Ximena encontró a su prometido besando a su mejor amiga diez minutos antes del brindis.

La terraza lateral del hotel estaba a oscuras, pero no lo suficiente. La luz del mar de Los Cabos llegaba en destellos plateados sobre las baldosas, y en esos destellos Ximena vio todo lo que necesitaba ver: las manos de Gael en la cintura de Renata, la boca de él sobre la de ella, los dedos de Renata aferrados al cuello de su camisa con esa familiaridad que no se construye en una noche.

No fue un beso de descuido. Fue el beso de dos personas que llevan tiempo haciéndolo.

Ximena no se movió. Sostenía su copa de tequila en la mano derecha —el añejo reserva de Los Cabos, el único que se servía en fiestas de esta magnitud— y se quedó en el umbral de la puerta entreabierta mientras el mar seguía haciendo su trabajo al otro lado de la terraza, completamente indiferente. Dentro, ciento veinte invitados esperaban el brindis oficial. Fuera, su prometido le pasaba los pulgares por la mandíbula a su mejor amiga como si la noche entera le perteneciera.

Retrocedió sin hacer ruido. Cerró la puerta con el cuidado de quien no quiere despertar a nadie, aunque lo que realmente no quería era darles la satisfacción de saber que los había visto.

Había llegado a esa fiesta convencida de al menos una cosa: que Gael Alcázar era la opción correcta. No la pasión de su vida, quizá, pero sí la persona adecuada para el momento adecuado, el hombre que encajaba en el espacio que dos años de noviazgo habían modelado con paciencia. Ximena Baeza no necesitaba fuegos artificiales. Necesitaba certeza. Y Gael, con su sonrisa generosa y su apellido resonando en cada sala de negocios del país, le había dado exactamente eso.

O eso había creído hasta hace cuatro minutos.

Caminó de regreso al salón con el vestido blanco rozando el suelo de mármol y la copa de tequila sin tocar, saludando de paso a la esposa del señor Vander que le preguntó algo sobre el menú, respondiendo con la precisión automática de alguien que ha ensayado esto suficiente como para hacerlo sin pensar. Su madre Elena la interceptó junto a los arreglos de gardenias con una mirada de inventario.

—Ya van a anunciar el brindis —murmuró sin apartar la sonrisa del rostro—. ¿Dónde estaba?

—Buscando a Gael —respondió Ximena con la misma sonrisa fija.

Su madre no preguntó si lo había encontrado. No era esa clase de madre.

Gael apareció desde el otro extremo del salón tres minutos después, con el traje perfecto y la sonrisa perfecta y ni un solo rastro del pintalabios de Renata en ningún lugar visible, lo que le dijo a Ximena que aquello tampoco era nuevo: sabía borrarlo. Sus ojos la buscaron entre los invitados y cuando la encontraron le dedicó esa sonrisa que solo era para ella, la sonrisa pequeña y privada que había interpretado durante dos años como intimidad.

Ahora entendía que era actuación.

Renata llegó desde el baño cinco minutos después, el labial recién retocado y el cabello impecable, y le dio a Ximena el tipo de abrazo que se da cuando no se quiere que el cuerpo haga contacto real. Un segundo menos que un abrazo normal. Ximena lo sintió como siempre lo había sentido, como algo demasiado breve, y por primera vez en dos años entendió por qué.

—Estás preciosa —dijo Renata, y lo decía en serio, que era lo más perverso de todo.

—Tú también —respondió Ximena.