Elizabeth... La recordaba perfectamente: su delicada sonrisa, la más hermosa que jamás había visto, sus ojos azul grisáceos que brillaban cuando lo miraban, su cabello color miel que caía en suaves ondas... Siempre lo había encantado con su manera discreta, sencilla y dulce.

¿Y ahora aceptaba casarse con él por dinero?

Mientras Martha seguía hablando, John se sentía traicionado. La joven que él creía diferente no era más que otra interesada.

—Al menos es guapa, no podemos negarlo. Es alta, esbelta, tiene unos rasgos bonitos, incluso recuerda a una modelo, y eso ha contado mucho—comentaba Martha, sin darse cuenta del torbellino interno que sentía su hijo—. Y si tienen hijos...

— ¡Basta, mamá! —John explotó, sorprendiendo a sus padres.

Roger levantó las cejas con sorpresa

— ¿Qué pasa, hijo? ¿No te gusta la elección de tu madre?

— Necesito pensar —dijo John fríamente, saliendo del despacho y caminando sin rumbo por la mansión Walker, que parecía un castillo.

John se dirigió a la sala de juegos.

En el bar del fondo, se sirvió una generosa dosis de whisky y se la bebió de un trago. Apretó el vaso con fuerza y lo golpeó contra la barra con rabia.

La imagen de Elizabeth no se le iba de la cabeza. Su dulce sonrisa, su suave voz, su sencillez, sus ojos que brillaban cada vez que lo miraban.

¿Cómo pudo equivocarse tanto?

Creía que Elizabeth era diferente de las mujeres de la alta sociedad con las que estaba acostumbrado a tratar: mimadas, frívolas, obsesionadas con las compras, los viajes y la ropa de diseño.

Ella parecía ser todo lo contrario: discreta, sin pretensiones, suave, amable, auténtica. Pero ahora, todo eso le parecía una gran farsa.

John recordaba bien la primera vez que la vio, en el club de la élite de la ciudad.

La belleza de la joven llamaba la atención de inmediato. Curioso, trató de averiguar quién era y supo que pertenecía a una familia en ascenso.

En ese momento, solo tenía diecisiete años. Sus miradas se cruzaron y Elizabeth se sonrojó visiblemente, lo que le arrancó una sonrisa a John y la hizo, a sus ojos, aún más encantadora.

Él ya tenía veintitrés años y había terminado sus estudios antes de tiempo gracias a su alto coeficiente intelectual y a su dedicación a los estudios.

Era maduro y responsable, mientras que la mayoría de los jóvenes querían disfrutar de la vida gastando el dinero de sus padres, él ya estaba trabajando en el Grupo Walker.

Por eso, consideraba que Elizabeth era demasiado joven e inmadura para una relación seria en aquella época.

Después de ese primer encuentro, se cruzaron algunas veces más, pero pronto ella se marchó a estudiar al extranjero, mientras John crecía dentro del Grupo.

Para poner a prueba sus habilidades como empresario, su abuelo lo envió a administrar una refinería en el sur del país que atravesaba dificultades.

John no solo revirtió la situación, haciendo que el negocio fuera rentable, sino que también expandió sus operaciones.

En poco tiempo, fue ascendido a director y regresó a la sede con el estatus de prodigio de los negocios.

Ambicioso, John aspiraba a la presidencia del conglomerado. Para ello, su abuelo le había impuesto una condición innegociable: el heredero debía estar casado, como prueba de madurez y responsabilidad.

John no aceptaría casarse con cualquiera, ni siquiera por la presidencia del grupo. Su ambición no llegaba a ese punto.

Había varias candidatas que harían cualquier cosa por ser su esposa, pero ninguna le despertaba interés, hasta que supo que Elizabeth había regresado.

Aunque los Stewart formaban parte de la alta sociedad, pertenecían a un círculo más modesto y no eran invitados a los eventos más exclusivos. A petición de John, la familia pasó a ser incluida en las listas de invitados.

Al principio, él solo la observaba. Mientras otras chicas competían por su atención, Elizabeth permanecía discreta.

De vez en cuando, sus miradas se cruzaban y ella se sonrojaba, lo que seguía encantándole. Poco a poco, John se acercó.

Él era comunicativo, mientras que ella hablaba poco. Cada vez que intercambiaban miradas, había un brillo en los ojos de ella y una tímida sonrisa que lo cautivaba.

Se enteró de que Elizabeth había rechazado las insinuaciones de varios de sus amigos y su admiración no hacía más que crecer, y su corazón se aceleraba cada vez que la veía.

¿Había encontrado por fin el amor?

John tomó otro sorbo de su bebida y se hundió en el sofá. La decepción lo carcomía. Se sentía como un tonto enamorado, completamente ciego.

La verdad le golpeó como un mazazo: la familia de ella estaba al borde de la bancarrota y ella fingía ser una chica dulce e inocente para conquistarlo.

Casi había caído en sus trampas.

Hubiera sido mejor que ella fuera como todas las demás, al menos habría sabido con quién estaba tratando.

¿Pero que le engañaran? Eso no podía soportarlo.

El sol comenzaba a ponerse, John miraba el vaso en su mano como si pudiera encontrar allí alguna respuesta.

La decepción era amarga. Más que eso: humillante.

El hombre que dirigía fusiones millonarias y lideraba estrategias empresariales con frialdad y precisión, había sido ingenuo cuando se trataba de sentimientos.

Se levantó y se acercó a la ventana.

Contempló la extensa propiedad con sus jardines y el campo de golf. A lo lejos, las luces de la ciudad comenzaban a brillar. Y él estaba allí, solo, ahogado en sentimientos que despreciaba: dolor y decepción.

«El amor no existe. Solo hay intereses», pensó, tomando otro sorbo.

Mientras su madre hablaba del contrato, él ya había decidido no aceptarlo, pero al saber que se trataba de Elizabeth, cambió de opinión.

—Entonces, ¿quieres casarte conmigo, Elizabeth? —murmuró, contemplando la noche que comenzaba a caer—. Porque te arrepentirás de haber intentado engañarme.