La Máscara de la Elegancia

El salón de baile del Waldorf Astoria resplandecía bajo las luces de las arañas de cristal, con mesas cubiertas de manteles de seda y copas de champán que reflejaban el brillo de la élite neoyorquina. La fiesta de compromiso entre las familias Lancaster y Thornhill era el evento del año, y todos los presentes felicitaban alegremente la unión de dos dinastías. Hasta que Bianca Lancaster apareció en la entrada.

Vestida con un vestido de alta costura en un tono azul medianoche, con un escote asimétrico y una falda que caía en ondas suaves, Bianca parecía una reina destronada. El colgante de zafiro que Aldric le había enviado destellaba en su clavícula, capturando la luz como un faro. Eso desató una oleada de murmullos entre los invitados.

—¿No era ella la prometida? —susurró una socialité, ajustándose los pendientes de diamantes.

—¿Por qué llegó sola? —preguntó otro, con un tono cargado de curiosidad.

Bianca, con una sonrisa elegante pero afilada, avanzó entre la multitud, consciente de cada mirada. En su mente, una certeza ardía: Willow es cruel. Convenció a papá de no anunciar el cambio de novia para humillarme. Quiere que todos vean mi caída cuando ella aparezca como la protagonista. Qué lástima que mi padre esté tan ciego por la alegría de su “hija perdida”. Para él, esto no es nada.

Minutos después, Willow Maddox hizo su entrada, tomada del brazo de Cassian Thornhill. Su vestido de encaje beige, era elegante, pero tras la deslumbrante aparición de Bianca, su presencia parecía opacada. Los invitados, que aún no se recuperaban de la sorpresa, comenzaron a susurrar con más intensidad.

—¿Qué está pasando aquí?

—¿No era Bianca la prometida?

 Justo cuando todos murmuraban en voz baja, Willow tomó la mano de Cassian y caminó hacia Bianca.

—Bianca… —se detuvo frente a ella, con la voz suave—. No pensé que vendrías. Creí… que querrías evitar este tipo de ocasión.

—¿Por qué habría de evitarla? —Bianca alzó la mirada, su tono era sereno, pero afilado—. ¿No es eso lo que querías? ¿Que viniera a ver cómo tomas mi lugar? Pues ya lo ves, aquí estoy.

La mirada de Willow titubeó, negó levemente con la cabeza y respondió con un tono de culpa:

—Nunca quise reemplazarte… Solo quería recuperar a mi familia, recuperar lo que me pertenece.

Al terminar, bajó la vista hacia sus manos entrelazadas con las de Cassian, y luego volvió a alzar la mirada rápidamente.

—Sé que esto debe ser difícil para ti, pero espero que entre nosotras… aún pueda haber algo parecido a una relación de hermanas.

—¿Hermanas? —Bianca soltó una leve carcajada—. Te llevaste el apellido de mi padre, el lugar de mi prometido… y ahora ¿quieres que te dé mi bendición? ¿Qué sigue? ¿Quieres que me arrodille para completar tu obra de teatro?

Cassian frunció el ceño y por fin intervino, con una clara molestia en la voz:

—Bianca, ya basta. Willow ha hecho todo lo posible por no herirte, siempre ha deseado que tú la aceptes. Pero tú, desde el principio, solo sabes rechazarla, atacarla y cuestionarla.

—¿Quieres que la acepte? —Bianca lo miró, su tono se volvió más frío—. Entonces dime, ¿tú también podrías aceptar que yo esté en su lugar, tomando tu brazo, enfrentando la mirada de todo Nueva York?

Cassian guardó silencio por un momento, su mirada se desvió, pero finalmente dijo:

—Hoy es nuestra fiesta de compromiso. Aunque no seas tú la novia, al menos podrías darle tu bendición a tu “hermana”. Es lo mínimo que se espera de alguien con clase.

Bianca lo miró fijamente. Pasaron unos segundos antes de que respondiera con voz contenida:

—Tienes razón. Hoy, efectivamente, aprendí lo que significa tener clase.

Hizo una pausa. Luego, una sonrisa helada y muda se dibujó en la comisura de sus labios.

—Clase es ver cómo los demás te empujan al abismo… y aun así sonreír y decir: “Me alegro por ti.”

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó con elegancia, dejando tras de sí un silencio denso y miradas cruzadas llenas de incomodidad.

Willow satisfecha como nunca, con paso lento y una sonrisa radiante, subió al escenario central, donde un micrófono la esperaba. —Buenas tardes a todos —dijo, su voz clara y melódica resonando en el salón—. Me llamo Willow Maddox, y soy la hija que Zachary Lancaster, mi padre, ha reencontrado después de tantos años de separación.

Un murmullo de asombro recorrió la multitud, seguido de un silencio expectante. Willow se aclaró la garganta y continuó, su mirada recorriendo el salón hasta posarse en Bianca. —Hoy quiero agradecer especialmente a alguien… a mi hermana, Bianca. Es una persona maravillosa. En este día tan especial, espero poder recibir su sincera bendición —Hizo una pausa, sonriendo con dulzura fingida—. Me gustaría invitar a mi hermana Bianca a subir al escenario y decir unas palabras.

Desde su lugar entre los invitados, Bianca sintió que el aire se volvía denso. Willow había ejecutado su jugada con maestría: anunciar su identidad, consolidar su relación con Cassian, humillar a Bianca públicamente y, de paso, disfrazarlo todo con una falsa humildad. Si subía al escenario, caería en su trampa; si no lo hacía, parecería resentida y mezquina. Las miradas de los invitados, cargadas de juicio y expectación, pesaban sobre ella como cadenas.

Judith, desde una mesa cercana, sintió un nudo en el corazón al ver a su hija atrapada. Discretamente, tocó el brazo de Zachary, susurrando: —Haz algo, por favor. No dejes que Willow exponga a Bianca así.

Pero Zachary, con los ojos brillantes de orgullo por Willow, apenas le prestó atención. —Es su momento, Judith —respondió en voz baja—. Déjala brillar.

Judith, sin más opciones, forzó una sonrisa y subió al escenario, tomando el micrófono con una elegancia que ocultaba su angustia. —Estoy emocionada por haber recuperado a Willow, una hija que la vida nos había arrebatado —dijo, su voz temblando ligeramente—. Y hoy, verla junto a Cassian me llena de esperanza. Les deseo lo mejor en esta nueva etapa.

Creía que sus palabras suavizarían la tensión, pero Willow no estaba dispuesta a ceder el control. Dio un paso adelante, su sonrisa aún más amplia. —Gracias, mamá —dijo, enfatizando la palabra con una dulzura que hizo que Bianca apretara los puños—. Pero creo que todos queremos escuchar a Bianca. ¿No es así? —Giró hacia ella, extendiendo una mano en un gesto teatral.

Bianca sintió las miradas ardientes de los presentes, ahora no solo de sorpresa, sino de juicio. Todos entendían que el corazón de Zachary se había inclinado completamente hacia Willow. Esperaban ver cómo Bianca se desmoronaría, cómo sucumbiría públicamente a la humillación.

Fue entonces cuando una voz fría, firme e imponente resonó en el salón, cortando el aire como un relámpago. —Vaya… no esperaba encontrarme con esta clase de espectáculo apenas regresar al país. Qué animada está esta fiesta de compromiso.