Capítulo 6

Ella entró en la sala con la tablet en las manos, lista para dictar la agenda del día. Las palabras salían automáticas, hasta que, de repente, se detuvo en medio de una frase.

Él… él parecía diferente. Más joven, quizá. No solo físicamente, sino que la energía que emanaba de él parecía más intensa, más viva, casi imposible de ignorar.

—Señor…? —murmuró.

Mark se inclinó, mirándola con una sonrisa en los labios. La simple mirada de él era suficiente para alterar su cuerpo y su mente.

—¿Algún problema, señorita Lancaster?

—No, señor.

Se aclaró la garganta, intentando apartar el calor que insistía en subir por su cuerpo, y retomó la agenda. Sin darse cuenta, lo observaba: la línea de la mandíbula, la forma en que se movía con seguridad, y cada vez que los ojos de él se encontraban con los suyos, bajaba la mirada rápidamente, como si la hubieran descubierto en falta.

Su celular sonó. Mark levantó la mano en un gesto silencioso, pidiéndole que se detuviera.

—Puede hablar, Julian. —Hizo una breve pausa, escuchando con atención.— ¿De verdad es mi hijo? Excelente. Haga los papeles.

Elena sintió que el corazón le daba un salto, aunque no sabía explicar por qué.

—¿Ya está todo listo? —continuó él.— Tráigalo para que firme. Llévelo a mi casa… tenemos mucho de qué hablar.

Colgó sin añadir nada más. Por un instante, sus ojos volvieron a posarse en ella, demasiado tiempo para ser algo profesional. Luego, con un simple movimiento de la mano, indicó que continuara.

—Puede seguir, señorita Lancaster.

Ella asintió, tragando saliva, y volvió a decir la agenda.

Al final del día, fue al mercado a comprar algo sencillo para la cena. Respiró aliviada cuando la tarjeta pasó.

—Gracias a Dios… —murmuró, más para sí misma que para el cajero.

Regresó a casa cansada, con las bolsas en las manos. Apenas abrió la puerta y dio un paso hacia adentro, se quedó petrificada.

La escena frente a ella parecía irreal.

Su prometido estaba recostado en el sofá, con el control del videojuego tirado a un lado, mientras una mujer desconocida estaba sobre él, moviéndose íntimamente. Reían, la televisión estaba encendida con el juego en pausa y había ropa esparcida por el suelo.

El mundo de Elena se detuvo.

Las bolsas resbalaron de sus dedos y cayeron al suelo. El ruido hizo que ambos se giraran al mismo tiempo. Él palideció; la mujer abrió los ojos, intentando cubrirse a toda prisa.

—Elena… puedo explicarlo… —empezó él, nervioso.

Ella lo observó levantarse, completamente expuesto y sin protección. No gritó. No lloró. Solo sintió que algo dentro de ella se rompía definitivamente ante aquella escena.

—No hace falta —dijo, con una voz extrañamente calmada.— Ya vi suficiente.

Se dio la vuelta, salió y cerró la puerta con fuerza. En el pasillo del edificio, se apoyó en la pared, el pecho ardiendo y el corazón acelerado. La decepción era grande, pero el alivio… ese fue mayor.

Volvió al coche y se quedó allí largos minutos, con todo el cuerpo temblando. Respiró hondo varias veces hasta sentir que los latidos disminuían lo suficiente como para encender el motor y marcharse. No sabía hacia dónde iba, y en ese momento, simplemente no importaba.

Mientras tanto, en el apartamento, Rubens miraba a la mujer con la mandíbula tensa.

—No me di cuenta de la hora… si lo hubiera notado antes, ya te habría echado. ¡Maldición! —gruñó, pasándose la mano por el cabello.

—Ah, déjala. Ahora podemos estar juntos, sin escondernos —respondió ella, cruzándose de brazos.

Él soltó una risa sin humor.

—¿Y vas a trabajar para mantenerme como ella hacía?

—No. Trabajas tú. O los dos.

Rubens la miró, irritado, y apartó la vista.

—¿Ves por qué no puedo perderla? —murmuró.— Voy a inventar algo para traer a Elena de vuelta.

—Interesado asqueroso —disparó la mujer, llena de desprecio.

—¡Ah, lárgate de aquí! —gritó él, señalando la puerta.

Ella soltó una risa corta y venenosa.

—No hace falta que lo pidas dos veces.

—¿Qué? —preguntó él, indignado.

Pero ella ya había cerrado la puerta con fuerza al salir del apartamento.

