Atenea despertó en silencio. No la quietud de la desesperación, sino la calma sin aliento antes de una tormenta. Le dolía el cuerpo, pero el dolor ya no la dominaba. Algo había cambiado, no solo en sus huesos, sino en el aire mismo.

La marca estaba completa.

Completada.

Podía sentirla vibrar bajo su piel, atándola a Ragnar como un hilo tejido de fuego y hielo. Pero donde una vez había ardido, ahora latía con algo más. Más profundo. Más antiguo. Como si una puerta se hubiera abierto a la fuerza y algo olvidado hubiera comenzado a respirar de nuevo.

¿Por qué estaba sucediendo todo esto ahora? Las visiones. La vida pasada. Sabía que algo vibraba en su alma, pero ¿qué lo desencadenaba? Tal vez la marca...

Se incorporó lentamente. Sus extremidades temblaban, pero obedecieron. Su loba se movió levemente, un destello frágil como una brasa moribunda que vuelve a la vida. El Ala de Obsidiana estaba envuelta en silencio. Sin guardias. Sin pasos. Sin ningún sonido excepto el susurro del viento contra los altos ventanales.

Estaba cansada de quedarse entre esas cuatro paredes. Necesitaba respirar aire fresco. Quería salir. Había estado a la deriva entre la oscuridad y la consciencia todo el tiempo, y estaba harta de ello. Su mente le gritaba que se moviera, que respirara, y su cuerpo debía seguirla. No era que fuera demasiado débil. Después de completar el vínculo de pareja, estaba ganando fuerza.

Y entonces, como si lo hubiera convocado sólo el pensamiento, Ragnar entró. Infiltrando la cámara con su aroma, que ahora se sentía mucho más fuerte.

Caminó hacia ella con ese mismo paso imponente, envuelto en pelaje y sombra. Las llamas detrás de él arrojaban oro sobre sus rasgos afilados, resaltando las cicatrices, la oscuridad en sus ojos.

Ella sostuvo su mirada. Tranquila. Vacía.

—Lo bebiste —dijo. Su silencio fue respuesta suficiente. Se arrodilló a su lado, con las manos apoyadas en las rodillas. Cerca, pero sin tocarse.

—Te sientes diferente —dijo con voz áspera

—Tú también —respondió ella, con voz suave, casi divertida.

Eso lo hizo detenerse. Sus ojos se abrieron ligeramente, sus pupilas se dilataron. El tono de su voz era tan suave. Tan tenue. Tan femenino.

Atenea podía sentirlo ahora, el vínculo, y no solo el hilo que los unía, sino sus emociones sangrando en ella como tinta en el agua. Había triunfo allí, ciertamente. Pero también un destello de inquietud cuando escuchó su suave voz. Tal vez el rey no esperaba suavidad de ella. Pero poco sabía él, terminó en un extremo de la espada de doble filo.

—Ahora eres mía —dijo—. Totalmente.

Atenea ladeó la cabeza. —Si eso te ayuda a dormir por la noche —había vuelto con esa agudeza suya.

Pero había algo más. Estaba vibrando con este extraño poder antiguo. Algo oscuro pero oculto. Podía sentirlo más debido al vínculo de pareja, el poder de esta oscuridad que acechaba en su interior no le sentaba bien.

Se inclinó hacia delante, rozando su mejilla con los nudillos. El gesto provocó una sacudida en ella, no de deseo, sino de consciencia. Ella se estremeció hacia atrás, mirándolo fijamente. Su toque onduló a través del vínculo, y ella captó algo inesperado.

Soledad...

Fascinante.

Dejó que su expresión se suavizara, solo un poco.

—Ahora te veo con más claridad —murmuró.

Sus labios se crisparon, sus pupilas se dilataron. Esto era inesperado de su parte.

—¿Acaso el vínculo de pareja anulaba su cerebro o algo así? —respondió Ragnar, casi sonriendo—. ¿Y?

Ella bajó la mirada. —No eres tan monstruo como pretendes ser.

