El silencio en el despacho del ducado era tan pesado como el luto que envolvía los hombros de Alistair Blackwood. El aroma a incienso y madera vieja parecía asfixiarlo mientras sus ojos, azules y fríos como el hielo del Norte, se clavaban en el documento sobre el escritorio. Su padre apenas llevaba tres días bajo tierra, víctima de un infarto fulminante, y Alistair ya sentía que el peso de la corona ducal le estaba aplastando el alma.—¿Una cláusula? —la voz de Alistair fue un susurro peligroso—. Repítalo, abogado.El anciano carraspeó, ajustándose las gafas con nerviosismo.—Lo lamento, Excelencia. Es la última voluntad de su Excelencia el difunto Duque. Para que usted pueda heredar oficialmente el título, las tierras y la administración del Norte, debe contraer matrimonio con la señorita Elowen Dawn, hija de Sir Thomas Dawn, en un plazo no mayor a treinta días. De lo contrario, el ducado pasará a ser administrado por la Corona hasta que aparezca un heredero que cumpla con los términ

El estruendo de los cascos sobre el puente levadizo resonó en mis oídos como tambores de guerra. Me aparté de la ventana y me ajusté la chaqueta de luto, forzando a mis hombros a recuperar la rigidez de un Duque. Antes de salir, guardé el testamento bajo llave. No podía permitir que Caspian viera ese papel, aunque supiéramos que la Corona ya estaba al tanto de su existencia.Bajé las escaleras justo cuando las pesadas puertas de roble se abrían. El aire frío se coló en el vestíbulo, trayendo el olor a lluvia.—¡Príncipe Caspian! —mi voz sonó firme—. No esperaba una visita real tan pronto.Caspian entró con una elegancia innata. Vestía un traje de seda azul medianoche con bordados en hilo de oro que formaban el sol de los Valerius. Su porte era autoritario, pero al verme, su expresión se suavizó. Entregó su capa a un sirviente y, cuando estuvimos lo suficientemente cerca, rompió el protocolo con un gesto que solo un amigo de la infancia se atrevería a tener.—Las deudas de la corona no

No esperé a que la tormenta pasara. Monté a mi caballo y salí del castillo Blackwood antes de que Caspian pudiera hacerme más preguntas. Necesitaba que esto terminara. Si iba a encadenar mi vida a la de Elowen Dawn para salvar el ducado, tenía que hacerlo ahora, antes de que el valor me fallara.Llegué a la residencia de los Dawn en menos de una hora. Era una propiedad hermosa, llena de jardines que mi padre siempre admiró, un lugar que respiraba una paz que yo acababa de perder para siempre.—¡Alistair! —La voz de Elowen me sacó de mis pensamientos.Estaba en el jardín lateral, con un vestido de lino claro y el cabello recogido de forma sencilla. Al verme, soltó las flores que estaba podando y corrió hacia mí con una sonrisa que se apagó en cuanto vio mi rostro. Ella no sabía nada del testamento; su padre, fiel a su palabra, no le había dicho una palabra tras nuestra reunión.—Alistair, ¿qué haces aquí? —preguntó preocupada, acercándose a mí—. Aún es tiempo de luto, deberías estar de

Con la bendición del Rey, la maquinaria de Blackwood se puso en marcha con una eficiencia aterradora. Ya no había espacio para el luto silencioso; el castillo se llenó de costureras, floristas y chambelanes.Pasaron tres días agotadores de pruebas de vestuario. Me sentía como un maniquí mientras los sastres ajustaban mi jubón de seda negra y plata, asegurándose de que cada costura fuera perfecta para el nuevo Duque. En otra ala del castillo, sabía que Elowen pasaba por lo mismo. Flores de invierno por aquí, mantelería de lino por allá; el salón de fiestas, antes sombrío, fue transformado en un jardín de cristal para ocultar la tragedia que nos unía.Elowen parecía exhausta. Cada vez que nos cruzábamos en los pasillos, escoltados por sirvientes que cargaban telas y adornos, veía el cansancio en sus ojos, pero ella seguía adelante sin una sola queja. Estaba cumpliendo con su parte, organizando un evento que, en el fondo, ambos sabíamos que era nuestra sentencia.Tres semanas después de

Desperté antes de que el sol terminara de salir. El aire en la habitación era gélido, pero no tanto como el vacío que sentía en el pecho. Me quedé inmóvil, con la respiración contenida, sintiendo el cuerpo pesado y adolorido. Al intentar moverme, un gemido silencioso escapó de mis labios.A mi lado, Alistair se removió. Sentí su mirada antes de verla. Me giré lentamente y lo encontré sentado en el borde de la cama, dándome la espalda, pero sus ojos estaban fijos en las sábanas de lino blanco. Allí, entre los pliegues desordenados, la mancha de sangre seca gritaba mi inocencia perdida y su falta de piedad.Él no dijo nada. Su espalda se tensó y vi cómo sus puños se apretaban sobre sus rodillas. Por un segundo, el silencio fue tan denso que creí que pediría perdón. Pero Alistair Blackwood no era un hombre de disculpas.Cuando finalmente se puso de pie y se giró para buscar su ropa, sus ojos recorrieron mi cuerpo. Me encogí instintivamente, cubriéndome con la manta, pero no fue lo sufici