Rubens permaneció allí, desnudo, mirando la puerta cerrada, como si aún esperara que volviera. En la ventana, el gato negro que observaba la escena desvió la mirada y desapareció en la noche.

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Elena detuvo el coche viejo en la calle de la empresa y apagó el motor. Bajó las ventanillas; el calor parecía acompañar las emociones dentro de ella. Estaba demasiado nerviosa. Tomó una revista cualquiera del asiento y comenzó a abanicarte.

Entonces se sobresaltó.

Un gato negro saltó dentro del coche por la ventana abierta y se acomodó en el asiento del pasajero, mirándola con unos ojos demasiado atentos para ser los de un simple animal. Elena se llevó la mano al pecho, intentando recuperar el aliento.

—Dios mío… —murmuró.

El gato se levantó, apoyó una pata caliente sobre su pierna y, en un gesto inesperado, estiró el cuerpo. Su lengua áspera rozó la mejilla de Elena en una caricia lenta. Luego maulló suavemente y comenzó a ronronear, como si la reconociera.

Un escalofrío recorrió su espalda. Por un instante, se sintió extrañamente acogida. Cuando parpadeó, intentando entender lo que estaba ocurriendo, el gato ya se había retirado, saltando fuera del coche con la misma facilidad con la que entró.

Elena se quedó allí, inmóvil, con la mano sobre la pierna donde la pata la había tocado. Tuvo la clara sensación de que aquello no había sido casualidad.

Encendió el coche casi sin pensar y siguió al gato, que corría por la calle como si estuviera huyendo.

Fue entonces cuando el gato cruzó el portón de una mansión.

Elena frenó frente a la enorme construcción, antigua, envuelta en sombras. Altas rejas de hierro delimitaban el terreno, y el gato pasó entre ellas con facilidad, desapareciendo entre los jardines.

Apagó el coche y bajó.

En el instante en que se acercó, las rejas se abrieron lentamente, sin un solo chirrido, como si la invitaran a entrar. Elena se volvió hacia atrás, esperando ver un coche, un guardia, cualquier explicación lógica. Pero la calle estaba vacía.

Tragó saliva.

Movida por la curiosidad, cruzó los portones. En cuanto pasó, se cerraron detrás de ella. Su estómago se revolvió.

Había una luz encendida en la parte trasera de la casa. Para alcanzarla, tendría que rodear la mansión. El camino estaba flanqueado por árboles antiguos y esculturas de piedra desgastadas por el tiempo.

Volvió a ver al gato en el patio. Se detuvo, miró hacia atrás como si estuviera seguro de que ella lo seguía, y volvió a correr. Elena apresuró el paso.

Entonces lo vio.

La piscina iluminada reflejaba una luz azulada contra las paredes claras. El agua ondulaba suavemente y un hombre emergía de ella en ese instante, pasándose la mano por el cabello mojado.

Elena se quedó sin aliento.

El agua descendía por su cuerpo fuerte, delineando los músculos. Él se giró lentamente, como si supiera que ya no estaba solo.

Incluso a la distancia, ella lo reconoció.

—¿Señor… Darkmoor…? —el nombre escapó en un susurro incrédulo.

Los ojos de él se encontraron con los suyos. Negros. Profundos. Los mismos que la observaban todos los días en la oficina.

—Lo siento —dijo él con calma.— Me está confundiendo con mi padre.

—¿Padre? —Elena frunció el ceño y, de repente, recordó la llamada del abogado, las palabras dichas por teléfono.— Ah… yo… lo siento —murmuró, girándose rápidamente al darse cuenta de que estaba desnudo.

Dio dos pasos lejos de él, pero la curiosidad fue más fuerte. Miró por encima del hombro.

El hombre frente a ella era joven. El cabello negro le caía sobre los ojos de manera despreocupada. El rostro… era prácticamente idéntico al de Mark Darkmoor cuando era más joven. La misma mandíbula firme. La misma presencia perturbadora.

—No hay problema —dijo él, tomando una toalla y colocándosela en la cintura con naturalidad.— Puede darse la vuelta… aunque no servirá de mucho. Ya me vio sin nada.

—De verdad lo siento —repitió ella, avergonzada.

Él se acercó unos pasos. Ella sintió su perfume.

—No lo sienta —respondió, con media sonrisa.— Creo que, de alguna manera… estaba destinado a que usted estuviera aquí.

El gato negro apareció entonces a su lado, sentándose al borde de la piscina y mirando a Elena con ojos atentos.

El corazón de ella se aceleró.

—¿Dónde… dónde estoy? —preguntó por fin.

—En mi casa —respondió él, simplemente.— Entre, siéntase como en su casa.