No podía moverme. No podía respirar. Las palabras de Elias seguían repitiéndose en mi cabeza como una sirena.

«Esta es la chica por la que todo el mundo de repente está dispuesto a matar».

Me quedé sumida en mis pensamientos, tratando de desenterrar el significado aterrador detrás de esa sola frase.

A mi lado, la expresión de Silas se mantuvo peligrosamente indescifrable, y toda su postura se cerró en algo frío.

—Cuida tu boca, Elias —dijo Silas, y su voz cayó a un hielo absoluto y peligroso.

El hombre rubio no se inmutó. Elias levantó ambas manos ligeramente en una falsa señal de rendición, aunque una sonrisa suelta y divertida aún permanecía en sus ojos grises.

—Relájate, primo. Simplemente estoy diciendo los hechos.

Así que eso explicaba el parecido. Los mismos ojos afilados. La misma calma peligrosa.

Entonces Silas se giró hacia mí, y su expresión se endureció de inmediato para volver a convertirse en esa pulida máscara corporativa.

—Sube al auto, Vienne.

Vacilé. No porque planeara negarme, sino porque me estaba dando cuenta de algo realmente aterrador: cada vez que Silas daba una orden, una parte de mí obedecía automáticamente. Odiaba eso. Pero atrapada por la gravedad de la situación, subí al auto.

Silas entró a mi lado momentos después, abarrotando el asiento al instante con su enorme constitución, mientras que Elias se deslizó en el asiento del copiloto.

Por lo que pude observar, ya notaba que Elias era el que hablaba más. Era un parlanchín, porque con solo unos minutos dentro del auto, comenzó.

—Por cierto, soy Elias —dijo, estirando las manos alrededor del asiento hacia mí—. El primo de Silas, su asesor legal y, aparentemente, la única persona en este auto con sentido del humor. —Lanzó un guiño coqueto al último segundo.

Qué coqueto. Sonreí levemente, manteniéndolo oculto de su vista.

—Suficiente —espetó Silas.

La aguda autoridad en su voz cortó el espacio al instante. La repentina hostilidad en la voz de Silas casi sonó posesiva.

Elias suspiró dramáticamente antes de finalmente girarse de nuevo en su asiento.

—Ya te estás volviendo posesivo, Silas. Eso fue rápido. ¿O estás celoso? ¿Eh? —dijo con una tenue sonrisa.

Algo oscuro y primitivo destelló en el rostro de Silas.

—No me repito.

El viaje a través de la ciudad fue sofocantemente silencioso. Desafortunadamente, no estoy acostumbrada a quedarme callada por tanto tiempo.

Miré hacia el asiento delantero. Aclarando mi garganta con suavidad, dije:

—Elias. ¿A qué te referías antes? Sobre eso de que la gente está dispuesta a matar por mí.

Elias no dudó en darme una respuesta, a diferencia de Silas.

—Significa que tu matrimonio cambió ciertos equilibrios dentro de la alta sociedad —respondió Elias con calma, encontrándose con mis ojos a través del espejo retrovisor.

—¿Y? —pregunté.

—Eso es todo lo que debe saber por ahora, Sra. Vane.

—Eso no explica absolutamente nada —susurré.

—Lo sé, reina —respondió con una clara señal de burla en su tono.

Un violento escalofrío me recorrió la espalda. Antes de que pudiera presionarlo más, Silas habló a mi lado, claramente tratando de cambiar de tema.

—Asistes esta noche porque la gente necesita verte. Como mi esposa. Este matrimonio solo sobrevive si la gente lo cree.

—¿Y si me niego a seguir el juego? —desafié.

Silas finalmente me miró por completo.

—No lo harás. No necesitas estar lista, pajarito. Solo necesitas sumisión.

—Mmm, pajarito. Lindo apodo —intervino Elias.

—Cállate —respondió Silas.

No hice más que mirarlos con una mezcla de disgusto y diversión.

Quince minutos después, el auto disminuyó la velocidad bajo la marquesina brillante de un enorme edificio de vidrio. Autos de lujo bordeaban la entrada, y las luces de los flashes de las cámaras explotaban rápidamente contra la lluvia oscura.

Silas bajó primero, extendiendo su mano. Dedos fuertes. Postura tranquila. Absoluta expectativa.

