Por un largo instante, pareció como si el mundo hubiera olvidado cómo respirar.

La sangre de Sophia corría por su palma, formando un rastro rojo carmesí brillante que salpicaba el pulido suelo de mármol.

Las pupilas de Kent parecían a punto de estallar, su pulso temblaba y el cuchillo se sacudía mientras sus dedos se contraían de miedo y pánico.

Marcus no parpadeó.

Tampoco Ethan.

No podían...

Todo parecía suspendido en el tiempo, como en una película de terror, y ellos eran figuras animadas, perdidas en el miedo y la conmoción.

Entonces, tan rápido como la realidad de lo sucedido los golpeó, todo se hizo añicos.

El grito de Sophia resonó en la habitación, crudo, doloroso e involuntario, como si acabara de darse cuenta de lo que le había pasado.

«¡Ahhh!»

Un segundo antes les gritaba que dejaran de pelear y ahora gritaba un dolor puro e insoportable.

 Marcus se abalanzó rápidamente sobre ella antes de que cayera al suelo.

La agarró de la muñeca y luego le apretó la palma contra el pecho; la sangre se extendió por su camisa como humo bajo el agua.

Kent retrocedió tambaleándose, con los ojos desorbitados por el terror al darse cuenta del daño que había causado.

"Yo no... Sophia... espera... cariño, Sophy, cariño, no quise..."

Marcus se volvió hacia él al instante, con la voz tan afilada como una hoja recién forjada.

"Le apuntaste con un cuchillo", gruñó. "No tienes derecho a hablar".

Sophia sollozó, con la respiración entrecortada.

"Marcus... estoy bien..."

"Shh... mírame", murmuró, acariciándole la cabeza. "Sophia... no te despiertes".

Kent levantó ambas manos, caminando de un lado a otro presa del pánico.

"¡Solo intentaba que me escucharan!"

—Estás drogado —espetó Ethan con rabia—. Viniste drogado, amenazándola, amenazándolo a él, y ahora mira lo que hiciste...

Kent giró la cabeza rápidamente hacia Ethan.

—¡Ohhh! ¡Cállate! ¡La tuviste encerrada en esa casa que parece un mausoleo! ¡Intenté sacarla!

—Eso no es sacarla —rugió Ethan—.

—Querías usar su inocencia en su contra, y ahora... ¡casi la destripas!

Sophia lloró aún más fuerte, con la voz quebrada por el dolor.

—Me duele... Marcus... me duele mucho...

Marcus volvió a prestarle atención al instante y todo lo demás dejó de existir.

—Lo sé... lo sé, cálmate, ¿de acuerdo? —susurró, y con las manos temblorosas volvió a hablar—. Déjame ver.

Levantó lentamente la palma de la mano.

La sangre palpitaba en la herida como un corazón, rápida y alarmante.

 Marcus apretó la mandíbula.

—Es profunda —murmuró, con la respiración entrecortada—. Tenemos que detenerla ya... Ethan... llama a alguien... llama a una ambulancia... ¡haz algo!

Pero Ethan temblaba.

Miró fijamente a su hermana... a su hermanita, y luego a la sangre que brotaba de su mano, a las lágrimas que corrían por sus mejillas, a su rostro pálido y a la expresión de terror y miedo que tenía.

Se quedó paralizado... todas las palabras que tenía que decir, todas las amenazas que moría por proferir, se le congelaron en la garganta.

Marcus maldijo entre dientes mientras agarraba el teléfono y gritaba:

—Sí... ambulancia. Vengan a Regis Lane ahora mismo... Está sangrando mucho... no, todavía está consciente... me da igual, ¡envíen a quien tengan!

No esperó respuesta; en cambio, tiró el teléfono a un lado y se arrancó la manga de un tirón.

 Sophia se estremeció al mirarlo.

—Lo siento —susurró Marcus, con la voz quebrada, casi un susurro—. Sé que duele.

Le apretó la mano con fuerza.

Ella gimió y se aferró a su hombro.

—Marcus... me arde...

—Lo sé —murmuró él, presionando la tela con firmeza—. Lo sé, todo va a estar bien, solo respira.

Kent jadeó como si algo dentro de él finalmente se hubiera abierto.

—Cariño... no fue mi intención... Sophia, no intentaba lastimarte...

Temblaba mientras lo miraba, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

—Tú... sacaste un cuchillo, Kent, y yo intentaba que pararas —susurró—.

—Pero... me lo pusiste.

Kent negó con la cabeza violentamente.

