Elizabeth... La recordaba a la perfección: su delicada sonrisa, la más hermosa que jamás había visto, sus ojos azul grisáceo que brillaban al mirarlo, su cabello color miel que caía en suaves ondas... Siempre lo había cautivado con su discreción, sencillez y dulzura.

¿Y ahora aceptaba casarse con él por dinero?

Mientras Martha seguía hablando, John se sintió traicionado. La joven que él creía diferente no era más que otra cazafortunas.

"Al menos es guapa, no podemos negarlo. Es alta, esbelta, y sus rasgos son incluso de modelo, y eso contaba mucho", comentó Martha, ajena a la agitación interior de su hijo. "Y si tienen hijos..."

"¡Basta, mamá!", exclamó John, sorprendiendo a sus padres.

Roger arqueó las cejas, sorprendido.

"¿Qué pasa, hijo? ¿No te gusta la decisión de tu madre?" "Necesito pensarlo", dijo John con frialdad, saliendo de la oficina y caminando sin rumbo por la mansión Walker, que parecía un castillo.

John fue a la sala de juegos.

En el bar del fondo, se sirvió un generoso trago de whisky y se lo bebió de un trago. Apretó el vaso con fuerza y ​​lo estrelló contra la barra con rabia.

La imagen de Elizabeth no se le borraba de la mente. Su dulce sonrisa, su voz suave, sus modales sencillos, sus ojos que brillaban cada vez que se encontraban con los suyos.

¿Cómo podía estar tan equivocado?

Creía que Elizabeth era diferente de las mujeres de la alta sociedad con las que solía socializar: consentida, frívola, obsesionada con las compras, los viajes y la ropa de diseño.

Parecía todo lo contrario: discreta, sin pretensiones, gentil, amable, genuina. Pero ahora, todo sonaba a farsa.

John recordaba bien la primera vez que la vio, en el club de élite de la ciudad.

La belleza de la joven le llamó la atención de inmediato. Curioso, intentó averiguar quién era y descubrió que pertenecía a una familia en ascenso.

En ese momento, solo tenía diecisiete años. Sus miradas se cruzaron, y Elizabeth se sonrojó visiblemente, lo que arrancó una sonrisa a John y la hizo aún más encantadora a sus ojos.

Él ya tenía veintitrés años, habiendo terminado la escuela prematuramente gracias a su alto coeficiente intelectual y su dedicación a los estudios.

Era maduro y responsable; mientras la mayoría de los jóvenes querían disfrutar de la vida gastando el dinero de sus padres, él ya trabajaba en el Grupo Walker.

Por esta razón, consideraba que Elizabeth era demasiado joven e inmadura para una relación seria en aquel momento.

Tras ese primer encuentro, se cruzaron varias veces más, pero ella pronto se fue a estudiar al extranjero, mientras que John crecía dentro del Grupo.

Para poner a prueba sus habilidades como empresario, su abuelo lo envió a dirigir una refinería en el sur del país que atravesaba dificultades.

John no solo revirtió la situación, rentabilizando el negocio, sino que también expandió sus operaciones.

Pronto fue ascendido a director y regresó a la sede central con la condición de un prodigio empresarial.

Ambicioso, John aspiraba a la presidencia del conglomerado. Para lograrlo, su abuelo le había impuesto una condición innegociable: el heredero debía estar casado, como prueba de madurez y responsabilidad.

John no aceptaba casarse con cualquiera, ni siquiera para la presidencia del grupo. Su ambición no se extendía a eso.

Había varias candidatas dispuestas a cualquier cosa por ser su esposa, pero ninguna de ellas despertó su interés hasta que supo que Elizabeth había regresado. Aunque los Stewart pertenecían a la alta sociedad, pertenecían a un círculo más modesto y no eran invitados a los eventos más exclusivos. A petición de John, la familia empezó a ser incluida en las listas de invitados.

Al principio, él simplemente la observaba. Mientras otras jóvenes competían por su atención, Elizabeth se mantenía discreta.

De vez en cuando, sus miradas se cruzaban y ella se sonrojaba, lo que seguía cautivándolo. Poco a poco, John se fue acercando.

Él era comunicativo, mientras que ella hablaba poco. Cada vez que intercambiaban miradas, había un brillo en sus ojos y una sonrisa tímida que lo cautivaba.

Se enteró de que Elizabeth había rechazado las insinuaciones de varios de sus amigos, y su admiración no hizo más que crecer, y su corazón se aceleraba cada vez que la veía.

¿Había encontrado por fin el amor?

John dio otro sorbo a su bebida y se dejó caer en el sofá. La decepción lo carcomía. Se sentía como un tonto enamorado, completamente ciego. La verdad lo golpeó como un mazazo: su familia estaba al borde de la bancarrota, y ella fingía ser una niña dulce e inocente para conquistarlo.

Casi había caído en su trampa.

Sería mejor que fuera como las demás; al menos sabría con quién estaba tratando.

¿Pero ser engañado? Eso no podía soportarlo.

El sol comenzaba a ponerse. John miraba fijamente el vaso que tenía en la mano como si pudiera encontrar allí la respuesta.

La decepción era amarga. Más que eso: humillante.

El hombre que lideró fusiones millonarias y dirigió estrategias empresariales con serenidad y precisión había sido ingenuo en lo que a sentimientos se refiere.

Se levantó y se acercó a la ventana.

Contempló la vasta finca con sus jardines y campo de golf. A lo lejos, las luces de la ciudad empezaban a brillar. Y allí se quedó, solo, ahogado en sentimientos que despreciaba: dolor y decepción.

«El amor no existe. Solo hay intereses», pensó, tomando otro sorbo.

Mientras su madre hablaba del contrato, él ya había decidido no aceptar, pero al saber que se trataba de Elizabeth, cambió de opinión.

«¿Así que quieres casarte conmigo, Elizabeth?», murmuró, mirando fijamente la noche que caía. «Porque te arrepentirás de intentar engañarme».