El interior de cuero del auto de Silas olía ligeramente a cedro, a perfume caro y a lluvia de invierno.

Me senté con rigidez contra el asiento, con el recuerdo de mi contrato firmado aún ardiendo en mi mente. Ni Silas ni su chofer habían hablado desde que dejamos el rascacielos corporativo. Las luces de la ciudad pasaban borrosas por mi ventana, un cruel recordatorio de que el mundo seguía girando con normalidad, completamente ajeno a que mi vida entera acababa de ser vendida por una pila de papeles de deuda.

Cada pocos segundos, mis ojos se desviaban hacia el reflejo del vidrio oscuro para mirarlo. Silas se sentaba perfectamente erguido en la penumbra, con su mandíbula afilada rígida y sus largos dedos descansando con calma sobre su teléfono, luciendo como si estuviera comprando a otro ser humano. Parecía totalmente imperturbable por lo que acababa de ocurrir en aquella oficina.

—Si sigues mirándome así, esposita, podrías empezar a enamorarte de mí —dijo en voz baja, sin siquiera girar la cabeza.

Mi respiración se cortó, y una repentina oleada de calor inundó mis mejillas. Rápidamente devolví la mirada a la ventana, con el corazón martilleando.

—No te estaba mirando. Me preguntaba qué clase de monstruo compra a una persona.

Una risa baja y oscura brotó de su pecho; un sonido que era a la vez fluido y aterrador.

—Yo no te compré, Vienne. Compré tu sumisión. Asegúrate de recordar la diferencia.

Tragué el nudo de miedo que tenía en la garganta, negándome a dejar que viera con qué facilidad sus palabras me herían. La tía Marissa había pasado años entrenándome para controlar mis expresiones faciales, pero Silas parecía leer la tensión en mi postura sin siquiera mirarme.

El auto disminuyó la velocidad, y los neumáticos crujieron contra la pesada grava. Miré por la ventana mientras unas enormes puertas de hierro se abrían de par en par, revelando un extenso camino bordeado de antiguos y colosales robles. Al final del sendero se encontraba la mansión Vane.

Era grandiosa, oscura e histórica, construida con una piedra gris que parecía tener siglos de antigüedad. Las altas ventanas arqueadas brillaban bajo la luz de la luna, pero no quedaba ninguna luz de bienvenida encendida en el interior. No parecía un hogar. Parecía una fortaleza bellamente dorada envuelta en la oscuridad.

El auto finalmente se detuvo de forma suave. El chofer abrió mi puerta de inmediato y sentí un escalofrío de miedo recorrer mi columna. Silas bajó por el otro lado, y su largo abrigo de lana atrapó el viento. No me ofreció la mano. Simplemente subió los escalones de piedra, esperando que lo siguiera.

La lluvia había comenzado a caer ligeramente, y las gotas de plata captaban las luces de la propiedad. Uno de los guardias se apresuró hacia adelante con un paraguas, pero Silas lo ignoró por completo, haciéndole una señal para que me cubriera a mí en su lugar. El guardia me escoltó hacia la boca del lobo.

—Bienvenida a casa —dijo con calma.

«Casa». La palabra casi me hizo reír.

Por dentro, la mansión era aún más intimidante. El gran vestíbulo era magnífico, con techos altísimos, una majestuosa escalera de mármol y un enorme candelabro de cristal que colgaba como hielo congelado sobre nosotros. Todo lucía extremadamente lujoso.

Una mujer vestida de negro se nos acercó de inmediato. Parecía estar en sus cincuenta años.

—Buenas noches, Sr. Vane —saludó, antes de dirigir sus ojos indescifrables hacia mí—. Sra. Vane.

—¿Eh? —La palabra salió de mi boca antes de que pudiera procesarla.

Silas se quitó los guantes de cuero lentamente.

—Ella es Evelyn. Se encarga de administrar al personal de la mansión.

Evelyn asintió cortésmente.

—Sus pertenencias ya han sido trasladadas al Ala Este, Sra. Vane.

Por supuesto que sí. Porque, aparentemente, mi vida podía ser empacada en cajas incluso antes de que yo aceptara perderla.

—Lleve el resto de sus cosas al Ala Este, Sra. Evelyn —ordenó Silas, quitándose el abrigo y entregándoselo—. Y déjenos. Estaremos en el despacho.

—Sí, Sr. Vane. —La mujer tomó mi pequeña maleta y desapareció por el silencioso pasillo.

Silas se giró, fijando sus ojos oscuros en mí.

—Sígueme.

Me guio hacia un enorme despacho panelado de madera. Un fuego crujía en la chimenea, proyectando largas sombras danzantes sobre las paredes cubiertas con miles de libros encuadernados en cuero. Silas caminó detrás de un gran escritorio antiguo, se sirvió un par de dedos de un líquido ámbar desde un decantador de cristal y se sentó. No me ofreció un vaso.

