Ethan estaba en el umbral como un ángel vengador, con el rostro contraído por la rabia y el pecho agitado por la subida. Detrás de él estaba Kent, con expresión confusa y furiosa, los ojos ya demasiado brillantes y desorbitados, las pupilas dilatadas más allá de lo que la ira podía explicar. Un olor acre a productos químicos impregnaba su ropa.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —exigió Kent, con la voz ligeramente arrastrada y las consonantes entrecortadas. Observó el aspecto desaliñado de Sophia: el pelo revuelto, los labios hinchados, la camisa arrugada y las manos de Marcus aún enredadas en sus ondas oscuras.

Sophia sintió la tensión de Marcus a sus espaldas, sintió cómo su cuerpo se movía para protegerla. Pero ya era demasiado tarde. Ethan lo había visto todo. La escena íntima. La forma culpable en que se habían separado. La verdad innegable reflejada en sus rostros.

 —¡Hijo de puta! —gruñó Ethan, acercándose a Marcus con intenciones depredadoras—. Confié en ti. Confié en ti con todo: mi negocio, mi familia, mi hermana, ¿y así me lo pagas?

La traición en su voz hirió más que cualquier espada.

—Ethan, espera… —empezó Sophia, dando un paso al frente con las manos en alto.

—Cállate, Sophia —la voz de Ethan era más fría que nunca, gélida y furiosa—. Ya has hecho suficiente daño por esta noche.

—No le hables así —advirtió Marcus, con una voz mortalmente baja pero cargada de una violencia apenas contenida.

—¡No me digas cómo hablarle a mi hermana! ¡No cuando estás ocupado acostándote con ella!

Las palabras golpearon a Sophia como un puñetazo, haciéndola estremecerse. —Ethan, no estábamos...

—¿No estábamos qué? ¿No estabas a punto de acostarte con mi mejor amiga? ¡Porque eso es exactamente lo que parecía! —Su voz se quebró de dolor bajo la rabia.

Kent dio un paso al frente, tambaleándose ligeramente, con movimientos demasiado sueltos e impredecibles. Su rostro estaba contraído por los celos y algo más, algo muy peligroso que le erizó la piel a Sophia—. ¿Así que por esto no contestaste mis llamadas esta noche? ¿Estabas aquí jugando a las casitas con este viejo imbécil?

—Cuida tu lenguaje —dijo Marcus, y la violencia vibraba en su voz como un cable de alta tensión.

—¿O qué? —Kent se burló, con las pupilas tan dilatadas que sus ojos parecían negros. Le temblaban las manos, ya fuera por la rabia o por lo que fuera que hubiera tomado, Sophia no lo sabía—. ¿Me vas a pegar? ¡Qué valiente! ¿Amenazando a un hombre como si fuera un debilucho...?

—Kent, para —suplicó Sophia, comprendiendo por fin lo que Ethan había visto todo el tiempo. Kent no solo estaba enfadado, sino que estaba drogado, inestable y peligroso. El Kent que ella creía conocer había desaparecido, reemplazado por este extraño volátil.

"No, Sophia. No voy a parar." La voz de Kent se elevó hasta casi un grito. "Conduje por toda la ciudad bajo la lluvia para rescatarte de tu hermano psicópata. Y te encuentro aquí, besándote con un pervertido que te ha estado manipulando desde que eras niña, fingiendo ser amigo de tu hermano."

Marcus se movió tan rápido que Sophia apenas lo vio. Un segundo Kent estaba hablando, al siguiente estaba en el costoso suelo de madera noble con el puño de Marcus impactando con fuerza en su mandíbula. El sonido fue como el de madera rompiéndose.

—¡MARCUS, NO! —gritó Sophia.

Pero ya era demasiado tarde. Ethan se abalanzó sobre Marcus con un rugido de rabia, y de repente los dos mejores amigos, hombres que habían sido más unidos que hermanos durante más de una década, rodaban por el suelo, intercambiando puñetazos con la furia de años de rivalidad y traición reprimidas.

—¡PARA! —gritaba Sophia, con lágrimas corriendo por su rostro y la voz quebrándose—. ¡POR FAVOR, PARA!

