Demasiado tarde, señor Hawthorne, ya me casé con su rival ES

Capítulo Uno: Él La Eligió

POV de Elena

Debería haber sabido que la noche ya se me estaba escapando en el momento en que me senté sola.

Las velas de nuestra mesa de aniversario ardían cada vez más bajo con cada silencioso minuto que pasaba. La cera suave se acumulaba en sus bases mientras las parejas a mi alrededor se inclinaban la una hacia la otra, riendo, tocándose, existiendo en el tipo de cercanía que yo había estado esperando toda la noche. Treinta minutos. Los conté en el parpadeo de las llamas y en el suave roce de los cubiertos contra platos que no eran míos.

Entonces Damian entró.

Se movió por el restaurante con esa misma sonrisa despreocupada que siempre llevaba cuando llegaba tarde, cálida, arrepentida, seguro de que yo lo perdonaría. Sacó la silla frente a mí como si el espacio vacío entre nosotros nunca hubiera importado.

“Lo siento”, dijo. “El tráfico estaba terrible”.

Lo miré. Realmente lo miré.

“¿Treinta minutos?”

“Lo sé”.

“¿Sabes cuánto tiempo estuve sentada aquí?”

Su sonrisa se suavizó hasta convertirse en algo casi avergonzado. “Lo siento, Ellie”.

Quería seguir enfadada. Dios, quería hacerlo. Pero este era Damian. El hombre al que había pasado doce años aprendiendo a perdonar. El hombre cuyas llegadas tardías y promesas rotas había doblado tantas veces hasta darles la forma del amor que los bordes afilados ya no cortaban tan profundamente como deberían.

Exhalé.

“Está bien”.

Su sonrisa se ensanchó, aliviada. “Sabía que no seguirías enfadada conmigo”.

Algo en esas palabras se instaló mal en mi pecho. Aun así, lo reprimí. Esta noche debía ser nuestra. Nuestro duodécimo aniversario. Nuestro restaurante. Nuestra mesa. No dejaría que la noche se rompiera antes de que siquiera hubiera comenzado.

Las lámparas de araña de cristal proyectaban una luz cálida sobre la habitación. Un suave jazz flotaba en el aire, mezclándose con las conversaciones tranquilas y el resplandor distante de Nueva York más allá de las ventanas. Damian había elegido este lugar él mismo. Todo debería haber sido perfecto.

“Te ves hermosa esta noche”, dijo, extendiendo la mano sobre la mesa para tomar la mía.

Lo dejé. “Gracias”.

“Lo digo en serio”.

Una pequeña sonrisa apareció en mi rostro. “Tú tampoco te ves mal”.

Él levantó una ceja. “¿Eso es todo?”

Puse los ojos en blanco. “No tientes a tu suerte”.

Él rio y, durante unos frágiles segundos, el mundo se redujo a solo nosotros dos. Como solía ser. Como yo todavía quería que fuera.

Entonces su teléfono vibró de repente.

La sonrisa desapareció de su rostro durante el más breve de los segundos. Sus ojos bajaron hacia la pantalla. Dio la vuelta al teléfono rápidamente, pero no lo suficientemente rápido.

“¿Todo está bien?”, pregunté.

“Sí”. Demasiado rápido.

“¿Estás seguro?”

“No es nada importante”.

Asentí, pero la mentira se sentó entre nosotros como una tercera persona en la mesa.

Damian había sido diferente últimamente. Ocupado. Distraído. Distante de esas formas silenciosas que dolían más de lo que los gritos podrían doler jamás. Y sabía exactamente cuándo había comenzado, cuando Isabella Hayes regresó a Nueva York. Su amor de infancia. Su amiga más cercana. La mujer de la que todos insistían que no tenía ninguna razón para temer.

Doce años. Me dije a mí misma que ese número debería haber sido suficiente. Que la confianza debería haber sido suficiente. Pero los recordatorios seguían llegando en cenas canceladas y noches tardías y en la suave manera en que decía su nombre cuando creía que yo no estaba escuchando.

“Me alegra que hayamos podido pasar tiempo juntos esta noche”, dije en voz baja.

Su expresión se suavizó. “Yo también”.

“Sabes que este día es importante para mí”.

“Lo sé. No me lo perdería por nada”.

Las palabras deberían haberme hecho sentir segura. En cambio, solo me recordaron cada promesa que ya había sido rota. Cada vez que Isabella lo había necesitado y yo había sido la que se quedó esperando.

La camarera llegó con nuestra comida. Alcancé mi copa. El teléfono de Damian volvió a vibrar.

Esta vez ni siquiera intentó ocultarlo. Su mandíbula se tensó mientras leía la pantalla.

“¿Damian?”

“Discúlpame un segundo”.

Se levantó antes de que pudiera responder y caminó hacia la entrada. Lo vi alejarse y luego miré la silla vacía frente a mí. Un minuto. Dos. Cinco. La comida frente a mí se enfrió. Mi apetito desapareció.

