Solo fueron dos meses de preparación para la boda, pero para Elizabeth ese tiempo estuvo lleno de grandes expectativas.

Estaba radiante con los detalles de la boda. Junto con Martha, se encargó de contratar al maestro de ceremonias y siguió de cerca todas las exigencias de John.

Elizabeth estaba de acuerdo con todo, ella tampoco deseaba una ceremonia grandiosa. Le gustaba la idea de algo sencillo y reservado, algo íntimo, lejos de los focos de la alta sociedad.

Sin embargo, durante los preparativos, ella y John no se vieron.

Martha decía que su hijo estaba sumergido en el trabajo, para luego dedicarse a ella.

Elizabeth aceptó la explicación, aunque decepcionada. En el fondo, esperaba que al menos pudieran conocerse mejor antes de la ceremonia.

Martha la trataba con cortesía, pero Lizzie sentía una cierta resistencia velada por parte de su futura suegra, como si hubiera algo detrás de cada sonrisa.

El padre de John, Roger, era un hombre callado y totalmente sumiso a su mujer, y Lizzie lo veía poco.

Durante ese tiempo, conoció a Oliver Walker, el abuelo de John. Un señor de ochenta y nueve años, con la mente aún activa y perspicaz, aunque la edad había comprometido su movilidad. Prefería desplazarse en una silla de ruedas motorizada o con la ayuda de su fiel mayordomo, Jeremy.

Oliver la recibió con amabilidad y simpatía. Conversaron durante un buen rato y pronto surgió una conexión genuina.

Elizabeth siempre se había sentido cómoda tratando con personas mayores, y no le resultó difícil conquistar al viejo patriarca con su delicadeza, sencillez y educación.

El día de la boda llegó rápidamente.

La ceremonia se celebraría en una pequeña capilla, elegida a regañadientes por John, que había aceptado el matrimonio, pero impuso varias condiciones.

Quería algo discreto, sin cobertura de los medios de comunicación, sin fotógrafos, solo una breve nota anunciando el evento sin revelar el nombre de la novia.

Si hubiera dependido de él, habría sido solo una firma en el registro civil. Sin embargo, su abuelo insistió en una ceremonia religiosa.

«Un matrimonio necesita la bendición de Dios. Sin ella, no es un matrimonio», decía el viejo Oliver con convicción.

La familia de Elizabeth, por motivos religiosos, tampoco aceptaba una unión solo civil.

Por insistencia de Martha, se organizó una pequeña recepción en la mansión de los Walker después de la ceremonia.

Martha incluso había sugerido una cena de compromiso, pero John se negó rotundamente. Dijo que solo quería ver a la novia en el altar el día de la boda.

Aunque le pareció extraño, ella no insistió. Lo más importante para Martha era que su hijo se convirtiera en el próximo presidente del imperio Walker y nada podía interponerse en su camino.

John, por su parte, le extrañaba que Elizabeth aceptara todas sus imposiciones sin cuestionarlas. En su mente desconfiada, eso no era más que otra artimaña para engañarlo.

Ese pensamiento lo llenaba de amargura, y su humor, cada vez más sombrío, alejaba cualquier rastro de amabilidad.

*****

Llegó el día de la boda.

En el altar, cuando vio a Elizabeth entrar en la capilla del brazo de su padre, John mantuvo el rostro frío e impasible. Pero no pudo evitar el impacto al verla.

Estaba deslumbrante con un vestido blanco clásico, de corte romántico y elegante, que realzaba delicadamente sus curvas. El maquillaje era sutil y el cabello recogido en suaves ondas, adornado con el velo, le daba un aire etéreo.

Por un breve instante, el corazón de John se aceleró. Sin embargo, pronto recordó el motivo de esa boda y el hielo volvió a apoderarse de su pecho.

Cuando el padre de Elizabeth se acercó para saludarlo, extendiendo la mano, John la ignoró deliberadamente.

Le ofreció el brazo a la novia con frialdad. Lizzie, sorprendida, dejó que su sonrisa vacilara. Por primera vez, la duda le atravesó el pecho:

¿Acaso él no la quería como novia?

Intentó alejar ese pensamiento, concentrándose en las palabras del sacerdote.

Durante los votos, John repitió cada frase con voz controlada y sin emoción. Elizabeth, aunque percibió la frialdad, mantuvo el brillo en los ojos.

Por un instante, algo dentro de él vaciló. Pero bastó una mirada más prolongada para que su desconfianza volviera con toda su fuerza:

«Ella está aquí por dinero».

Y entonces, se cerró por completo.

Tan pronto como salieron de la iglesia, John condujo a Elizabeth hasta el lujoso coche negro que los esperaba.

El conductor le abrió la puerta para que entrara y John la cerró a continuación.

Elizabeth imaginó que él daría la vuelta y entraría por el otro lado. Para su sorpresa, se dirigió hacia otro coche, se puso al volante y se marchó solo.

Visiblemente conmocionada, observó cómo se alejaba el vehículo.