Kent se puso de pie con dificultad, como un animal herido, con sangre brotando de su nariz y labio partido, sus movimientos erráticos y salvajes. Entre lágrimas, Sophia lo vio meter la mano en su chaqueta de cuero con dedos temblorosos. Se le paró el corazón al ver el brillo del metal, no cualquier metal, sino el brillo siniestro de una navaja automática.

—¡KENT, NO!  El cuchillo brilló bajo la luz del techo, y Sophia se interpuso entre los tres hombres sin pensarlo, actuando por puro instinto.

Todo quedó en silencio.

Marcus y Ethan se quedaron paralizados a mitad del puñetazo, ambos mirando fijamente el cuchillo presionado contra las costillas de Sophia. Ella podía sentir la punta afilada a través de la fina tela de su camisa.

—Que nadie se mueva —dijo Kent, con la voz temblorosa por la rabia, el miedo y la paranoia—. Que nadie se mueva, maldita sea, o la linda Sophia saldrá lastimada.

Sophia podía sentir la punta afilada del cuchillo a través de su camisa, podía oler el sudor de Kent mezclado con desesperación y algo medicinal. Este era el hombre al que había estado defendiendo ante Ethan. Este era el que creía que la quería, el que le había prometido protegerla siempre.

—Kent —susurró con cuidado, temiendo que cualquier movimiento brusco pudiera clavarle la hoja—. Por favor, baja el cuchillo. Podemos hablar de esto...

—¿Hablar?  Kent rió, una risa aguda e inestable que le heló la sangre. "¿Quieres hablar? ¿Después de humillarme? ¿Después de hacerme quedar como una tonta delante de todos?"

"Lo siento", dijo Sophia, intentando mantener la voz firme a pesar de que el corazón le latía con fuerza. "Tienes razón. Debería haberte llamado..."

"Demasiado tarde para disculparte, cariño." Kent apretó el cuchillo con más fuerza y ​​Sophia sintió su mano temblar contra su espalda. "¿Quieres estar aquí con papá? Bien. Pero vas a ver lo que pasa cuando alguien roba lo mío."

Sophia vio cómo los ojos desorbitados de Kent se posaban en Marcus, percibió la intención asesina en ellos y supo con total claridad que iba a intentar matarlo.

"Iré contigo", dijo Sophia rápidamente, desesperada. "Kent, iré contigo ahora mismo. Baja el cuchillo y nos iremos juntos."

 —Sophia, no —dijo Marcus en voz baja, sin apartar la vista del cuchillo que rozaba sus costillas.

—¡Cállate! —gritó Kent, escupiendo—. ¡No tienes derecho a hablar! ¡Me robaste a mi novia! ¿Crees que porque tienes dinero y una casa bonita puedes tomar lo que quieras?

—Nunca fue tu novia —dijo Marcus, con voz mortalmente tranquila a pesar de la hoja en la garganta de Sophia—. Y no se va a ir contigo.

—Mírame —gruñó Kent—. Pero primero, creo que este chico guapo necesita aprender una lección sobre respeto.

Sophia sintió que Kent se movía detrás de ella, sintió que empezaba a acercar el cuchillo a Marcus y supo que tenía segundos para actuar.

—¡Kent, espera! —exclamó desesperada—. Si le haces daño, irás a la cárcel. ¿Eso es lo que quieres? ¿Desperdiciar tu vida por mí?

—¿Mi vida? —Kent volvió a reír, con una risa cada vez más aguda y desquiciada—. Ya has desperdiciado mi vida, Sophia. ¿Qué me queda?

Fue entonces cuando Sophia cometió el mayor error de su vida.

Se giró bruscamente e intentó agarrar el cuchillo mientras él estaba distraído.

La hoja le cortó la palma de la mano como si fuera mantequilla cuando Kent se la arrebató, y Sophia gritó mientras la sangre le corría por el brazo, salpicando el suelo de mármol blanco en gotas carmesí.

Ver la sangre de Sophia pareció romper el frágil control que Marcus y Ethan aún conservaban.

 Ambos se movieron al mismo tiempo: Marcus se lanzó hacia adelante mientras Ethan se abalanzaba desde un lado. Sophia comprendió con terrible claridad que esa noche todo iba a cambiar para siempre.

Y probablemente alguien iba a morir.