitaba llamar la atención. Se tocó la mejilla inconscientemente; bajo la mascarilla que ocultaba su rostro, las cicatrices profundas le ardían como un recordatorio constante de lo que perdió.

—¿Cómo va a pagar, doña Lucía? —preguntó la dependienta con una sonrisa, pensando en la gran comisión que ganaría esa noche.

—Con tarjeta de débito, por favor.

Lucía rebuscó en su bolso y sacó su tarjeta dorada. Era su salvavidas. El dinero que ganó con sus casos más importantes como abogada estrella de la capital. La deslizó por el lector con manos temblorosas.

¡Bip! ¡Bip!

La dependienta frunció el ceño. Lo intentó de nuevo. —Eh... doña Lucía, ¿tendrá otra tarjeta? Esta sale rechazada. Dice "fondos retenidos".

A Lucía se le revolvió el estómago. Algo frío se apoderó de su pecho. —Pruebe estas, por favor —sacó el resto de sus tarjetas. Eran ahorros de años, miles de dólares que le pertenecían solo a ella.

¡Bip! ¡Bip! ¡Bip!

—Lo siento, señora Méndez. Ninguna pasa. Todas están bloqueadas.

La sonrisa de la dependienta se volvió forzada. ¿Cómo era posible que alguien que vivía en la Torre C no tuviera ni para un paquete de pañales? Lucía se quedó paralizada, desolada. —Ya veo. Los dejo entonces. Gracias de todos modos.

Lucía se dio la vuelta, arrastrando los pies. "¿Cómo pudo hacerme esto? Es mi dinero, yo trabajé por él, yo luché por él... ¿por qué tiene derecho a quitármelo todo?", pensaba con rabia contenida.

—¡Doña Lucía, espere! —la llamó la muchacha.

Se acercó a ella con una bolsa grande. —La niña está llorando, seguro tiene hambre. Mire, aquí le metí todos los paquetes de muestra que teníamos: pañales de varias marcas, sobres de fórmula promocional... y estas latas que nos dejaron de regalía. Lléveselas, es para la bebé.

Lucía dudó. Su orgullo le gritaba que no, pero el llanto de Alisson le recordaba la realidad. —Gracias... de verdad, gracias —su voz se quebró y los ojos le ardieron.

Fernando, el hombre que juró amarla, la había dejado en la calle. Pero una desconocida en una tienda le estaba dando un salvavidas.

—No es nada —dijo la joven con dulzura—. Se nota que usted quiere mucho a su hija. Váyase a su casa y tenga paciencia, doña Lucía. Hágalo por la bebé. Seguro es algún malentendido con el banco, ya va a ver que se resuelve.

Lucía abrazó a Alisson con más fuerza y caminó hacia el edificio bajo el frío cortante. Estaba en su apartamento, sí, pero sin un solo centavo, sin comida y sin salida. ¿Cómo iban a sobrevivir al día siguiente?