«¡Qué rudo!», pensé.

—Siéntate —indicó, señalando la silla de cuero frente a él.

Me senté, manteniendo mi postura rígidamente perfecta. Quería parecer fuerte, pero por dentro, mi mente volaba de regreso al intrincado sello geométrico del contrato. Necesitaba descubrir por qué ese símbolo estaba en su poder, y por qué coincidía con las pesadillas del accidente automovilístico que mató a mis padres.

—Necesitamos establecer los límites de este acuerdo, Vienne —dijo Silas, dejando su vaso con un suave clic que resonó en la silenciosa habitación—. Tu tía cree que este es un contrato social estándar para salvar el apellido de tu familia. No lo es. Bajo este techo, vives bajo mis reglas. Hay tres normas que seguirás sin cuestionar.

Me preparé mentalmente, apretando los dedos en mi regazo.

—Escuchémoslas.

—Regla número uno —dijo Silas, inclinándose hacia adelante mientras su mirada fría me atravesaba—. No habrá intimidad entre nosotros. Compartimos un apellido, compartimos un techo, pero no compartimos la cama. Eres una esposa en público, pero una extraña en privado. No intentes cruzar esa línea.

Una oleada de alivio mezclada con irritación me invadió.

—Le aseguro, Sr. Vane, que tocarlo es lo último que tengo en mente.

Una sombra de diversión pasó por sus facciones, desapareciendo tan rápido como había llegado.

—Bien. Regla número dos: sumisión total en presencia de la alta sociedad. Cuando estemos fuera de estas paredes, interpretarás a la esposa devota y adorada. Lo que sea que ordene en público, lo obedeces. Si los medios o nuestros competidores perciben una fractura en este matrimonio, el contrato queda anulado y tu tía irá a prisión por fraude.

Me mordí el interior de la mejilla hasta saborear el metal de la sangre, reprimiendo mi rabia.

—¿And la regla final?

La expresión de Silas se endureció por completo, y sus ojos se volvieron de puro hielo. La temperatura en la habitación pareció descender diez grados.

—Regla número tres: estás restringida a la casa principal y al Ala Este. Bajo ninguna circunstancia debes entrar jamás al Ala Oeste de la mansión. Las puertas están cerradas con llave por una razón. Si te encuentro cerca de ellas, si te atrapo preguntándole al personal al respecto, o si tan solo respiras cerca de ese pasillo, nuestro acuerdo termina de inmediato.

Mi corazón dio un vuelco. El Ala Oeste. Su tono no era solo estricto; cargaba con un matiz oscuro y protector que me causó un escalofrío. No estaba escondiendo simples documentos allí. Estaba ocultando algo que alteraba genuinamente su voz.

—¿Por qué? —pregunté, cruzando las manos sobre el pecho.

Silas se puso de pie y rodeó la madera de caoba, deteniéndose a solo centímetros de mi silla. Se inclinó, con el rostro tan cerca que pude ver los fríos destellos grises en sus ojos oscuros, mientras su aroma me envolvía.

—Eso no es de tu incumbencia, pajarito —murmuró, bajando la voz a un susurro bajo y peligroso que vibró contra mi piel—. Pero déjame dejarte las consecuencias perfectamente claras. Si rompes esa regla, no solo anularé el contrato. Te entregaré a las mismas personas de las que tu tía ha estado huyendo.

Mi respiración se atascó por completo en mi garganta. Mi sangre se congeló. Él lo sabía. Sabía sobre los enemigos invisibles que acechaban a mi familia.

Antes de que pudiera responder, un sonido repentino y violento resonó desde algún lugar del piso de arriba.

Un estallido fuerte y pesado. Vidrio rompiéndose.

Me sobresalté por instinto, y el corazón se me subió a la boca.

La expresión de Silas cambió de inmediato. No estaba sorprendido. Estaba alerta. Toda la atmósfera a su alrededor se oscureció en segundos, y sus músculos se tensaron al máximo.

Uno de los guardias apareció frenético al final del pasillo.

—Señor...

Silas levantó la mano bruscamente, un solo movimiento que silenció por completo al hombre. Sus ojos permanecieron fijos en el piso superior, con la mandíbula apretada mientras su respiración se volvía superficial.

—¡Encárgate de eso! Iré enseguida.

Y por primera vez desde que lo había conocido, debajo de la fachada calculadora del titán multimillonario, vi pánico puro y absoluto en sus ojos.

—¡Quédate aquí! La Sra. Evelyn vendrá a llevarte a tu habitación. —Continuó—: Y no tengas miedo, me quedaré aquí contigo hasta que ella venga.

Otro estallido violento explotó directamente encima de nosotros, haciendo temblar los oscuros candelabros. Esta time, fue seguido por el sonido desesperado y desgarrador del grito de una mujer.