POV de Elena

Me quedé mirando su nombre en la pantalla.

El timbre dejó de sonar.

Unos segundos después, volvió a sonar.

Damian.

Otra vez.

Y otra vez.

Durante doce años, había respondido sus llamadas.

Incluso cuando estaba enfadada.

Incluso cuando estaba herida.

Incluso cuando sabía que responder solo llevaría a otra excusa.

Mi pulgar se quedó suspendido sobre la pantalla.

Entonces apagué mi teléfono.

El timbre dejó de sonar.

Lo coloqué sobre la mesa de noche.

Samantha se acercó y me rodeó cuidadosamente con sus brazos.

Durante un segundo, permanecí rígida.

Luego apoyé la cabeza en su hombro.

—No tienes que hablar de nada esta noche —susurró.

—Lo sé.

Lucas soltó un suspiro frustrado.

—Te empujó.

Bajé la mirada hacia mis manos.

—Lo sé.

—Si esos camilleros no me hubieran detenido...

—Lucas.

Se detuvo.

Levanté la mirada hacia él.

—Por favor, no.

La ira fue desapareciendo lentamente de su rostro.

Se acercó y se sentó al otro lado de mí.

Durante un momento, no dijo nada.

Luego se inclinó y apretó suavemente mi rodilla, de la misma forma en que lo hacía cuando éramos niños y yo estaba molesta por algo, pero me negaba a hablar de ello.

Se me cerró la garganta.

—Lo siento —dijo en voz baja.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

—Por no haber llegado antes.

—Lucas, esto no es tu culpa.

Apartó la mirada.

—Debería haber estado aquí.

—Volaste hasta aquí en cuanto te enteraste de lo que había pasado.

—Eso no cambia nada.

Me apoyé con cuidado contra su hombro.

—Ahora estás aquí.

Lucas se quedó inmóvil durante un segundo.

Luego pasó un brazo a mi alrededor.

Con cuidado.

Con suavidad.

Como si tuviera miedo de que incluso tocarme pudiera hacerme daño.

Samantha inmediatamente nos rodeó a ambos con sus brazos.

—Dios mío —murmuré—. ¿Ahora estamos abrazándonos?

—Sí —dijo Samantha.

—No hay escapatoria —añadió Lucas.

Cerré los ojos.

Y, a pesar del dolor en mi brazo y de la punzada en mi pecho, me permití quedarme allí entre ellos.

Por primera vez esa noche, no me sentí completamente abandonada.

—Mañana te llevaremos a casa —dijo Lucas en voz baja.

Samantha apretó mi mano.

—Juntos.

Asentí.

Y, por una vez, no discutí.

El sueño llegó en fragmentos.

Cada vez que me movía, los puntos tiraban. Cada vez que cerraba los ojos, veía el anillo brillando entre los dedos de Damian y la forma en que había sostenido a Isabella contra su pecho. Cuando la luz gris finalmente se filtró a través de las cortinas, yo ya estaba despierta.

Lucas tenía los boletos impresos y esperándonos sobre el escritorio. Samantha me ayudó a vestirme: unos jeans sencillos, un suéter suave que no rozaba el vendaje y zapatillas deportivas en lugar de los tacones que había usado la noche anterior. Tiré los pendientes de diamantes y la blusa de seda a la basura del hotel. Nada que todavía llevara el aroma de aquel restaurante.

En el espejo, mi rostro se veía pálido y las sombras bajo mis ojos eran más profundas de lo habitual. Pero la mujer que me devolvía la mirada no era la misma que había estado sentada frente a Damian la noche anterior, esperando que la velada finalmente se sintiera como algo solo nuestro.

Algo en su postura había cambiado.

Salimos del hotel antes de que la ciudad despertara por completo. Lucas condujo y Samantha mantuvo la conversación ligera. Yo respondía cuando me hablaban. La mayor parte del tiempo, observaba cómo el horizonte de la ciudad pasaba ante mis ojos e intentaba imaginar las semanas que me esperaban sin el constante y silencioso dolor de esperar la atención de Damian.

Se sentía extraño.

Vacío.

Y debajo de ese vacío, había algo que quizá era espacio.

En el aeropuerto, la terminal ya estaba llena de viajeros madrugadores. Lucas se encargó de las maletas. Samantha permaneció cerca de mí.

Cerca de la fila de seguridad, me detuve.

—Necesito comprar algunos bocadillos para el vuelo —dije—. Y también usar el baño. Regreso enseguida.

Lucas frunció el ceño.

—¿Quieres que uno de nosotros vaya contigo?

—Estoy bien —respondí—. Solo estaré unos minutos.

Samantha me miró con atención.

—¿Estás segura?

Logré asentir ligeramente.

—Sí.

Después de un momento, me dejaron ir.

