Preparar la boda solo tomó dos meses, pero para Elizabeth, ese tiempo estuvo lleno de grandes expectativas.

Estaba encantada con los detalles. Junto con Martha, se encargó de contratar al organizador de bodas y siguió de cerca todas las exigencias de John.

Elizabeth estuvo de acuerdo con todo; tampoco quería una ceremonia grandiosa. Le gustaba la idea de algo sencillo y reservado, algo íntimo, lejos de los focos de la alta sociedad.

Sin embargo, durante los preparativos, ella y John no se vieron.

Martha dijo que su hijo estaba inmerso en el trabajo, solo para luego dedicarse por completo a ella.

Elizabeth aceptó la explicación, aunque decepcionada. En el fondo, esperaba que al menos pudieran conocerse mejor antes de la ceremonia.

Martha la trató con cortesía, pero Lizzie percibió cierta resistencia oculta en su futura suegra, como si hubiera algo oculto tras cada sonrisa.

El padre de John, Roger, era un hombre tranquilo, completamente sumiso a su esposa, y Lizzie rara vez lo veía. Durante esta época, conoció a Oliver Walker, el abuelo de John. Tenía ochenta y nueve años, aún de mente aguda y perspicaz, aunque la edad había afectado su movilidad. Prefería desplazarse en silla de ruedas motorizada o con la ayuda de su fiel mayordomo, Jeremy.

Oliver la recibió con amabilidad y calidez. Charlaron largo rato y pronto se desarrolló una conexión genuina.

A Elizabeth siempre le había resultado fácil relacionarse con las personas mayores, y no le fue difícil conquistar al anciano patriarca con su amabilidad, sencillez y cortesía.

El día de la boda llegó rápidamente.

La ceremonia se celebraría en una pequeña capilla, elegida a regañadientes por John, quien había aceptado el matrimonio pero impuso varias condiciones.

Quería algo discreto, sin cobertura mediática ni fotógrafos, solo un breve anuncio del evento sin revelar el nombre de la novia.

Si hubiera sido por él, habría bastado con una firma en el registro civil. Sin embargo, su abuelo insistió en una ceremonia religiosa.

«Un matrimonio necesita la bendición de Dios». —Sin eso, no es matrimonio —dijo el viejo Oliver con convicción.

La familia de Elizabeth, por razones religiosas, también rechazó una unión puramente civil.

Ante la insistencia de Martha, se celebró una pequeña recepción en la mansión Walker después de la ceremonia.

Martha incluso sugirió una cena de compromiso, pero John se negó rotundamente. Dijo que solo quería ver a su novia en el altar el día de su boda.

Aunque le pareció extraño, no insistió. Lo más importante para Martha era que su hijo se convirtiera en el próximo presidente del imperio Walker, y nada podía impedírselo.

A John, por su parte, le pareció extraño que Elizabeth hubiera aceptado todas sus exigencias sin rechistar. En su desconfianza, esto no era más que otra estratagema para engañarlo.

El pensamiento lo llenó de amargura, y su humor, cada vez más sombrío, ahuyentó cualquier rastro de bondad.

*****

Llegó el día de la boda.

En el altar, al ver a Elizabeth entrar en la capilla del brazo de su padre, John mantuvo una expresión fría e impasible. Pero no pudo evitar quedar impresionado al verla.

Estaba deslumbrante con un clásico vestido blanco, de corte romántico y elegante, que acentuaba delicadamente sus curvas. Su maquillaje era sutil, y su cabello, recogido en suaves ondas y adornado con un velo, le daba un aire etéreo.

Por un breve instante, el corazón de John se aceleró. Pero entonces recordó el motivo de esta boda, y el frío volvió a su pecho.

Cuando el padre de Elizabeth se acercó a saludarlo, extendiendo la mano, John lo ignoró deliberadamente.

Le ofreció el brazo a la novia con frialdad. Lizzie, sorprendida, dejó que su sonrisa se desvaneciera. Por primera vez, la duda lo atravesó:

¿No la quería como esposa?

Intentó apartar el pensamiento, concentrándose en las palabras del sacerdote. Durante los votos, John repitió cada frase con voz controlada y sin emociones. Elizabeth, aun notando su frialdad, mantuvo el brillo en sus ojos.

Por un instante, algo en su interior dudó. Pero una mirada más bastó para que su sospecha volviera con toda su fuerza:

"Está aquí por el dinero".

Y entonces, cerró los ojos por completo.

En cuanto salieron de la iglesia, John condujo a Elizabeth al lujoso coche negro que los esperaba.

El conductor le abrió la puerta y John la cerró tras él.

Elizabeth esperaba que diera la vuelta y entrara por el otro lado. Para su sorpresa, se dirigió a otro coche, tomó el volante y se marchó solo.

Visiblemente conmocionada, vio cómo el coche se alejaba.