El silencio que se instaló después de que la voz de Silas resonara fuera de mi puerta se sintió más pesado y aterrorizador que el grito que había escuchado antes.

—Vienne —repitió con calma, con su voz baja y dominante resonando contra la pesada madera—. Abre la puerta ahora.

Mi pulso tropezó con violencia dentro de mi pecho. Durante un segundo imprudente, consideré fingir que estaba dormida, fingir que no lo había escuchado. Pero los hombres como Silas no estaban acostumbrados a que jugaran con ellos, y algo me decía que simplemente entraría de todos modos.

Respiré hondo para estabilizarme, obligando a mis manos a dejar de temblar antes de estirar el brazo y girar la pesada manija de latón.

En el segundo en que abrí la puerta, Silas llenó el umbral por completo. Llevaba una impecable camisa blanca de vestir ajustada a su amplia constitución, con las mangas ligeramente arremangadas más allá de las muñecas para revelar los músculos tensos y marcados de sus antebrazos. Su botón superior estaba desabrochado y, por primera vez desde que lo conocí, lucía menos como un intocable emperador corporativo y más como un hombre peligrosamente exhausto.

Pero sus ojos —esos ojos fríos y oscuros— se fijaron en mí con una intensidad inquietante y ardiente. Pasó a mi lado adentrándose en la habitación, y su presencia abarrotó al instante el enorme espacio, haciendo que el aire se sintiera repentinamente caliente.

—Cierra la puerta, Vienne —ordenó en voz baja.

Hice lo que me pidió, y el clic del pestillo sonó como un disparo en la silenciosa habitación. Me giré para enfrentarlo, cruzando los brazos sobre el pecho de mi estructurado vestido gris carbón para reconstruir mi armadura.

—¿Hay algún problema, Sr. Vane? Pensé que me habían dado una hora antes de la cena. ¿O vino a vigilarme?

Caminó hacia la mesa de madera central, recorriendo el espacio con la mirada antes de fijarla de nuevo en mí.

—¿Con quién estabas hablando hace un momento?

Mi corazón dio un vuelco violento contra mis costillas. Mantuve mi rostro completamente en blanco.

—Vaya, ¿ahora me está espiando? —pregunté, fingiendo confianza.

—No has respondido a mi pregunta —dijo rotundamente.

—No estaba hablando con nadie. Estaba examinando la habitación.

Silas dio un solo paso hacia mí. La mera gravedad de su movimiento me dio ganas de retroceder, pero mi terquedad ancló mis talones al suelo.

—No me mientas, pajarito —murmuró, bajando la voz a ese susurro peligroso y depredador—. Mi equipo de seguridad monitorea las frecuencias celulares alrededor de la propiedad. Se realizó una llamada a esta habitación y fue respondida. Te lo preguntaré una vez más. ¿Quién estaba en la línea?

La revelación me golpeó como un impacto físico, y la frenética advertencia de Lena resonó en mi mente: «Las personas que se le acercan, desaparecen». Él no era solo un esposo; era un supervisor con un control de hierro sobre todo lo que entraba o salía de esta fortaleza. Si le daba el nombre de Lena, la metería directamente en problemas.

—Era una llamada publicitaria automatizada —mentí con fluidez, levantando la barbilla para encontrarme con su mirada de hielo—. Colgué en diez segundos. Si su equipo de seguridad es tan eficiente como afirma, deberían haber rastreado la duración.

Silas me miró desde lo alto, con los ojos entrecerrados como finas rendijas. Durante un largo y agonizante momento, el único sonido en la habitación fue el crujido de la chimenea. Me estaba analizando, buscando el temblor en mi voz o el aleteo de mis pestañas que me delatara. Sostuve su mirada, negándome a parpadear, negándome a dejar que el terror en mi estómago rompiera a través de mi piel.

De repente, una pequeña sonrisa burlona asomó a sus labios.

—Te ves linda actuando con terquedad, ¿lo sabes, verdad?

«Qué horror». Me negué a reconocer el leve calor que amenazaba mi compostura.

—No estoy actuando con terquedad —dije. Jamás podría darle las gracias a Silas, incluso si tuviera ganas.

La sonrisa sin gracia tocó la comisura de su boca otra vez, y la atmósfera cambió instantáneamente.

Su expresión se transformó en algo más silencioso, más oscuro. Luego, inesperadamente, Silas dio otro paso hacia adelante. Por instinto, di un paso hacia atrás.

Él lo notó. Su mirada se desvió brevemente hacia mis pies descalzos contra la alfombra antes de regresar a mi rostro.

—Me tienes miedo —dijo suavemente.