 —No… no intentaba hacerte daño, te lo juro… solo intentaba asustarlo… No estaba pensando en Sophia, me conoces, lo sabes… —

—Creo que no conozco esta versión de ti —susurró ella.

Kent retrocedió tambaleándose como si ella lo hubiera golpeado con algo más afilado que una navaja.

Marcus se giró hacia Kent, su rabia estallando de nuevo.

—No te acerques a ella otra vez —dijo con voz baja y amenazante—.

—Ni ahora. Ni nunca.

La voz de Kent se quebró.

—¡Me la robaste!

—Nunca fue tuya —espetó Marcus.

—¡Me importaba! —gritó Kent, temblando—. Planeé nuestro futuro…

—Lo planeaste tú solo —replicó Ethan—. Ella no lo quería porque ni siquiera sabe lo que quiere, y tú te aprovechaste de eso.

 —Quería algo diferente —susurró Sophia, casi inaudible, pero Marcus la oyó.

El rostro de Kent se quebró. —Es mía.

Marcus se irguió, con la mirada sombría.

Ethan se interpuso entre ellos, con los brazos extendidos.

—No vas a volver a hacer esto —le advirtió a Marcus—. Sophia necesita ayuda, no otra pelea... así que calmémonos.

—Entonces, apártate —espetó Marcus—.

—La llevo al hospital.

Sophia, por su parte, intentó levantarse, pero las rodillas le flaquearon.

Marcus la sujetó de nuevo sin dudarlo, pasando un brazo por debajo de sus piernas y levantándola.

—Marcus... —jadeó sorprendida.

—Estás herida —susurró él—. No puedes caminar.

Apoyó la cabeza en su hombro, respirando con dificultad.

Entonces algo se quebró en su voz... un tono débil, quebrado, vulnerable.

 —No… me… dejes… ¿de acuerdo?

Marcus se quedó paralizado.

Todos sus músculos se tensaron.

El rostro de Ethan cambió.

Ethan contuvo la respiración al ver a su hermana tambalearse ligeramente mientras sus ojos vacilaban.

Marcus acercó su cabeza a la frente de ella y susurró con voz ronca:

—No te voy a dejar, ni a ti tampoco, Ethan.

Sophia gimió, aferrándose a la tela de su camisa destrozada.

Caminó hacia la puerta principal.

Kent se tambaleó tras él.

—Por favor, Soph… Soph, no quise… solo habla conmigo… por favor… —Ethan se giró lentamente hacia él.

—Le apuntaste con un cuchillo —dijo en voz baja—. No te perdono.

Marcus no se giró.

No habló, ni siquiera miró hacia atrás.

 Sophia susurró de nuevo, con voz más débil:

—Me duele… Marcus…

—Lo sé —susurró él—. No te despiertes. Estoy aquí.

Llegaron a la puerta y Ethan la abrió de golpe.

—Marcus, ya voy —dijo con voz más firme—. Yo tampoco la voy a dejar sola.

Marcus asintió levemente.

Las sirenas aullaban a lo lejos, cada vez más fuertes, como si la noche los llamara.

Kent se dejó caer al suelo, cubriéndose el rostro.

Sophia hundió la cara en el pecho de Marcus.

—No quiero mirarlo…

—No tienes que hacerlo —dijo Marcus en voz baja.

Salieron a la oscuridad que los envolvía.

Luces azules y rojas atravesaban la lluvia.

Las puertas de la ambulancia se abrieron de golpe y los paramédicos corrieron hacia ellos.

—¿Qué pasó?

—Una herida de arma blanca… Está perdiendo mucha sangre.

—¿Está consciente?

—Apenas.

—Necesitamos aplicar compresión… señor, suéltela, necesitamos acceso…

Sophia entró en pánico cuando el paramédico intentó levantarla.

—No… espera… espera… Marcus.

—Estoy aquí —dijo en voz baja—. No me voy a mover.

Su voz se quebró como un cristal al romperse.

—No me dejes…

Él la miró como si nada más existiera. Ni Ethan.

Ni los paramédicos.

Ni la hemorragia.

Ni las consecuencias que les esperaban cuando estuvieran solos.

—No lo haré —juró.

Ethan exhaló temblorosamente, su tensión se disipó poco a poco.

Los paramédicos la subieron a la camilla.

Sophia volvió a buscarlo.

—Sophia... estoy aquí —la llamó.

Ella alzó las pestañas débilmente y Marcus respiró.

—Estás a salvo. No te voy a dejar.

Sus labios temblaron y, aún medio inconsciente, extendió la mano hacia él.

—Te creo.