El grito desgarró la mansión. Durante un segundo espantoso, nadie se movió. Ni yo. Ni los guardias. Ni siquiera Silas. El violento sonido resonó sin fin por los oscuros pasillos antes de detenerse de golpe, dejando atrás un silencio sofocante que me erizó la piel.

El cuerpo entero de Silas se había tensado a mi lado. Su mandíbula se apretó tanto que creí que sus dientes se romperían.

—Señor... —dijo uno de los guardias de nuevo, frenético.

—Dije que te encargues —escupió Silas con frialdad, y su voz cortó el aire con la agudeza de una navaja.

El hombre desapareció de inmediato escaleras arriba. Mi corazón martilleaba con violencia contra mis costillas mientras miraba hacia el piso superior, con la garganta cerrada. Cada instinto en mi interior me decía que algo andaba mal en esta casa. Profundamente mal.

—¿Qué fue eso? —pregunté en voz baja, con la voz temblorosa a pesar de mis mejores esfuerzos por parecer tranquila.

Silas no respondió. Su expresión ya se había sellado por completo una vez más, como si no hubiera estado entrando en pánico unos segundos atrás. Pero yo sabía lo que había visto. Miedo. Miedo real. Y, de alguna manera, eso me aterrorizaba más que el grito mismo.

—Te hice una pregunta.

Su mirada se dirigió hacia mí lentamente.

—No necesitas preocuparte por asuntos que no te incumben.

Una risa amarga estuvo a punto de escapárseme.

—Qué gracioso —murmuré, apretando los dedos—. Porque parece que ahora vivo aquí.

Algo indescifrable cruzó por su rostro, pero antes de que pudiera responder, Evelyn apareció junto a la entrada del despacho, perfectamente compuesta a pesar del caos del piso de arriba.

—Sra. Vane —dijo con suavidad, con la voz convertida en una máscara vacía—. Lamento la demora, la llevaré a su habitación ahora.

Miré de reojo hacia la escalera. Una parte de mí quería quedarse. Una parte de mí quería exigir respuestas sobre el caos. Pero la mirada peligrosa y de advertencia en los ojos de Silas me advirtió que no presionara más. Incluso si iba a interrogarlo, al menos no sería esta noche. Sin decir otra palabra, me giré y seguí a la Sra. Evelyn fuera del despacho.

La mansión se sentía más fría ahora. Cada pasillo se extendía interminablemente bajo luces doradas y tenues, con un silencio sumamente pesado. Mis tacones resonaban con suavidad contra los pisos de mármol mientras Evelyn me guiaba a través del Ala Este.

—Debe estar agotada —dijo cortésmente, con una postura lo suficientemente recta como para competir con la rígida disciplina de la tía Marissa.

Agotada no era la palabra. Mi vida entera se había derrumbado en menos de veinticuatro horas.

—¿Ha trabajado aquí mucho tiempo? —pregunté con cautela, intentando observar su expresión.

—Casi diecisiete años.

Diecisiete años. Eso significaba que sabía cosas. Cosas importantes sobre el imperio Vane.

—Entonces probablemente sepa por qué todos en esta casa lucen aterrorizados.

La expresión de Evelyn se mantuvo perfectamente neutral.

—Esta es una propiedad antigua, Sra. Vane. Las casas viejas siempre traen ruidos.

Ruidos. Claro. Porque los gritos que sonaban como si alguien estuviera muriendo aparentemente eran normales aquí.

—¡De verdad! —Casi me río. Claramente, todos en esta casa habían dominado el arte de mentir con la cara seria.

Nos detuvimos frente a unas grandes puertas dobles. Evelyn las empujó en silencio, revelando una habitación que era enorme. Ventanales de piso a techo daban al bosque oscuro que rodeaba la propiedad. Una chimenea crujía suavemente cerca de la sala de estar, proyectando largas sombras, y la cama con dosel por sí sola parecía más grande que todo mi dormitorio en el penthouse de la tía Marissa. Todo era elegante, lujoso y frío.

En la mesa central se veían varias bolsas de compras ya preparadas con ropa de mi talla. Por supuesto. Silas lo planeaba todo.

—La cena se servirá abajo en una hora, señora —me informó Evelyn.