Casi me río ante la estupidez de la pregunta.

—Me compró a través de un contrato legal, me arrastró a una mansión donde las mujeres gritan detrás de puertas cerradas y me amenazó. —Esta vez mi voz se afiló—: ¿Qué esperaba exactamente?

Por primera vez en toda la noche, algo indescifrable cruzó su rostro. No era ira, y no era diversión. Se parecía notablemente a la culpa. Pero desapareció tan rápido que casi me convencí de que lo había imaginado.

—Vístete —dijo de repente, alejándose de la puerta—. Hubo un cambio de planes.

Mis cejas se juntaron.

—¿Qué?

—Vienes conmigo. En este matrimonio solo sobreviven si la gente lo cree. Eso significa fotografías. Apariciones públicas. Comportamiento perfecto. —Su voz bajó de tono, volviéndose pesada—: Y esta noche, varias personas poderosas están esperando para conocer a mi esposa. No dejes este ala hasta que estés lista. Se están haciendo... ajustes arriba.

—No estoy lista —admití antes de que pudiera detenerme.

Silas se detuvo cerca de las puertas dobles. No se giró a mirarme, pero su expresión se suavizó una fracción.

—No necesitas estar lista —dijo en voz baja—. Solo necesitas sumisión.

Giró la manija y salió al pasillo. A través del espacio en el umbral, antes de que la pesada madera pudiera cerrarse, mis ojos captaron un rápido reflejo en el espejo del pasillo.

Silas no caminaba hacia la gran escalera para esperarme. Caminaba hacia la izquierda, directo hacia las pesadas puertas con marco de hierro reforzado que sellaban el prohibido Ala Oeste. Y al meter la mano en el bolsillo, sacó un pesado medallón de plata que brilló bajo las tenues luces del pasillo.

Mi respiración se cortó por completo. Grabado en el medallón de plata en la mano de Silas estaba exactamente el mismo e intrincado sello triangular geométrico que estaba estampado en la parte superior de mi contrato de matrimonio; el mismísimo símbolo de mis pesadillas de la infancia con un chirrido de accidente automovilístico, vidrios rotos y un fuego devorador.

Mis manos volaron a mi boca para ahogar un sollozo de puro y desesperado pánico. Lena tenía razón. Algo andaba profunda y aterradoramente mal con la familia Vane, y yo acababa de vincularme legalmente al centro de ello.

Veinte minutos después, bajé por la gran escalera luciendo un ceñido vestido de satén negro de la colección de mi habitación.

Era elegante, costoso y cuidadosamente seleccionado para encajar con la imagen exacta de la Sra. Vane.

Silas estaba cerca del vestíbulo, hablando en voz baja por su teléfono cuando aparecí. Su voz se detuvo al instante. Lentamente, su mirada se elevó hacia mí, recorriendo las líneas del vestido de satén, y se quedó allí.

Algo indescifrable destelló en sus ojos oscuros antes de que su máscara volviera a cerrarse. Siempre fingía.

—Te arreglas bien, pajarito —murmuró, guardando su teléfono.

Odié la forma en que un leve calor subió a mis mejillas.

—Me estoy empezando a dar cuenta de que eso no fue un cumplido.

—No —respondió con fluidez, caminando hacia la entrada—. Fue una observación. Mi chofer está esperando.

«Ni siquiera puede ser romántico por una vez y tomar mi mano. ¡Qué esposo!», murmuré en silencio para evitar que me escuchara.

Las enormes puertas principales se abrieron, revelando un elegante auto negro que esperaba bajo las cortinas plateadas de la lluvia de invierno. Pero no fue el auto lo que hizo que mi estómago se tensara de repente en un nudo violento.

Fue el hombre que estaba de pie junto a la puerta abierta del pasajero.

Era alto, rubio y vestía un impecable traje gris que contrastaba fuertemente con las oscuras sombras de la propiedad.

Su postura era perfectamente tranquila, con las manos descansando relajadas en los bolsillos, pero sus ojos grises me observaban como si ya supiera cada uno de mis secretos.

En el segundo en que Silas lo notó, la atmósfera a nuestro alrededor cambió por completo.

—Elias —dijo Silas, y su voz cayó a un hielo peligroso y absoluto.

El hombre rubio no se inmutó. Sus ojos se movieron de Silas de regreso a mí, con una lenta y silenciosa curiosidad asomando en sus labios.

—Así que —murmuró Elias con calma, siguiendo con la mirada mis dedos temblorosos contra mi vestido de satén negro—: esta es la chica por la que todo el mundo de repente está dispuesto a matar.

Mi sangre se congeló por completo en mis venas.