La pequeña tienda del aeropuerto no estaba lejos de nuestra puerta de embarque. Tomé una botella de agua y algunos bocadillos, luego me dirigí hacia el baño con ellos todavía en las manos.

El pasillo frente a los baños estaba más silencioso que la terminal principal. Empujé la puerta, usé el baño y me lavé las manos antes de volver a salir.

Entonces escuché una voz familiar.

—Bella, no te preocupes. Estoy aquí.

Me quedé paralizada.

¿Damian?

Mi mano se cerró con más fuerza alrededor de la botella de agua.

Durante un segundo, consideré alejarme de inmediato. No quería verlo. No quería otra discusión. Ya había dicho todo lo que necesitaba decir.

Pero entonces escuché la voz de Isabella.

—¿Y qué pasa con Elena?

Sin pensarlo, retrocedí y me escondí detrás de la esquina de la pared.

Damian soltó un leve suspiro.

—Ahora mismo está molesta.

Mi pecho se tensó.

—Claro que lo está —dijo Isabella suavemente—. Se fue sin siquiera dejarte explicarle.

Casi me reí al escuchar eso.

¿Explicarme qué?

¿Que me había empujado porque Isabella había fingido caerse?

¿Que me había mirado como si yo fuera el problema?

Entonces Damian volvió a hablar.

—Elena se calmará. Siempre lo hace.

Las palabras me golpearon con más fuerza de la que esperaba.

Miré fijamente el suelo.

Tenía razón.

Siempre lo había hecho.

No importaba cuántas veces me decepcionara, cuántos planes cancelara o cuántas veces terminara detrás de Isabella, siempre me había calmado.

Siempre lo había perdonado.

Isabella permaneció en silencio durante un momento.

—¿Y si esta vez no lo hace?

Damian no respondió de inmediato.

Entonces lo escuché decir:

—Entonces esa será su elección.

Mis dedos se cerraron aún más alrededor de la botella.

Pasaron unos segundos antes de que Isabella volviera a hablar.

—¿Estás enfadado con ella?

—No.

Su respuesta fue inmediata.

—Solo necesita tiempo.

—¿Y si no regresa?

Hubo otra pausa.

Entonces la voz de Damian se suavizó.

—Pase lo que pase con Elena, Bella, no voy a irme a ninguna parte. Tú lo sabes.

Sentí que el corazón se me caía al suelo.

Isabella soltó un pequeño sollozo.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo.

Eso fue todo.

No necesitaba escuchar nada más.

Me alejé lentamente de la pared.

Durante doce años, había creído que Damian siempre estaría allí para mí. Había pensado que, sin importar lo que ocurriera entre nosotros, yo era la persona a la que elegiría cuando realmente importara.

Pero mientras estaba allí, en aquel aeropuerto, escuchándolo hacerle promesas a Isabella mientras yo estaba a solo unos pasos de distancia, algo finalmente cambió dentro de mí.

No era ira.

Ni celos.

Era algo más silencioso.

Pero definitivo.

Me di la vuelta y regresé hacia la puerta de embarque.

Samantha fue la primera en verme.

—Tardaste más de cinco minutos —dijo, intentando sonar bromista, pero su expresión cambió rápidamente cuando miró mi rostro—. ¿Ellie? ¿Qué pasó?

Lucas inmediatamente levantó la mirada de su teléfono.

—¿Estás bien?

Guardé los bocadillos en mi bolso.

Durante un momento, no pude responder.

Entonces los miré a ambos: a mi hermano, que había volado a través del país en cuanto se enteró de que me habían lastimado, y a mi mejor amiga, que había permanecido a mi lado durante una de las peores noches de mi vida.

Y de repente, supe exactamente lo que quería.

—Escuché la voz de Damian —dije.

El rostro de Samantha se ensombreció.

La mandíbula de Lucas se tensó.

—Estaba con Isabella.

Ninguno de los dos dijo nada.

Tragué saliva.

—Le dijo que siempre estaría ahí para ella.

Samantha buscó mi mano.

Lucas parecía querer salir a buscar a Damian.

Pero negué con la cabeza antes de que pudiera decir algo.

—No —dije en voz baja—. Por favor.

Me miró fijamente.

—No quiero otra pelea.

Mi voz tembló ligeramente, pero continué.

—No quiero explicaciones. No quiero escucharlo decirme que lo entendí mal. —Miré hacia la fila de seguridad—. Solo quiero irme.

Samantha apretó mi mano.

—Entonces vámonos.

Lucas tomó las maletas y se puso de pie.

—Vamos, Ellie.

Esta vez, cuando caminamos hacia seguridad, no miré por encima del hombro.

No lo necesitaba.

Ya había pasado doce años mirando hacia atrás, esperando que Damian Hawthorne finalmente se diera la vuelta y me eligiera.

Había terminado de esperar.

Me iba de Nueva York.

Y esta vez, estaba lista para dejar a Damian para siempre.