El viento arreció de repente en las colinas de Lomas del Guijarro. Los pétalos de las veraneras cayeron de los muros, cubriendo la alfombra gris de la habitación principal. Cuando Fernando cruzó la puerta, fue recibido por la vista de esos pétalos rojos girando hacia el interior a través de la ventana que alguien había dejado abierta.La brisa fría de la noche capitalina llenó el cuarto, trayendo consigo una fragancia leve y elegante. La persona que él esperaba encontrar allí, sentada y sumisa, no estaba. Fernando se acercó y cerró el ventanal de un solo golpe seco. El viento murió, pero la punzada en su pecho no.Se quedó de pie a los pies de la cama, con su figura alta y rígida. Una mano presionaba las sábanas de seda oscura mientras la otra se frotaba la frente con fuerza. ¿Por qué esperaba verla? Lucía era ahora una persona insignificante, una mancha en su expediente. Aunque se muriera en una acera de Comayagüela, no debería ser su problema. Ella había decidido no volver.Sin emba

—¡Alto ahí! ¿Quién sos?El grito repentino del guardia de seguridad sacó a Lucía de su aturdimiento frente al lujoso portón de Torres del Valle. Ella frunció el ceño, tratando de proteger a Alisson del viento.—Me viste esta tarde. Vivo en la Torre C, soy la dueña. ¿Ya se te olvidó?El guardia se aclaró la garganta con torpeza, pero no se movió. —Sí, me acuerdo. Yo mismo le abrí con mi tarjeta. Pero nos acaba de caer un aviso: su unidad fue congelada. El acreedor solicitó el embargo preventivo de la propiedad. Sin su aprobación, usted no puede poner un pie adentro.—¿Qué? ¡Esa es mi casa! —La voz de Lucía Méndez se quebró por la incredulidad—. Yo pagué ese apartamento al contado con mi trabajo de años. ¿Qué tiene que ver Fernando con esto?El guardia, al ver a la bebé, suavizó un poco el tono pero mantuvo la firmeza. —Mire, por la niña no se lo voy a complicar, pero tiene que irse. No me busque problemas.—Pero... ¡mis cosas! ¡Mi maleta y la ropa de la niña están adentro!El hombre se

El coche avanzaba lentamente por la orilla de la calle. Para confirmar si la mujer que empujaba el carrito era realmente Lucía, Alan la siguió deliberadamente durante un buen tramo.Aquella mujer empujaba un pesado carrito de basura metálico, de esos que la municipalidad asigna para las cuadrillas de limpieza, con una bebé envuelta en una manta vieja en un brazo. El viento de la mañana aullaba mientras la mujer avanzaba con dificultad, inestable sobre sus pies. Llevaba puesto un abrigo acolchado que alguna vez fue azul, ahora grisáceo, con un chaleco reflectante amarillo neón encima. Pero el chaleco era inútil contra el frío; su cuerpo temblaba con cada ráfaga que bajaba de El Picacho.El carro estaba cargado hasta el tope. Lucía tenía que encorvarse, esforzándose con todas sus fuerzas para que no se le fuera de lado. En ese momento, una de las ruedas chocó contra una piedra salida del pavimento y el carrito volcó violentamente.Instintivamente, ella apretó a Alisson contra su pecho y

Lucía se quedó congelada en el lugar. El frío del patio parecía haber subido por sus piernas hasta volverlas de piedra.—¿Necesita algo, Don Rigo? —preguntó ella, tratando de que su voz no temblara.Rigo, el supervisor, era un hombre de mediana edad con un pasado turbio que se le escapaba por los poros. Una cadena de oro, tan gruesa como una manguera de jardín, colgaba de su cuello hundido en la grasa de su nuca. Miró a Lucía de arriba abajo con una sonrisa torcida, como si hubiera encontrado una nueva presa en la selva de asfalto.—Tranquila, no te pido que me vendas el alma —se rió entre dientes, acercándose demasiado—. Solo grabá un videito de agradecimiento para el donante. No es mucho pedir, ¿verdad? Es para que el riquito vea que somos agradecidos y nos siga mandando cosas.—¿Por qué yo? —susurró Lucía. Había mujeres con más años y más habla en la cuadrilla. Ella era la que nunca decía nada, la que se ocultaba tras la bufanda.—¡Ya no quiero nada entonces! —Lucía dejó el abrigo

—Vuelva mañana por la mañana, como a las 9:30. El anillo aparecerá entonces —dijo Lucía con una calma que contrastaba con su ropa raída.Doña Jessie Vale, agotada por la angustia, sintió un chispazo de esperanza. Miró a la muchacha: una barrendera con una cicatriz y una bebé en brazos. Parecía la imagen misma de la miseria, pero sus ojos tenían una claridad que no pertenecía a las calles.—¿Me lo jura? ¿Si vengo mañana me lo devuelve? —preguntó la anciana con sospecha. ¿Acaso esta mujer lo tenía escondido?—Se lo garantizo —respondió Lucía con firmeza.Doña Jessie asintió, ayudada por sus guardaespaldas para subir a su camioneta blindada. —Está bien, señora Méndez. Le daré el beneficio de la duda por esa criatura que carga. Pero si el anillo no aparece, no habrá rincón en este país donde pueda esconderse.Cuando la caravana de lujo se fue, Lucía clavó la vista en un banco cercano. Allí, Carl Tenny, el sobrino de la jefa Esther, dormía una siesta con la chaqueta sobre la cara. Era un t