Era una mentira. Pero le cayó como un cuchillo. Sintió que se le cortaba la respiración.

La tensión entre ellos se estiró, tensa como un alambre. Se puso de pie bruscamente, y algo tocó su bota mientras miraba hacia abajo. Era el frasco vacío que aún permanecía como una reliquia de la traición.

—Piensas mal, Pequeña Llama. Muy mal —dijo, sin mirarla.

—Me engañaste haciéndome creer que la poción era un suero supresor —dijo ella, provocando que Ragnar se riera.

—Mis disculpas. Pensé que eras inteligente —dijo.

Ella no dijo nada. Porque ahora, el silencio era poder. Él esperaba un comentario sarcástico de ella, pero se quedó callada, lo cual también era nuevo. Definitivamente había algo mal con ella.

…

Esa noche, las estrellas regresaron a sus sueños. Pero no el bosque. No el lobo.

Esta vez, estaba de pie sobre una piedra negra, rodeada por un mar de llamas. Ante ella, enterrada en la oscuridad, había una espada. Una hoja de luz y luz de estrellas, ardiendo sin fuego. Vibraba con poder, con su propio latido, y podía sentirlo alineándose con el suyo.

Una voz resonó detrás de ella: —No estás atada. Estás coronada. Esto te pertenece —dijo la voz, haciendo que se le entrecortara la respiración mientras miraba a su alrededor, pero no había nada más que oscuridad a su alrededor.

Atenea sintió una intensa atracción hacia la espada. Como si la llamara. Anhelando su toque. Como si fuera parte de ella

Cuando despertó, sus ojos frenéticos miraron a su alrededor y no había nadie en la habitación. Estaba cubierta de sudor a pesar del frío.

Atenea se puso de pie mientras se tambaleaba antes de equilibrarse. Caminó lentamente hacia la puerta, necesitaba respirar. Empujó la puerta y, para su asombro, estaba abierta.

Atenea salió, y la sensación de sus pies descalzos sobre el mármol helado fue relajante. No había guardias fuera de su habitación. Sus ojos recorrieron rápidamente a su alrededor y, en silencio, se dirigió por el largo pasillo con enormes y magníficas ventanas mientras el aire frío pasaba por sus cabellos salvajes, que estaban abiertos. Se dio cuenta de que estaba limpia y se había puesto ropa nueva. 

Las criadas debieron haberlo hecho.

Era en medio de la noche mientras paseaba sin rumbo por el castillo. Vio a muchos guardias en su paseo, y ellos también la notaron. Pero ninguno la detuvo ni se atrevió a mirarla, lo cual era absurdo, pero tenía sentido. 

Olía como el rey, y Ragnar lo sabría si intentaba escapar, así que no había necesidad de que los guardias se preocuparan por ella, o tal vez el rey había dado órdenes de no molestarla. Por eso no estaba encadenada, e incluso la puerta estaba sin llave.

Atenea se dirigió sin rumbo hacia los jardines. Adentrándose más en los campos de flores, se sentó con las piernas dobladas.

Las aclaraciones.

¿Qué era ella en su vida pasada? ¿Por qué regresaba ahora? Los fragmentos descoloridos de recuerdos. Esas visiones. Era demasiado. Demasiado absorbente.

Se dejó caer sobre la hierba. Sus ojos se fijaron en el cielo oscuro y oscuro, que estaba lleno de estrellas brillantes y una luna creciente.

No sabía cuántos días habían pasado antes de que su cuerpo aceptara esta maldición de marca. No sabía cómo estaba su gente. ¿Y cuál sería su siguiente paso?

Mientras se pudría en esa cámara, solo la consumían sus pensamientos. Se vengaría pase lo que pasará, pero eso no era lo único en su lista de prioridades ahora. 

Necesitaba saber más sobre su vida pasada. Las visiones. Los recuerdos. Quería conocerlos todos y saber que tenía que jugar con inteligencia. Tenía que ganarse la confianza de Ragnar poco a poco. Pero no sabía cómo lo haría porque lo único que quería del rey era su hermosa muerte.