Podía verlo cerca de las puertas, con el teléfono pegado a la oreja. Entonces lo escuché, suave, casi perdido bajo el ruido del restaurante.

“Bella, cálmate”.

Mi corazón se hundió tan silenciosamente que casi no noté el dolor hasta que ya estaba ahí.

Por supuesto.

Isabella.

Miré mi plato intacto y sentí el peso de cada semana que había pasado fingiendo. Fingiendo que ella era solo una amiga. Fingiendo que sus cancelaciones no tenían que ver con ella. Fingiendo que yo no era siempre la que debía comprender.

Cuando regresó, no aparté la mirada.

“¿Era Isabella?”

Se detuvo y luego suspiró. “Sí”.

“¿Pasa algo?”

“Estaba molesta por algo”.

Una risa silenciosa y sin humor escapó de mí. No había nada gracioso en nada de aquello.

“Es nuestro aniversario, Damian”.

“Lo sé”.

“Entonces, ¿por qué estás hablando con Isabella?”

Su rostro cambió. “Porque necesitaba a alguien con quien hablar”.

“¿Y no podía hablar con nadie más?”

“No hagas esto”.

“¿Hacer qué?”

“Convertir algo que no es nada en un problema”.

Presioné los labios hasta que me dolieron. Durante un momento ninguno de los dos habló. Entonces la verdad se escapó antes de que pudiera detenerla.

“A veces siento que estoy compitiendo con ella”.

Su expresión se endureció. “Sabes que no hay nada entre Bella y yo”.

“No dije que lo hubiera”.

“Pero estás actuando como si lo hubiera”.

“Solo quiero que me pongas primero a veces”.

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros, crudas y temblorosas. Damian me miró fijamente. Entonces su teléfono volvió a sonar. Una y otra vez. Y otra vez.

“Contesta”, dije en voz baja.

“Elena…”

“Adelante”.

Mantuvo mi mirada unos segundos más, luego se levantó. “Vuelvo enseguida”.

Lo vi alejarse. Otra vez. Sola en nuestra mesa de aniversario, me senté y esperé como siempre hacía, esperando que esta vez fuera diferente, sabiendo en algún lugar profundo que no lo sería.

Unos minutos después, las puertas del restaurante se abrieron.

Isabella Hayes entró de repente, vestida con un vestido azul pálido que la hacía parecer casi frágil. Su cabello rubio descansaba perfectamente sobre sus hombros. Sus ojos recorrieron la habitación hasta encontrarlo. El alivio suavizó su rostro.

Damian ya se estaba moviendo hacia ella.

Me quedé sentada, inmóvil, mientras ella llegaba hasta él, mientras comenzaba a hablar con los ojos húmedos, mientras él colocaba una mano cuidadosa sobre su hombro. Mi cena de aniversario se disolvió en algo más pequeño y más doloroso. Alcancé mi bolso, lista para irme, lista para dejar de fingir que el dolor en mi pecho era algo que podía ignorar.

Entonces Isabella gritó.

Todas las cabezas se giraron.

Una mujer estaba cerca de la entrada, con el rostro pálido y los ojos ardiendo con algo salvaje y roto. En su mano temblorosa había una pistola.

“¡Isabella!”

El nombre quebró el restaurante como un cristal.

“¿Dónde está esa mujer?”

Isabella dio un paso atrás. “¿Se… señora?”

“¡No actúes como si no supieras!”

El caos estalló. Las sillas se arrastraron. La gente gritó. Los cuerpos se empujaron hacia las salidas. Damian se colocó inmediatamente delante de Isabella.

“Baja el arma”, dijo con voz firme.

La mujer lo ignoró. Su mano tembló con más fuerza. “¡Arruinaste todo! ¿Por qué intentarías quitármelo? ¿Crees que puedes ser feliz mientras yo sigo sufriendo?”

Mi corazón golpeó contra mis costillas. Alguien pasó corriendo junto a mí. Su hombro chocó contra el mío con suficiente fuerza para hacerme perder el equilibrio. El mundo se inclinó.

Un disparo atravesó el aire.

El dolor explotó en mi brazo, blanco y ardiente, agudo, innegable. Miré hacia abajo y vi la sangre extendiéndose por mi manga, cálida y aterradoramente real. Mis rodillas se debilitaron. Todo se volvió borroso en los bordes. Los gritos se elevaron a mi alrededor, pero todo lo que podía ver era a Damian a unos pocos metros de distancia.

“Damian…”

Él se giró. Nuestras miradas se encontraron. Durante un latido de corazón creí que venía hacia mí.

Entonces Isabella agarró su brazo.

“¡Damian!” Estaba temblando, llorando, aferrándose a él. “No puedo respirar”.

Él la miró. Luego me miró a mí. Yo estaba allí, sangrando, apenas capaz de mantenerme de pie, y aun así dudó.

“Damian”, susurré de nuevo.

Isabella enterró el rostro contra su pecho. “Por favor, no me dejes”.

Algo dentro de mí se quebró limpiamente.

