El viento arreció de repente en las colinas de Lomas del Guijarro. Los pétalos de las veraneras cayeron de los muros, cubriendo la alfombra gris de la habitación principal. Cuando Fernando cruzó la puerta, fue recibido por la vista de esos pétalos rojos girando hacia el interior a través de la ventana que alguien había dejado abierta.

La brisa fría de la noche capitalina llenó el cuarto, trayendo consigo una fragancia leve y elegante. La persona que él esperaba encontrar allí, sentada y sumisa, no estaba. Fernando se acercó y cerró el ventanal de un solo golpe seco. El viento murió, pero la punzada en su pecho no.

Se quedó de pie a los pies de la cama, con su figura alta y rígida. Una mano presionaba las sábanas de seda oscura mientras la otra se frotaba la frente con fuerza. ¿Por qué esperaba verla? Lucía era ahora una persona insignificante, una mancha en su expediente. Aunque se muriera en una acera de Comayagüela, no debería ser su problema. Ella había decidido no volver.

Sin embargo, algo persistía en el aire: un rastro de un perfume familiar, algo que olía a jazmines y a la Lucía de antes de la traición. Su expresión cambió al captar el aroma. —¿Quién ha estado en esta habitación? —Su voz sonó gélida, como un trueno antes de la tormenta—. ¡Muchachas! ¡Vengan acá!

Mientras tanto, en una salida de servicio oculta tras los jardines de la villa, Doña María ayudaba a una figura temblorosa a salir apresuradamente hacia la oscuridad de la calle. La mujer se tambaleó levemente por el peso de la bebé que sostenía. Alisson dormía profundamente; quizás el aire nocturno estaba demasiado fresco, porque hundió su rostro sonrosado en el pecho de su madre buscando calor.

Lucía abrazó a su niña con una fuerza protectora, casi desesperada. Le aterraba que Alisson llorara y las delatara, pero la pequeña, como si percibiera el peligro que corría su madre, se mantuvo en un silencio absoluto. Lucía acomodó a la bebé y se giró hacia la empleada. —Gracias por todo, Doña María.

La mujer había trabajado en la casa desde que los Valladares se mudaron. Años atrás, Lucía la había ayudado legalmente en un momento de necesidad extrema. Esa noche, Lucía había regresado a la villa solo para recuperar lo que era suyo, y Doña María le devolvía el favor montando guardia.

—Si usted no me hubiera dado la mano aquel entonces, yo ya no estaría en este mundo —susurró Doña María con la voz entrecortada, secándose las lágrimas con su delantal—. Señora, usted ha sufrido demasiado en esa cárcel. ¿Está segura de que no va a volver con el niño?

Lucía bajó la mirada. Su silencio fue más cortante que cualquier palabra. —Ya terminé con él, María —dijo finalmente—. No quiero volver a ver a Fernando Valladares en mi vida. Y no voy a dejar que sepa que Alisson existe.

La empleada asintió con tristeza. —¿Consiguió lo que buscaba?

Lucía ajustó su bolso de mano, asegurándose de que sus documentos estuvieran seguros: su pasaporte, sus tarjetas y el dinero que había ahorrado legítimamente durante sus años como la abogada más cotizada de la capital. Eran tres millones de dólares; una fortuna que ganó con su propio intelecto antes de que la encerraran. No había tocado ni un solo lempira de Fernando. Ni un centavo.

—Lo tengo todo, pero... —Lucía frunció el ceño con preocupación. Apenas había terminado de recoger sus cosas cuando escuchó los pasos de su exesposo saliendo del estudio. En la prisa por escapar por la ventana, no sabía si había dejado algún rastro. Solo quería una vida tranquila para ella y Alisson, lejos de las sombras de los Valladares.

—No tenga miedo, niña —le dijo Doña María dándole un empujoncito hacia el portón—. Si pasa algo, yo doy la cara. Yo no soy de la familia, pero ni yo pude aguantar ver la crueldad con la que él la mandó a la cárcel. Váyase ya. Cuide a la chiquita... y cuídese usted.

Lucía se mordió el labio y le pidió un último favor: que jurara que no la había visto. Doña María cerró la puerta con llave y saludó por última vez a través del visor con su mano arrugada. Sabía que un hombre tan despiadado como Fernando no merecía a una mujer como Lucía, y mucho menos a una niña tan dulce.

Lucía se estremeció al sentir el viento. Aceleró el paso, esquivando las cámaras de seguridad que ella misma conocía bien. Solo cuando llegó a la esquina y vio el carro de transporte compartido que había pedido, se permitió respirar. Se subió al vehículo y no miró atrás ni una sola vez. Mientras las puertas de hierro de Villa Florencia se perdían de vista, susurró para sí misma: "Fernando, ojalá no nos volvamos a ver nunca".

Lo que ella no sabía era que, dentro de la casa, el equipo de seguridad ya estaba reportando. —Señor Valladares, revisamos las cámaras —informó uno de los guardias—. No hay rastro de la señora Méndez, pero encontramos esto.

Le mostraron una grabación de los pasillos. Minutos después, los guardias llegaron a la habitación de Doña María y la sacaron a la fuerza. —Las cámaras dicen que vos fuiste la única cerca del cuarto del jefe —dijeron mientras le sujetaban los brazos—. El patrón está de buenas, así que hablá por las buenas o...

Fernando entró en ese momento. Su presencia parecía congelar el aire de la pequeña habitación de servicio. Se frotó las sienes, mirando a la empleada con una furia silenciosa. No le importaba el dinero; solo quería una respuesta. Se agachó lentamente hasta quedar frente a ella.

—Decime, María. ¿Regresó ella? ¿A dónde se fue?

—No sé de qué me habla, señor —respondió la mujer temblando—. Nadie vino. Yo no vi a nadie.

Fernando hizo un gesto para que los guardias la soltaran. Doña María suspiró aliviada, creyendo que lo había convencido, pero entonces escuchó su voz, tranquila y letal.

—María, aquí dice que tenés una hija viviendo en el centro. Pasó años tratando de quedar embarazada y por fin lo logró. Su esposo tiene un buen puesto de gerente... le costó seis años llegar ahí. Son una familia feliz, ¿verdad?

Hizo una pausa dramática antes de continuar. —¿Qué pasaría si mañana yo hablo con sus jefes y lo pongo en la lista negra de todo el sector empresarial? Nadie en Honduras le volvería a dar trabajo. Y cuando tu hija sepa que fue por tu culpa... ¿creés que te seguirían queriendo igual? ¿Vas a arriesgar a tu familia por un secreto?

Doña María se derrumbó. El sudor le corría por la frente y el terror le impedía respirar. Sabía que el hombre más rico del país podía destruir la vida de su hija con una sola llamada. —Yo... yo...

—¿A dónde fue Lucía? —preguntó Fernando con una sonrisa fría que no llegaba a sus ojos—. ¿La ayudaste?

Doña María alzó las manos en un gesto de súplica, con el alma rota. —Por favor, no le haga daño a mi hija. Se lo voy a decir... se lo voy a contar todo.