Parpadeé.

—¿Abajo?

—Sí, Sra. Vane.

Al menos no estaría encerrada en esta habitación como una prisionera decorativa.

—Eso será todo —murmuré. Evelyn asintió levemente antes de marcharse.

En el segundo en que las puertas se cerraron detrás de ella, exhalé con temblor, y mi armadura se deslizó. El silencio se tragó la habitación. Caminé hacia la ventana despacio, contemplando la oscuridad infinita más allá de las rejas de la propiedad mientras la lluvia seguía cayendo suavemente contra el vidrio. En algún lugar dentro de esta mansión, una mujer había gritado de terror, y de algún modo todos actuaban como si fuera normal. Mi mirada se desvió hacia el pasillo oscuro de afuera, pensando en sus reglas. El Ala Oeste. El solo hecho de pensarlo me revolvía el estómago. Debía dejarlo en paz, al menos por ahora.

Una vibración repentina interrumpió mis pensamientos. Busqué en mi bolso y me quedé helada al ver el nombre de Lena parpadeando en mi pantalla. El alivio me invadió al instante.

Lena Brice era mi mejor amiga de la infancia, la única persona que realmente me amaba por quien era y no por mi apellido. Era testaruda, audaz y ferozmente protectora.

Respondí rápido, manteniendo la voz baja.

—Lena.

—¡Oh, Dios mío, Vienne! —su voz estalló a través del teléfono, fuerte y frenética—. ¡¿Estás loca?! ¡El anuncio del compromiso de tu tía ya está en todos los medios!

Cerré los ojos. ¿Tan rápido?

—Por favor, dime que no te casaste realmente con ese psicópata.

—Lo firmé —susurré, dejándome caer en el borde de la cama.

El silencio se prolongó en la línea. Luego...

—¿Tú QUÉ?

—No fue realmente una elección, Lena. Marissa me trató como un activo para saldar la deuda familiar. Lo sabes, ¿verdad?

—¿Desde cuándo dejas que la gente decida tu vida por ti?

Casi me río con amargura ante eso. Lena siempre había pensado que yo era más fuerte de lo que en realidad era, siempre enseñándome a ser terca.

—No lo entiendes...

—No, tú no entiendes —me interrumpió bruscamente—. La gente le teme a Silas Vane por una razón. Nadie sabe nada de él porque las personas que se le acercan, desaparecen.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—Lena... ¿Cómo sabes todo eso?

—Hablo en serio. Mi primo trabajó para una de las empresas Vane hace tres años. Un ejecutivo se esfumó después de intentar filtrar información interna. Quiero decir que desapareció por completo.

Mis dedos se apretaron alrededor del teléfono hasta que mis nudillos se volvieron blancos.

—¿Qué clase de información?

—No lo sé. Pero Vienne... —Su voz se suavizó un poco, densa por la preocupación—. Algo anda mal con esa familia.

Antes de que pudiera responder, un movimiento fuera de la puerta de mi habitación me congeló.

Pasos. Lentos y pesados. Distintivamente masculinos. No eran los de Evelyn, ni los de un sirviente. Obviamente se trataba de Silas.

Mi respiración se detuvo por completo en mi garganta cuando los pasos se detuvieron directamente frente a mi habitación. Mi pulso tropezó con violencia.

Cada instinto en mi interior me gritaba que me quedara callada y sobreviviera a cualquier estado de ánimo con el que Silas Vane hubiera caminado hacia mi puerta esta noche.

—¿Hola?... —intervino Lena.

Entré en pánico, dándome cuenta de que Silas podría escucharla.

—Tengo que colgar, Lena —susurré apresuradamente, y corté la llamada antes de que pudiera decir nada, deslizando el teléfono con frenesí debajo de las almohadas.

El silencio regresó, sofocante y espeso. Entonces, tres golpes suaves y absolutos resonaron contra la puerta.

Me puse de pie lentamente, alisando mi estructurado vestido gris carbón y obligando a mi rostro a quedar en blanco.

—Vienne —la voz profunda de Silas llegó desde el otro lado. Era tranquila. Pero debajo de esa fachada fluida, cargaba con un susurro bajo y peligroso—. Abre la puerta.

Y por alguna razón... sonaba furioso.