Con la bendición del Rey, la maquinaria de Blackwood se puso en marcha con una eficiencia aterradora. Ya no había espacio para el luto silencioso; el castillo se llenó de costureras, floristas y chambelanes.

Pasaron tres días agotadores de pruebas de vestuario. Me sentía como un maniquí mientras los sastres ajustaban mi jubón de seda negra y plata, asegurándose de que cada costura fuera perfecta para el nuevo Duque. En otra ala del castillo, sabía que Elowen pasaba por lo mismo. Flores de invierno por aquí, mantelería de lino por allá; el salón de fiestas, antes sombrío, fue transformado en un jardín de cristal para ocultar la tragedia que nos unía.

Elowen parecía exhausta. Cada vez que nos cruzábamos en los pasillos, escoltados por sirvientes que cargaban telas y adornos, veía el cansancio en sus ojos, pero ella seguía adelante sin una sola queja. Estaba cumpliendo con su parte, organizando un evento que, en el fondo, ambos sabíamos que era nuestra sentencia.

Tres semanas después de la muerte de mi padre, el gran día llegó.

El salón de ceremonias estaba a reventar. La nobleza del Norte y los representantes de la corona llenaban los bancos bajo la luz de miles de velas. Yo estaba de pie en el altar, con la espalda tan recta que dolía, mirando hacia las pesadas puertas de roble.

Entonces, se abrieron.

Elowen entró del brazo de Sir Thomas. Su vestido era una obra maestra de encaje y seda, pero su rostro estaba cubierto por un velo que no lograba ocultar su palidez. Caminó hacia mí con paso firme, y cuando su padre me entregó su mano, sentí que sus dedos estaban tan fríos como el mármol.

El sacerdote comenzó el rito. Sus palabras sobre el amor, la lealtad y la eternidad sonaban vacías, como ecos en una cueva profunda. Yo respondí mis votos con una voz mecánica, mirando por encima de la cabeza del clérigo, evitando encontrarme con los ojos de mi esposa.

—Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre —proclamó el sacerdote, cerrando el libro sagrado—. Puede besar a la novia.

Me acerqué a ella. Elowen levantó ligeramente la barbilla, cerrando los ojos. Fue un beso rápido, un roce de labios despojado de cualquier rastro de ternura. Un beso frío que no sabía a promesa, sino a contrato cumplido.

Cuando me separé, el salón estalló en aplausos, pero el silencio en mi pecho era absoluto. El compromiso se había convertido en realidad. Ahora, ella era la Duquesa de Blackwood, y yo, un hombre encadenado a una vida que nunca quise.

S.P. Rivers “En un mundo de deudas, el corazón es la única moneda real”.

Sumérgete en el frío y apasionante Norte, donde las deudas de honor se pagan con el corazón y el destino de dos almas choca en un contrato inquebrantable. Descubre la historia de Alistair y Elowen en 

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