El mundo se hizo añicos en un solo suspiro.

El bosque que bordeaba la orilla cayó en un silencio inquietante, como si la naturaleza misma temiera lo que se avecinaba. La noche se volvió más pesada, las sombras más oscuras, el olor a peligro se deslizaba por el aire como una serpiente.

Atenea se congeló.

Sus pies descalzos se clavaron en la arena, la capa empapada se aferró a su cuerpo tembloroso. Sus dedos se deslizaron lentamente hacia la hoja metida en su costado. El latido de su corazón resonó en sus oídos, más fuerte que el romper de las olas.

Esa voz.

Baja, rica y lo suficientemente fría como para cortar carne.

Se giró lentamente, sabiendo lo que vería antes incluso de verlo.

Allí, de pie sobre una roca, recortado contra la luna como el presagio de la muerte, estaba él.

El rey. 

Ragnar.

Su armadura de obsidiana brillaba tenuemente, mojada por la lluvia, con sangre manchada en uno de sus guantes. Sus ojos brillaban dorados, una luz peligrosa y hambrienta que la atravesó.

Parecía una bestia surgida del infierno.

Pero lo que la aterrorizaba más que su aspecto era la expresión de su rostro.

No rabia.

No odio.

Sino diversión.

Como si toda esta huida hubiera sido un juego.

Atlas se puso inmediatamente delante de ella, con un gruñido retumbando en su garganta. Varios guerreros lo flanqueaban, con las armas desenvainadas, listos para defenderse.

Pero Ragnar no se inmutó.

Ni siquiera se movió.

Sus hombres dieron un paso al frente, apuntando con las espadas a los guerreros de Atenea.

—Sabía que huirías, pequeña zorrita —dijo con suavidad—. Eso es lo que hace la presa cuando está acorralada. Pero... —sus ojos se dirigieron a los niños, a las mujeres, y luego a ella—, no pensarías que te dejaría ir sin despedirte, ¿verdad?

Atenea dio un paso adelante, empujando a Atlas ligeramente hacia atrás.

—Bastardo... si tocas a alguien... —Dejó que sus palabras se quedaran en el aire.

La mandíbula del rey tembló, y no le gustó su falta de respeto. Ragnar se aseguró de castigarla por llamarlo así.

—Ya lo he hecho —interrumpió, con una sonrisa cada vez más fría.

Fue entonces cuando los notó.

Descendiendo por el acantilado, lenta y silenciosamente... sus hombres.

Docenas de guardias con capas negras, cada uno con el sello de Ragnar. Se movían como sombras, rodeando al grupo, cortando todas las direcciones menos una, el océano detrás de ellos

Atenea se quedó sin aliento

Estaba atrapada.

Otra vez.

Su gente estaba atrapada. El sabor de la libertad que acababa de saborear se volvió amargo en su lengua.

—No nos detuviste antes de dejar el castillo —gruñó—. ¿Por qué?

—Porque quería ver el fuego de tus ojos extinguirse aquí afuera —respondió Ragnar—. No en una celda. No encadenada. Sino cuando creías haber ganado. Ahí es cuando la desesperación es más dulce.

Su sangre hirvió, pero su voz se mantuvo firme. —Nunca desesperaremos. Y yo nunca me rendiré.

Ragnar ladeó la cabeza. —Ya lo hiciste una vez, omega.

El recuerdo tácito la quemó como ácido. La forma en que la besó con fuerza le hizo hervir la sangre.

Atlas se abalanzó. —No te atrevas-

—¡BASTA!

El aire se onduló

El aura de Ragnar golpeó como un maremoto, aplastante, dominante, brutal. Varios omegas jadearon y cayeron de rodillas. Incluso los guerreros flaquearon. Atlas se tambaleó, con la espada temblando en su mano.

Pero Atenea...

Atenea se mantuvo en pie.

Apenas.

Sus rodillas se doblaron, su visión se nubló, pero no cayó.

Los ojos de Ragnar se entrecerraron, intrigados.

—Ya veo —murmuró—. Sigues de pie. Sigues luchando. Eso es lo que me gusta de ti.

El labio de Atenea se curvó. —No soy algo que te guste, rey.

—Te equivocas —dijo Ragnar, acercándose—. Eres mía.

Sus palabras le provocaron escalofríos, pero no retrocedió.

—Entonces ven y tómame —espetó

Sus ojos brillaron y, por un instante, la sonrisa desapareció.

Desapareció.

Un borrón.

Demasiado rápido.

Atenea desenvainó su espada, pero se la arrebataron de la mano antes de que pudiera siquiera blandirla. En el siguiente aliento, su espalda se estrelló contra el tronco de un árbol, la corteza clavándose en sus hombros.

Ragnar estaba de pie sobre ella, con una mano agarrando su garganta, no fuerte, todavía no, pero lo suficientemente firme como para mantenerla quieta.

Su gente gritaba detrás de ella. No los oía. Todo lo que podía oír era a él.

—¿Quieres escapar de mí? —susurró, bajando su rostro hacia el de ella—. ¿Crees que esta pequeña rebelión, este barco, este plan, podría funcionar alguna vez? Olvidas quién soy.

Atenea siseó, sus manos arañando su muñeca. —Eres un monstruo.

—Y sin embargo —sus labios rozaron su mejilla—, tu olor dice lo contrario.

Ella lo miró con saña, respirando con dificultad, haciendo que su pequeña nariz se ensanchara con cada respiración.

Su cuerpo la traicionó de nuevo, temblando bajo su tacto. Las feromonas que liberaba eran sofocantes, aglutinantes.

Pero Atenea luchó contra ello. Con más fuerza que nunca.

Con un estallido de fuerza, le clavó la rodilla en el costado.

Él se estremeció, lo justo, y ella se soltó de su agarre, girando y agarrando su daga del suelo.

La punta apuntaba a su pecho.

—Te mataré —gruñó ella, con el pecho agitado—. Aunque sea lo último que haga.

Ragnar no se movió. La miró como si fuera la criatura más fascinante que jamás había visto.

—Te creo —dijo en voz baja—. Pero no esta noche.

Le retorció la muñeca tras la espalda, haciendo que la daga cayera de su mano.

Luego se giró con la espalda de ella pegada a su pecho; sus soldados ya conducían a su gente de vuelta al acantilado.

—¡No! —gritó ella, forcejeando en su agarre, intentando avanzar.

Pero era demasiado tarde.

Con un chasquido de dedos, Ragnar ordenó a sus hombres que reunieran a su gente.

No hubo sangre. No hubo muertes. Solo derrota.

Fría. Limpia. Devastadora.

Atenea a se quedó sola, con los dedos temblorosos, mientras el último de su gente era llevado de vuelta al castillo.

Ragnar la atrajo hacia sí, con la mirada ardiente.

—Vendrás en silencio ahora —dijo. Apretando su agarre en sus muñecas mientras comenzaba a arrastrarla de vuelta al castillo a pesar de todos sus frenéticos forcejeos, que solo la cansaban más.

—No puedes escapar de mí tan fácilmente, Atenea. Todavía no he terminado contigo —dijo con voz áspera.