Los brazos de Damian se cerraron alrededor de ella. “Estoy aquí, Bella”.

Esas tres palabras cortaron más profundamente que la bala.

Estoy aquí.

Finalmente, un camarero llegó hasta mí. “¡Señorita! ¿Está bien?”

Intenté responder. Mi voz falló.

Solo entonces Damian notó la sangre. Sus ojos se abrieron de par en par. “¿Elena?”

Casi me reí. Ahora me veía.

“¡Le dispararon!”, gritó alguien.

El resto se convirtió en ruido, luz y dolor. Paramédicos. Preguntas. Movimiento. Damian me siguió cuando me llevaron a una sala privada de tratamiento. Me senté en el borde de la cama mientras el médico limpiaba la herida. Damian caminaba de un lado a otro.

“Lo siento”, dijo de repente.

“¿Por qué?”

Se detuvo. “Por todo”.

“¿Por qué parte?”

No tuvo respuesta. Por supuesto que no. Lo miré hasta que el silencio se volvió insoportable. “Me viste, Damian. Me miraste. Y luego ella te llamó”.

“Estaba teniendo un ataque de pánico”.

“Y yo estaba sangrando”.

La habitación quedó en silencio. Por una vez no tuvo nada que decir.

“¿Sabes qué es lo que más duele?” Mi voz se quebró. “No esperaba que me salvaras. Pero pensé que al menos notarías cuando estaba herida”.

“Sí lo noté”.

“No al principio. No hasta que alguien más lo señaló”.

“Ellie, todo pasó demasiado rápido”.

Una risa rota escapó de mí. “Eso es lo que siempre dices. Siempre tienes una excusa”.

Su teléfono vibró. Ambos lo miramos. Yo ya lo sabía.

“¿Isabella?”

Él asintió lentamente. “Me necesita”.

Cerré los ojos. Por supuesto que sí.

“Ella tiene un trauma”, dijo en voz baja. “Cosas como esta son difíciles para ella”.

“¿Y qué hay de mí?” Las palabras salieron crudas. “Acabo de recibir un disparo, Damian. ¿Y todavía estás pensando en irte?”

El conflicto brilló en su rostro. Durante un frágil segundo esperé. Quizás esta vez se quedaría. Quizás esta vez me elegiría.

Entonces el teléfono volvió a sonar.

Miró hacia la puerta. “Solo iré a verla. Solo por unos minutos”.

Mi corazón cayó en algo frío y definitivo.

“¿Te vas?”

“Bella está aterrorizada”.

Asentí lentamente. Ahí estaba. La respuesta que había temido durante semanas. Yo no era a quien él elegiría. No cuando Isabella lo necesitaba. Ni siquiera cuando yo era la que estaba sangrando en una cama de hospital.

“Está bien”, susurré. “Solo ve”.

Mi voz sonó vacía incluso para mí.

“Volveré antes de que te des cuenta, ¿de acuerdo?” No esperó a que respondiera antes de cerrar la puerta de golpe y marcharse.

Para cuando el médico terminó de vendarme el brazo, Damian todavía no había regresado.

“Tuviste suerte de que solo fuera un roce. Podría haber alcanzado algo vital”.

“Te he recetado algunos antibióticos y analgésicos, y deberías llamar a alguien de inmediato para que se quede a tu lado. No puedes estar aquí completamente sola esta noche”.

Asentí en silencio, preguntándome quién podría ser, ya que mi supuesto prometido estaba demasiado ocupado como para siquiera preocuparse por mí.

“¡Oh, Dios mío! ¡Ellie!”

La voz de Samantha atravesó el silencio de la sala de tratamiento mientras entraba corriendo.

Levanté la mirada al escuchar su voz y, a pesar del dolor que palpitaba en todo mi cuerpo, una pequeña sonrisa tiró de mis labios.

Por supuesto que vendría.

Samantha siempre había estado allí cuando la necesitaba, mi mejor amiga, mi confidente y, a veces, lo más parecido a una familia que tenía.

“¿Qué haces aquí?”, logré preguntar mientras la veía apresurarse hacia mí.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando finalmente se dio cuenta de mi apariencia.

“Ellie”, respiró. “¿Qué demonios te pasó?”

“Vine tan pronto como pude. ¿Estás bien?”

Sam miró alrededor de la habitación vacía y luego caminó hacia mí, su expresión oscureciéndose.

“¿Y dónde está ese prometido tuyo?”

“¿Dónde está Damian?”

“Eh… tuvo que ir a algún lugar”.

“¿Y eso es más importante que tú?”

“¿Acabas de recibir un disparo y él está en algún otro lugar en vez de estar aquí?”

Su voz se elevó con cada palabra que decía.

“No me digas que es lo que estoy pensando…”

Aparté la mirada inmediatamente.

Eso fue toda la respuesta que Samantha necesitaba.

Su expresión cambió al instante.

“Isabella”.

Permanecí en silencio.

“Damian te dejó aquí por Isabella, ¿verdad?”