Al principio tuve ganas de rechazar el ofrecimiento, pero al ver las cámaras apuntando hacia nosotros... Mi pulso martilleaba con violencia contra mis costillas mientras estiraba el brazo y colocaba mi mano en la suya.

En el segundo en que nuestra piel se tocó, los dedos de Silas se cerraron con firmeza alrededor de los míos; no con afecto, sino de forma ferozmente protectora. Me sacó con fluidez, y su brazo se deslizó de inmediato alrededor de mi cintura para presionar mis caderas firmemente contra su costado.

Las cámaras prácticamente explotaron. Una luz blanca y cegadora nos inundó mientras Silas me guiaba suavemente a través de la tormenta de reporteros.

—¡Qué hermosa pareja! —¡Es tan linda! —¡¿Fue amor a primera vista?!

«¿Amor?». Si tan solo supieran.

Por dentro, el gran salón de baile era impresionante.

Candelabros de cristal se reflejaban en los pulidos pisos de mármol, mientras los ricos de la élite se movían por la habitación como depredadores disfrazados de realeza. Y en el momento en que entramos, cada una de las personas se giró para mirar.

Sentí que el suelo podía tragarme porque me incomodaba ver a la gente observándome. Bueno... esta era mi vida ahora.

—¡Silas! ¡Muchacho!

Un hombre mayor con una melena de cabello plateado y una sonrisa calculada y depredadora se alejó de un grupo de ejecutivos, caminando hacia nosotros con los brazos abiertos. A su lado estaba una figura familiar y rígida con un vestido oscuro hecho a la medida.

La tía Marissa.

Mi corazón se detuvo. Me miró con sus ojos grises y fríos, evaluando el ajuste de mi vestido de satén negro, comprobando si su activo estaba funcionando correctamente.

—Victor —saludó Silas al hombre mayor, con voz fluida, borrando por completo la tensión de antes—. Qué bueno verte.

Victor Laurent. Uno de los hombres lo suficientemente poderosos como para hacer desaparecer empresas enteras de la noche a la mañana.

Sus ojos se deslizaron desde Silas y aterrizaron directamente en mí, en una evaluación fría y lenta.

—Y esta debe ser la encantadora nueva Sra. Vane —murmuró Victor, estirando la mano para presionar un beso frío en el dorso de mis nudillos—. Una adición impresionante al imperio Vane. Aunque supongo que Silas es bastante experto en coleccionar... hermosos restos del pasado.

Sentí que el agarre de Silas en mi cintura se apretaba tanto que rozaba el dolor.

—Vienne no es una colección, Victor —dijo Silas con fluidez, aunque el trasfondo de su voz era de puro acero—. Ella es mi esposa.

—Por supuesto, por supuesto —se rió Victor entre dientes, regresando a la multitud y llevándose a la tía Marissa con él—. Disfruta, muchacho —dijo finalmente.

La tía Marissa ni siquiera me dirigió una sola palabra antes de irse. Sentí una tristeza profunda y pesada hundirse en mi pecho ante el rechazo.

Bueno... Antes de que pudiera procesar la inquietante interacción, una mujer alta con un deslumbrante vestido plateado se nos acercó. Era hermosa, elegante, y me miraba como si ya deseara que yo no existiera.

—Silas —saludó con fluidez. Luego, su mirada se desvió hacia mí. Lentamente—. Así que esta es la misteriosa esposa.

La temperatura alrededor de Silas pareció descender varios grados al instante.

—Cassandra.

Ah. Esta tenía que ser Cassandra Vale. Y a juzgar por la sutil y rígida tensión en su sonrisa, me odiaba con todas sus fuerzas.

Cassandra extendió su mano con gracia.

—Es un placer conocerla finalmente, Sra. Vane. Es más joven de lo que esperaba.

Traducción: No perteneces aquí, niñita.

Le devolví la sonrisa, asegurándome de que mi expresión fuera igual de dulce e igual de letal.

—Igualmente. Y usted es exactamente lo que yo esperaba.

A mi lado, Elias de repente se atragantó con su champán, dejando escapar una tos ahogada. Curioso cómo no había dicho una palabra desde entonces.

El agarre de Silas en mi cintura se apretó brevemente, y un repentino pico de diversión y tensión estalló en él.

Los ojos de Cassandra destellaron con una furia pura y absoluta. Como si acabara de arrebatarle a mi hombre.

Sentí una repentina oleada de victoria, pero la atmósfera sofocante de la habitación finalmente me estaba afectando. Entre las advertencias de Elias, los comentarios espeluznantes de Victor y los ojos penetrantes de Cassandra, mi estómago daba vueltas.

—Necesito ir al baño —le susurré a Silas, necesitando desesperadamente un momento para respirar.

Silas me miró, recorriendo con los ojos mi rostro ligeramente pálido.

—Cinco minutos, Vienne. Si no estás de vuelta, iré a buscarte.

—Disculpa —le dijo a Cassandra, que estaba parada justo en mi camino. Ella se hizo a un lado y pude sentir sus ojos clavándose en mi espalda mientras pasaba.

Me giré y prácticamente corrí a través de la multitud.

Navegando por los pasillos, vi a alguien familiar que parecía ser "Lena", pero como estaba tan apurada, no me molesté en detenerme hasta que encontré el apartado tocador de damas con azulejos de mármol. Afortunadamente, estaba completamente vacío.

Corrí hacia el lavabo, agarrando el borde del frío tocador de mármol mientras miraba mi reflejo. Mi pecho se agitaba, y mi respiración salía en jadeos cortos y entrecortados. Lucía como una esposa de la élite perfecta por fuera, pero por dentro, me estaba desmoronando.

«Piensa, Vienne. Piensa». Todos ellos saben lo que les pasó a mis padres. Las respuestas están en esta habitación, o están encerradas detrás de las puertas de hierro del Ala Oeste.

Apenas veinticuatro horas y ya estoy pasando por un gran lío. Ni siquiera me he recostado a tomar una siesta.

De repente, un fuerte chasquido resonó a través de las paredes.

Sin previo aviso, cada una de las luces dentro del baño se apagó.

Jadeé, hundiéndome en una oscuridad absoluta y de tono negro. Mi corazón se disparó al instante, martilleando contra mis costillas. Desde el salón principal, la música amortiguada se cortó, reemplazada por un silencio extraño y pesado.

¡BANG!

Un solo disparo ensordecedor explotó desde algún lugar del edificio, seguido por el sonido aterrador de vidrios rompiéndose y personas gritando en pánico.

El terror me atenazó la garganta. Las ganas de usar el baño desaparecieron instantáneamente, reemplazadas por una ola desesperada y agonizante de arrepentimiento.

«¿Por qué lo dejé?». Deseé con cada fibra de mi ser estar allá afuera de nuevo, protegida por la enorme constitución de Silas, encerrada en su agarre protector.

Congelada en la oscuridad, traté de descifrar cómo escapar. Necesitaba moverme, necesitaba encontrar la puerta, pero la habitación estaba muy oscura. Di un paso tembloroso hacia adelante, y mi tacón resonó contra el mármol frío.

De repente, los vellos de la nuca se me erizaron.

No estaba sola.

Antes de que pudiera abrir la boca para gritar por Silas, una mano pesada y callosa surgió de la oscuridad, estampándose con fuerza sobre mi boca.

Luché salvajemente, arrojando mi peso hacia atrás, mientras mis tacones raspaban con violencia contra el suelo. Intenté arañar, intenté morder, con mi mente gritando en un pánico puro y desesperado.

Pero un paño grueso empapado en químicos se sujetó con firmeza sobre mi nariz y boca, y el aroma dulce y pesado del cloroformo inundó mis pulmones al instante.

Mi visión se borró de inmediato. La oscuridad sangró en los bordes de la habitación. Mi fuerza se disolvió, mis piernas se volvieron de plomo mientras el extraño atrapaba mi cuerpo inerte, arrastrándome hacia la amplia ventana de servicio abierta en la parte trasera del tocador que conducía al callejón oscuro y lluvioso.

—La tengo —siseó la voz de un hombre en un pequeño auricular contra su cuello, fría y transaccional en la oscuridad—. La jaula está vacía. Moviendo al objetivo ahora.

Mis ojos parpadearon una última vez mientras la oscuridad me tragaba por completo, y los sonidos distantes del caos se desvanecían en la absoluta nada.